心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第一章 見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第六話 お散歩へ出かけた先には……

「ふむ……ならば、変身魔法で人間の娘になるのじゃ」

「む、娘!?　なんで女の子!?」

「わらわの衣装がそのまま使えるからじゃ。合理的であろう」

「合理的って……！」

　アレスの抗議は、エリスの左半身によって軽く押しつぶされた。

　そして、ふたりが身に着けている衣装がふわりと舞い出る。

「では、いくぞ。人化変身（ヒューマ・ナイズ）」

　エリスが詠唱すると、融合体の身体を淡い光が包んだ。

　その光は、昨夜の転移暴走の残滓のように不安定で、アレスは胸の奥にざわりとした違和感を覚えた。

「エリスさん……なんか、変じゃ……」

「気にするでない。わらわの魔法は完璧じゃ」

　だが――その瞬間。

　光が弾け、二人の意識が溶け合った。

　アレスの思考が揺らぎ、エリスの声が頭の中に流れ込み、二つの人格が渦を巻くように混ざり合う。

　アレスの慎重さ、エリスの大胆さ、二つの人格が渦を巻くように混ざり合い、境界が溶けていく。

　胸の奥で、ひとつの「新しい声」が生まれた。

「……ふぅ……」

　鏡の前に立ったのは、アレスでもエリスでもない少女。

　肩までの髪は、アレスの淡い金色と、エリスの深い黒紫が溶け合ったような色合いで、光の角度によって表情を変える。

　根元は柔らかな金色なのに、毛先に向かうほど黒紫が混ざり、まるで朝焼けと夜の境界を一本の髪に閉じ込めたようだった。

　左右で色の違うオッドアイ。

　声はエリスの若返り版のように軽やかで、しかしアレスの柔らかさも混ざっている。

「……わたし、アリス……」

　自然と名乗りが口をつく。

　アレスもエリスも、もう「別々」ではない。

　アリスというひとつの人格として統合されていた。

「なんだか……身体が軽い……」

　アリスは胸に手を当て、深呼吸した。

　魔力の流れは穏やかで、しかし確かに強い。

　人間の少女の姿なのに、魔王としての力が脈打っている。

　そして――

　胸の奥に、強い衝動が湧き上がった。

「……外、歩きたいな」

　それはアレスの記憶でも、エリスの命令でもない。

　エリスの「自由への渇望」と、アレスの「村への親しみ」が混ざった結果だった。

「誰にも気づかれないし……ちょっとだけなら、いいよね」

　アリスは軽くスカートをつまみ、くるりと回ってから家を出た。

　◆

　朝のソル村は、柔らかな光に包まれていた。

　石畳は夜露でしっとりと濡れ、家々の煙突からは朝食の煙がゆらゆらと上がっている。

「……わぁ……」

　アリスは思わず息を呑んだ。

　アレスの記憶で知っていた景色なのに、自分の足で歩くとまるで違う。

　風が頬を撫でる。

　草の匂いが胸いっぱいに広がる。

　遠くで子どもたちの笑い声が響く。

「こんなに気持ちよかったんだ……」

　アレスとしては「当たり前」だった景色が、アリスには新鮮で、胸が弾む。

　そんな彼女の耳に、初めてでありつつも、聞きなれた声が耳に入ってきた。

「ねえ、そこの子。見ない顔だね」

　振り向くと、栗色の髪を三つ編みにした少女が立っていた。

　アリスの胸がどきりと跳ねる。

（ヴィーナ……！　アレスの幼馴染……！）

　しかし、アリスは自然と笑顔を浮かべた。

「えへへ、旅の途中で寄っただけなの。わたし、アリスっていうの」

「アリスちゃん？　かわいい名前だね！」

　ヴィーナはぱっと笑顔を咲かせた。

　その明るさは、アレスの記憶のままだ。

「どこから来たの？　服もすごく可愛い……！」

「えっと……ちょっと遠くから……かな？」

「そっか！　よかったら村を案内するよ！」

　アリスは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　アレスの懐かしさと、エリスの好奇心が混ざり合っている。

「うん、お願い！」

　ヴィーナに連れられ、アリスは村を歩いた。

　パン屋の前では、焼きたてのパンの香りが漂い、アリスの鼻がくすぐられる。

「ここのパン、すっごく美味しいんだよ！」

「……いい匂い……」

　アリスの声は自然と弾んだ。

　共同の井戸端では、おばさんたちが洗濯物を干しながら談笑している。

「まあ、可愛い子ねぇ」

「旅の子かい？　困ったことがあったら言いなさいね」

　アリスは軽く会釈した。

　胸の奥がじんわり温かくなる。

　雑貨屋を覗くと、色とりどりの布や小物が並び、アリスは思わず目を輝かせた。

「これ、可愛い……！」

「アリスちゃん、似合いそう！」

　ヴィーナが笑うと、アリスも笑った。

　歩けば歩くほど、アリスの胸に広がるのは「自由」の感覚だった。

　魔王としての責務も、アレスとしての不安も、今だけは遠い。

「……こういうの、いいなぁ」

　アリスは空を見上げた。

　青空がどこまでも広がっている。

「アレスの村って……こんなに素敵だったんだ」

　アレスの記憶が、エリスの感性で塗り替えられていく。

　しかし、太陽が高くなるにつれ、アリスの身体に微かな違和感が生じ始めた。

「……あれ、なんか……戻りそう……！？」

　胸の奥で、アレスとエリスの人格が再び分かれようとしている。

　アリスは慌てた。

　ヴィーナが目の前にいるこの場で、元に戻るわけにはいかない。

「ヴィーナ、ごめんね。ちょっと……用事を思い出しちゃって！」

「え、ほんと！？　まだこの村にいるの？」

「あ、うん。もうちょっとね！　それじゃ、またね！」

「そっか。なら、また会おうね、アリスちゃん！」

　アリスは手を振り、急いでアレスの家の方向へ戻っていった。

　だがあまりにも慌てていたのか、咄嗟に髪から外れたピンの存在に気付かなかった。

「あ、これって、アリスちゃんのだ！」

　ウィーナは、珍しい装飾がされている蒼い髪留めにすぐ気づき、拾い上げるとハンカチに包んだ。

　◆

　玄関を閉めた瞬間、変身魔法がふっと解ける。

　光がほどけ、アリスの姿が揺らぎ――

「うわっ……戻った……！」

「ふぅ……やれやれじゃな」

　アレスとエリスの声が、再びひとつの口から重なった。

　ふたりは床にへたり込み、深いため息をついた。

「……エリスさん……アリスのとき、勝手に散歩してたよね……？」

「む？　わらわは何もしておらんぞ。アリスが勝手に動いたのじゃ」

「僕の身体なんだけど……！」

「ふふん、アリスは自由奔放なのじゃ。わらわとお主の心が混ざった結果じゃな」

　エリスは口ではそのように答えてはいたが、実際にはものすごく楽しく、幸せなひとときだった。

　そんな彼女の気持ちも手に取るようにわかってしまうアレスは、この時ばかりはその余韻を邪魔しないよう、気を緩めるのだった。