心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第二章 国立エースター魔導術専門学校

第三十一話 国立エースター魔道術専門学校 後期入学式、挙行

　翌朝。

　アレスは新居で真新しい制服に袖を通し、隣室のアーテーとマケに軽く挨拶をしてから外へ出た。

　学校近くの広場でクロノスと合流すると、彼は珍しく険しい表情をしていた。

「アレス、時間通りだな。だが……今日は少し、物々しいぞ」

　魔導術専門学校（マジクラフト）の校門前には、重厚な鎧を身にまとった兵士たちがずらりと並んでいた。

　さらに魔導銃を携えた者、魔力探知器を構える者、空中には監視用の魔導装置まで浮かんでいる。

　アレスは思わず足を止めた。

「……これ、学校の入学式だよね？」

　胸の奥でエリスが呟く。

（どう見ても大物の警備体制じゃな。とはいえ、ここまで厳重なのは異常じゃ）

　アレスは列に並び、魔導兵による物体透過（オブジェクトサーチ）の手荷物検査を受けた。

　魔力反応、魔導具の有無、さらには物理的なボディチェックまで行われる。

　さすがに、エリスの幻惑擬態（イリュージョンヴェイル）やオルフェの腕輪までは見破られなかったが、ふたりは一瞬肝を冷やした。

（……しかし、なぜここまで？）

　エリスの疑問は、すぐに答えを得ることになる。

　校門前に一台、黒塗りの魔導車が滑り込んできた。

　兵士たちが一斉に敬礼し、周囲の空気が張り詰める。

　アレスも思わず振り返った。

「誰か来るの……？」

　クロノスが低く答える。

「……あの車は、共和国政府の要人専用車だ」

　車の扉が開き、重厚なコートをまとった男が姿を現した。

　白髪混じりの髪、鋭い眼光、威厳をまとった佇まい。

　アレス周囲の者たちがざわめく。

「あれが本物の……？」

「なぜ入学式に……？」

　アレスは息を呑んだ。

　クロノスが静かに告げる。

「アレス、よく見ておけ。あれが──」

　黒塗りの魔導車から降り立った男。

　兵士によってその名が読み上げられた瞬間、アレスは思わず息を呑んだ。

「ガレッシア共和国大統領──ウラノ・オットー閣下」

（……オットー？）

　胸の奥でエリスが反応する。

（アレス、その名はたしか……！）

　アレスは小さく頷いた。

「……入試の日に声をかけてきたあの子……ネプト・オットー。同じ名字……」

　クロノスが小声で説明する。

「アレス、驚くのも無理はない。ネプト・オットー、彼は大統領ウラノ・オットーの息子だ」

　アレスは目を見開いた。

「えっ……！？」

「しかも、今年度後期入試の成績１位。つまりはだ、新入生代表として挨拶することになっている」

　エリスが呟く。

（……あの少年、ただ者ではなかったということじゃな）

　アレスの脳裏に、入試の日のネプトの姿が蘇る。

　──「君、魔力の流れが綺麗だね？」

　──「また会える気がするよ！」

　あの時のハイテンションかつガッツリと迫ってくる態度。

　だが、今思えばあれは「観察」の目でもあった。

（……あの時も、僕のことをいろいろ見ていたのかな？）

　エリスは慎重に言う。

（アレス。ただ一つ言えるのは、あの息子も表裏併せ持った、ただならぬ者ということじゃ）

　◆

　関係者一同が会場へ着席したのち、やや遅れて壇上へ向かうウラノ・オットー。

　その背筋は真っ直ぐで、魔力の圧が周囲の空気を震わせていた。

　教師たちが一斉に頭を下げる。

　アレスは思わず呟く。

「……すごい威圧感だ」

（あれほどの魔力……人間の中でも最上位の強者じゃな）

　式が始まる。

　壇上に立ったのは、校長 デーメテール・ケーレス。

　深い緑のローブをまとい、長い銀髪をゆるく束ねた女性魔導士。

　その佇まいは静かでありながら、魔力の気配が会場全体を包み込むようだった。

　杖を軽くコンッ、と床に触れさせると、ざわついていた会場が一瞬で静まる。

「新入生のみなさん、魔道術専門学校（マジクラフト）へようこそ」

　その声は柔らかいのに、響きがよく通る。

　アレスは改めて背筋を伸ばした。

　デーメテール校長は、ゆっくりと会場を見渡しながら語り始めた。

「魔導術とは、力です。そして力とは、選択です」

　エリスが胸の奥で呟く。

（……この女も、相当な……）

　校長は続ける。

「みなさんがこれから学ぶ魔導術は、世界を便利にし、豊かにするでしょう。しかし同時に──争いの火種にもなり得ます」

　その言葉に、来賓席のウラノ大統領がわずかに目を細めた。

「だからこそ、みなさんが『力の使い方』を、自らの意志で正しく選び取れる魔導士となることを願います」

　校長は短いスピーチながらも、新入生への激励と自分のたちあり方を説いていた。

　彼女は一礼すると、司会の声が響く。

「続きまして、新入生代表挨拶。ネプト・オットーさん、壇上へ」

　会場がざわめく。

　アレスは息を呑んだ。

　ネプトが壇上に上がる。

　入試の日と同じ、気合の入った高いテンション。

　だが、その背後には大統領の影がある。

　ネプトは堂々とした声で挨拶を始めた。

「本日より、魔道術専門学校（マジクラフト）の一員となることを誇りに思います！　魔法の未来を担う者として、初心を忘れず学び続けることを誓います！！」

　アレスはその姿を見つめながら、彼の中に複雑な感情が渦巻いていることを察した。

（……ネプト、君は……）

　新入生代表・ネプトの挨拶が終わり、会場が拍手に包まれる。

　しかし司会が来賓の挨拶を告げると、再び張り詰めた空気に豹変した。

「来賓代表といたしまして、ガレッシア共和国、ウラノ・オットー大統領閣下よりご挨拶を賜ります」

　登壇したウラノ大統領は、議会での演説でみせるような、ややオーバーながらも力強い口調で生徒を鼓舞する。

「諸君、入学おめでとう。わがガレッシアは、魔導技術の研究において世界でも最先端だ。魔道術専門学校（マジクラフト）の卒業生たちは、我が国の各界において、それぞれ非常に重要な任務に就いている。諸君らも先輩たちに続き、この国にとってかけがえのない存在へと成長することを望む」

　式典は終了し、先にアレスを含む生徒たちは各クラスへ誘導されていく。

　すると、来賓席から離れたウラノ大統領が、ゆっくりと保護者席のクロノスのもとへ歩いてきた。

　アレスは思わず息を呑む。

（……じいちゃん？）

　周囲の教師や兵士がざわめく中、大統領はクロノスの席前で足を止めた。

「……クロノス・オリン元老院議員殿」

　その声は低く、よく通る。

　クロノスは一瞬だけかしこまるが、すぐに笑みを作った。

「これはウラノ大統領。本日は来賓としてのご参列、恐れ入ります」

　ウラノはわずかに口角を上げた。

「あなたがこの場にいるとは思わなかった。議会の重鎮が、入学式に顔を出すとは」

　クロノスは静かに答える。

「わしは今日は議員ではなく『孫の保護者』として参りました」

　アレスはその様子をうかがいつつ退場していった。

（じいちゃん……大統領と普通に話してる……）

　ウラノは去っていくアレスの姿を視界に入れる。

　その視線は鋭く、何かを測るようだった。

　そして、ゆっくりと言葉を続ける。

「あなたの孫と──私の息子が同じ学び舎ですごすことになるとは……実に、感慨深いものだ」

　クロノスは笑みを崩さずに答えた。

「ええ。若い者同士、良い刺激になればと思います」

　ウラノはその言葉に、どこか含みのある物言いで返した。

「刺激……ですか。ふむ、それは楽しみだ」

　そして、それ以上は特に話は続けず「ではまた」とだけクロノスに告げると、護衛に囲まれながら会場を後にしていった。