心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第二章 国立エースター魔導術専門学校

第四十四話 反動と反撃

　エリスは着地と同時に膝をつき、胸元を押さえた。

「……っ……これは……」

　魅了の反動。

　先ほど、キャンクローとピュートンを弱体化させるために放った魅了が、やはりアレスにまで届いてしまったのだ。

　アレスと共有する心臓が、物理的にも精神的にも締め付けられるような痛みに耐えている。

（うぅっ……ち、力が……）

　アレスはエリスの中でうめき声をあげ、苦しんでいる。

「……アレス……すまぬ……やはりわらわの魅了が……そなたに……」

　エリスの魔力が、明らかに不安定になっていた。

　魅了系魔法は、相手の精神に干渉するもの。

　その魔力がアレスに触れたことで、アレスの精神が揺らぎ、魔力供給が乱れている。

　その影響は、身体を共有するエリス自身にも跳ね返っていた。

「……魔力の流れが……大きく乱れておる……これでは……まともな攻撃も出せぬ……」

　アーテーもマケもいない。

　バフも回復もない。

　完全な孤立状態。

　その様子をしめしめと覗っていたスコルピアは毒針を構え、エリスの姿を見て薄く笑った。

「……なるほどね。魅了を使ったのは失敗だったみたいじゃない？」

　エリスは睨み返すが、その瞳にはわずかな揺らぎがあった。

　スコルピアは続ける。

「さっきいた人間の男の子。もしかして彼にも魅了がかかったんでしょ？　あの子、あなたの魔力を支えてたんじゃないの？」

　エリスの眉がわずかに動く。

「……よく見ておるのう……」

「暗殺者だからね。相手の弱点を見定めるのは得意なのよ」

　スコルピアは毒針を指先で弾き、黒紫の毒を滴らせた。

　そしてその毒針を指先で弄びながら言葉を放つ。

「まさか……魔王エリスが、こんなに弱るなんて思わなかったわ。あなた……人間に寄生して生き延びてたんでしょ？」

「……寄生、じゃと……？」

「そうよ。あの人間の身体に潜り込んで、魔力を吸って、自分の力を維持してた……違う？」

　エリスは唇を噛む。

「……わらわは……アレスと融合しておるだけじゃ……寄生などではない……」

　スコルピアは鼻で笑った。

「でも、見た感じ……あなた、あの子がいないと魔力が安定しないみたいね」

　エリスの肩がわずかに震える。

「……っ……」

「さっきの魅了であの子の精神が揺らいだんでしょ？　だからあなたの魔力も乱れてる。つまり――あなたは人間に依存してる」

　エリスは歯を食いしばる。

「黙れ……！」

　だが、その声にはいつもの威圧感がなかった。

　スコルピアは毒針を構え、エリスの周囲をゆっくりと歩きながら言う。

「魔王エリスが……人間に寄生して生き延びてたなんて、誰が想像する？　しかも弱くなっちゃって！　今のあなたを見れば分かるわ」

　何本かの針が、エリスに向かって次々と放たれる。

　エリスは空間を歪めて毒針を逸らすが、その歪みは弱く、針が頬をかすめて血が滲む。

「……っ……！」

　スコルピアは笑う。

「ほら、図星。片割れがいなきゃ、あなたは魔力も安定しない。しかも部下もいないから、助けてももらえない。今のあなたは『ただのサキュバス』でしょう？　ちがう？」

　エリスの角が震える。

「……わらわは……魔王じゃ……」

「魔王？　そんなの、今のあなたには似合わないわ」

　スコルピアは毒針を構え、一気に距離を詰める。

「あなたを倒せるなんて思ってなかった。でも――今なら勝てる！」

　エリスは魔力をかき集めようとするが、アレスの精神が魅了で揺らいでいるせいで、魔力の流れが乱れ続けている。

（ダメだ……全然、頭も体も働かない……やばいっ……）

（……アレス……そなたが……揺らげば……わらわも……魅了の影響を……断ち切る方法は……何か……何かないのか……）

　エリスは歯を食いしばり、必死に魔力を練り上げる。

　だがその姿は、かつての絶対的な魔王とは程遠かった。

　スコルピアの毒針が迫る。

　そのとき――エリスの脳裏に、ひとつの「答え」が閃いた。

（……そうじゃ……わらわには……もう一つの姿がある……エリスでありアレスでもある……第三の存在――）

　アリス。

　人化変身（ヒューマナイズ）によってアレスと心までも融合したことで生まれた、人間の少女。

（……アリスになれば……魔族としての魔力の流れが一度リセットされる……魅了の影響も……アレスへの干渉も……すべて断ち切れる……！）

　エリスは息を吸い込み、決意を固め叫んだ！

「アレスすまんっ！！　ひとつになるぞぉおおおおっ！！！！」

（……！！？）

　スコルピアが毒針を投げ放つ。

「終わりよ、魔王エリスッ！！」

　エリスは胸元に手を当て、魔力の流れを強引に切り替えた。

「――人化変身（ヒューマナイズ）！！」

　紫黒の魔力が一気に収束し、エリスの身体を包み込む。

　スコルピアの毒針が迫るが、その瞬間、エリスの姿が白い光に溶けた。

　針は光の表面を滑るように空を切り、亜空間の床に突き刺さる。

「な……にっ！？」

　光が収まると、そこに立っていたのは、明るいホワイトのワンピースに暗めのカーディガンを羽織った人間の少女。

　エリスの面影を残しつつも、魔族の気配は薄れ、人間らしい柔らかさを持つ姿。

　スコルピアは目を見開く。

「……なにそれ……人間……？　いや……エリス……？」

　アリスは胸元に手を当て、自分の鼓動を確かめるように言った。

「……ふぅ……魅了の影響、完全に消えた……これで……私、ちゃんと戦える……」

　姿も、一人称も、わらわでも僕でもない、私――。

　スコルピアが警戒しながら問う。

「……どういうことよ。魔王が……人間になったってわけ？」

　アリスは首を横に振る。

「違うよ。私はエリスでもあるしアレスでもある。二人の心と体が重なって生まれた存在なの」

　スコルピアは眉をひそめる。

「……心と体……？」

　アリスは続ける。

「魔族の魅了は、魔族の魔力に依存してる。でも、私の魔力は、アレスの「光」とエリスの「闇」が混ざったもの」

　アリスの両手のひらに、それぞれ白い光と黒い闇が同時に灯る。

「だから、魅了の影響は受けない。そして――」

　スコルピアの顔が強張る。

「……魔族は……光の魔法に弱い……」

　アリスは静かに頷く。

「そう。エリスには扱えなかった光の魔法……私なら使える！」

　スコルピアは毒針を握りしめ、一歩後ずさる。

「……冗談でしょ……魔王が光魔法なんて……！」

　アリスは微笑む。

「魔王じゃないよ。私、アリスだもん」

　その瞳は、エリスの魔力をアレスの優しさが支えているような輝き。

　新しい人格の光。

　スコルピアは毒針を構え直し、低く呟いた。

「……いいわ。じゃあ、あなたは『人間のアリスさん』として倒してあげる！！」

　アリスは一歩前へ踏み出す。

「来て。ここからが反撃の時間だよ」