第5章
「ウイズ…」
しばらく沈黙が続いた後、ララが思い詰めたように切り出した。
「その、実は…アトラビリスは…」
その時。
ドタバタ、ガシャン…騒々しい物音、使用人の叫びが混じる。
下の階からだ。
「きゃあ、誰！？」
「リチャード＝アーガイル！イリスのダチす！」
「クルー＝ウィスタリア、右に同じ！」
「ちょ、勝手に入らないでください！」
「悪い、緊急なんだ！」
ドカッ！
クルーの足が、イリスの部屋のドアを蹴破った。右手には、１人の小柄な少年。
ぶあつい目がねと白い杖がチャームポイントの…弱視の天才魔導師アーグ。
「久っしぶりぃ～ラピス～っ！」
アーグは鼻をヒクヒクさせ、ララに抱き付いた。
「うわっ何だ！？放せ、ていうか嗅ぐな！」
「だって見えないんだも～ん！ぐはっ！」
ララは、アーグの顎に渾身のアッパーを撃ち放つ。アーグは明後日の方向にふっとんだ。
「全く変わらんな…クルー、ちゃんと首輪をつけておけ。」
「ごめん、あとで死海に沈めておくよ。それとラピス、一大事ね一大事。」
クルーは淡々と言い放ち、ラピスに布で包んだ何かの金属を手渡した。
「協会のインプ…やはり使役術の魔力が残っていたよ。それは…使役者が残した媒介だ…」
ララは、布の中身を見て凍り付いた。
「割れた…銅剣…！？」
銅剣…
ララには信じられないキーアイテムだった。
「そんな…嘘だ…」
ララは銅剣を握りしめた。手から血が吹き出すのもかまわず…
「銅剣の残り香…間違いなく彼だよ…」
「嘘だ…嘘だっ！あいつは魔法など使えない！あいつはそんなことはしない！」
ララは三つ編みがぐしゃぐしゃになるまで髪をかき乱した。
「あんな邪悪な使役の魔力、奴が使うものか！どういうことだ…ファル…っ」
ララはそのまま外へ飛び出した。
かつての相方の名前は、悲痛にオレたちに響いた。
…あれは、ずっと昔だった気もするし、昨日のようにも思える。
母と私がこの街に来てすぐに、街はアトラビリスに襲われた。町並みは壊滅し、たくさんの人が死んだ。母さんも、死んだ。
悪霊レムレースの名を持つ私は…生まれつき怪物と同じ闇の魔法を使える私は…
この街では…不幸を呼ぶ魔物そのものだった。
「影の化け物レムレース。人を惑わす悪魔の酒ローザ。ラピスラズリは、夜闇の色。」
「不幸を呼ぶレムレース。この街から出て行くんだ。」
「お前はあのアトラビリスの仲間じゃないのか。せがれの仇だ、殺してやりたい。」
そこに、私の手を強く引く者が現れた。
「違う！レムは恋人ラーマンのレム。ローザは十字架ロザリオ。それがそいつの名だ！」
それは、私と同い歳くらいの少年だった。夕焼けみたいな色の髪の毛をしていた。
「…誰？」
私は、彼に強く引っ張られて転びそうになった。
「俺は、ライト＝ファルコン！ファルって呼んでくれ！」
ライトは光。ファルコンは鷹。すごくいい名前だった。
「行こう。俺たちの親になってくれる人がいるんだ。レム…いやラピス、お前も来いってさ！」
「…うん！」
太陽みたいな笑顔に、私もつられて笑った。
それから私達は、“先生”にまるで兄妹のように育てられた。私は闇の力の使い方を教えてもらった。ファルは剣術を教えてもらった。
闇の魔法を使いこなす魔女と恐いもの知らずな剣士…幼いながらに期待を受けた“紅と蒼の双珠”はここに生まれた…ー
「あんな奴が、闇に堕ちるはずはない！」
ラピスは銅剣のかけらを握りしめ、郊外へ走った。セピア色にさびれた通りに入り、古い小さな木の家を訪ねた。
「ファル！いるか？」
ドアを叩き開けると、カビのはえた書物のような臭いがした。昼なのに中はほの暗く、ランプが一人の男を照らし出している。
紫のローブの…先日、店でラピスに話しかけたあの男だ。
ラピスは、その不気味さに一歩退いた。
「…来たか。」
「だ…誰だ？ファルはどこだ？」
男は、“心外だ”とばかりに目をぱちくりする。
「…俺だよ…ラピス。」
「ファルなものか！バカを言うな、あいつは…」
途中で、男はラピスの両腕を掴んだ。その力は強く、ラピスは動けなかった。
「なんだ、分からないのか？“我が愛すべき”ラピスラズリ…」
「な…」
レムをレムレースではなく“恋人”と呼ぶのは…ファルだけだった。
「嘘だ…」
「俺は誰より、お前をよく知ってる。俺は誰より、お前を愛している。違うか…？」
男は、顔にかかっているローブをはがした。若い男性らしい骨格、剣士らしい鋭い目と首筋の筋肉…
何より目に付いたのは、紅色の瞳と夕焼け色の髪だった。
「…ファル…」
ラピスは、彼の顔を見て絶望的に名前を呼ぶ。
「そうだ。俺はファル。お前の相棒だ。忘れちゃいないだろ？言ったじゃないか、“必ず俺が助けてやる”って…」
「あ…」
そうだ。その言葉を思い出した時…
「何をする！？」
ファルは、彼女の上着を引きはがし、部屋の中央に押し倒す。
ファルは、ラピスの肩のタトゥーに触れた。
「…こいつがここにいるせいで、お前は苦しみながらも本音を吐けず！こいつが外に出ないか不安をつのらせ！服はその邪気に朽ち、身体は成長せずに邪気に蝕まれて少しずつ死に向かう…それで良いわけがねぇ！俺が今、解放してやる…！」
「解放…まさか…よせ、ファル！そんなことをしたら、私もファルも…街の人も、みんな……！！」
ファルが、不気味に優しく笑う。
「…優しいな、お前は。こいつを解放したら、確かにまた惨劇が起きる。死んだら嫌か？お前をののしり悪霊と呼んだ街の奴等も、お前を犠牲にして、ちょっとだけの栄光を得た俺たちも…」
ファルは、黒い呪符をラピスの左肩に叩き付けた。
「ラピス、憎め。あいつを、街の奴等を…すべてを！」
「やめ…」
タトゥーが妖しく光り、ラピスは苦痛に顔を歪める。ファルは呪符の力を発動する短い詠唱を終えた。
「お前の名は絶望！恐怖！不幸！絶対の負の力…現れろ、さぁ！」
「やめろ…やめろーッ！！」
街に、ラピスの悲鳴が響いた。
「大変なことになった…」
オレたち4人は、郊外へ走る。ララは見失ったが、アーグの嗅覚は正確にララの後を追う。まるで警察犬だ。
「クルー、どういうことだ？」
「おそらくファルは、ラピスをおびき出して、とんでもないことをするつもりなんだ…」
「ファル、言ってたモン…あの時…“助けてやる”って…本気だったら一大事だよぅ…」
「ファルは、そのために魔法を習得したんだな…おそらく、主に邪術を…」
オレは、あのウイニングチルドレンが青ざめているのに気がついた。クルーは切迫した表情で告げた。
「ウイズ。腹をくくっておいてくれ…離脱してもかまわないが、どうせ言っても一緒に来るだろう？」
「ああ。なんかヤバめの事態みたいだけど、だからこそララが心配だ…」
「そうだな…」
クルーは、他の２人に目配せしてからはっきり言い放った。
「あいつは、アトラビリスを解放するつもりなんだ！奴が暴れ回ったら、また惨劇が…」
言ってから、自信なさげに小さくつぶやいた。
「僕なんだ…あの時、ラピスを“捕らえられた犠牲”にしてしまったのは…」
