家庭科の調理実習

家庭科の調理実習の日だった。

俺は家から持ってきたエプロンを身につけており、首輪されたライオンみたいに大人しくしていた。

彼女もまたエプロンをしていたが、班が違うので、分かれていた。

彼女はうさぎが服を着せてもらったかのように、可愛い姿だった。

「はい、皆さんいいですか？」

家庭科の先生が大きな声を張り上げる。

歳は40代くらい。

太っており、カバみたいなのんびりした先生だった。

「今日は特別に料理人の先生がいます」

先生の隣には30代くらいの男性がおり、誰だろうと凝視する。

彼女のことが気になり、ちらりと見れば、彼女も男性のことを見つめている。

「料理人の先生です。よろしくお願いします」

カバの先生の言葉に、男性ー亀みたいなすっきりした顔立ちの料理人が言ってくる。

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

互いに挨拶すると、早速、調理が始まる。

今日、作るのはブリの照り焼きと炊き込みご飯と、和食だった。

俺は亀の先生のことをじっと見つめる。

一見、穏やかそうだが、怒らせたら、噛みついてきそうな印象だった。

ライオンと亀では相手にならないわけではないが、甲羅の中に入られたら、面倒くさそうだと思う。

「はい、では皆さん手を止めずに」

家庭科の先生と、料理人の男性が分かれ、それぞれの班につく。

俺がまた彼女を見ると、今度は気づいてくれ、手を振ってくる。

口パクで「ファイト」と応援され、俺はうなずいて班の人達と料理を開始する。

「先に鶏の炊き込みご飯から作ろうぜ」

俺が言うと、皆うなずくのだった。

若干、緊張しているようで、そんなに俺が怖いかと、心の中て舌打ちする。

「じゃあ鶏肉を切って…」

そう言うと、料理人の男性がやって来て、アドバイスしてくる。

「鶏肉は筋切りしたほうがいいよ。こことここの間を切るの」

なるほどと言われた通りにすると、鶏肉が平らになった。

「それから、一口大に切って…」

亀の先生の教え方は上手で、さすが料理人だけあるなと感心する。

「はい！　先生」

彼女の声に振り向けば、ブリに取りかかっているようだった。

俺はまだ炊き込みご飯に取りかかっており、醤油や酒などを炊飯器の釜に入れる。

「キノコも入れようか」

亀の先生がしめじを指し、綺麗にばらしていく。

俺は言われた通り、処理し、大きな手でしめじをさく。

「君、身体が大きいね」

亀の先生が言ってきたので、ライオンの俺は怒り気味に答える。

「よく言われます。身体が大きいと、何でも小さく見えるんですよね」

皮肉ではなくそう言うと、亀の先生は呑気にうなずく。

「炊き込みご飯、セットしたよ」

班の子の言葉に、今度はブリの照り焼きに取りかかるのだった。

と言っても、ブリは切り身になっており、塩をふる。

「何で塩をするんですか？」

俺が亀の先生に聞くと、

「臭みとりだね。あとは下味にもなるし」

的確に答えてくるので、さすがとうなずく。

ブリの照り焼きは順調に進み、フライパンに油をひいて焼く。

良い香りが調理室に充満しており、あちこちでグーとお腹が鳴るのが分かる。

俺も腹減ったと、ライオンが好物を前に我慢しているようなもので、あと少しで完成だった。

彼女達の班を窺えば、そちらも順調のようで、親指を立ててくる。

その可愛さは、食いたいほどだなと思ってしまう。

「よし、完成だ」

亀の先生の言葉に、皆、はあと声をあげる。

ブリの照り焼きと、炊き込みご飯は美味しそうで、俺が作ったからかなと自画自賛する。

亀の先生も拍手してきて、

「よくできたね。上手、上手」

と褒めてくれたのだった。

俺は機嫌良く笑うと、椅子に座り、他の班ができるのを待つのだった。