心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第二章 国立エースター魔導術専門学校

第二十九話 予期せぬ再会

　それは、穏やかな帰り道だった。

　突然、背後から聞き慣れた声が響く。

「アリスちゃん……？」

　アリスの足が止まる。

　アーテーとマケも同時に振り返った。

　そこに立っていたのは──

　ヴィーナ。

　アリスの胸が一瞬でざわつく。

（ヴィーナ！？　……どうしてここに？）

　ヴィーナは目を丸くし、次の瞬間、ぱぁっとあの笑顔を咲かせた。

「やっぱりアリスちゃんだよね！　ひさしぶりっ！　後ろ姿でわかったよ！」

　アリスは思わず石像と化した。

　そんな彼女に、ヴィーナは走って駆け寄り、手を両手で握りしめる。

「わぁぁ、こんなところで会えるなんて！　すごい偶然だよね！」

　アリスは慌てて笑顔を作る。

「え、ええ……本当に偶然ね」

　アーテーは耳元で小声で囁く。

（アリス様、設定どおりに）

　ヴィーナはアリスをじーっと見つめる。

「でもね……なんか不思議なんだ。アリスちゃんって、アレスと同じ空気を感じるの。仲良くなった子って、後ろ姿だけでわかるんだよね！　あ、ちなみに、お隣にいるおふたりはどなた……？」

　そこで取り急ぎ「設定」に沿う形で、アリスが二人を自分の付き人と紹介する。

「アーテーと申します」

「マケだにゃ！」

　ヴィーナはマケの返し方に不思議そうなリアクションをとったが、すぐ切り替えて嬉しそうに話し始めた。

「実はね、私……美容師としてもっと腕を磨きたくて、ソル村を出てエースターで修行することにしたの！」

　アリスは驚きつつも微笑む。

「そうだったのね。すごいじゃない」

「うん！　エースターには有名な美容師さんがいてね、今働いているところの、店長もそこで勉強したんだって。それで店長から行ってみないかってお話があって、弟子入りできたんだ！」

　アーテーは感心したように頷く。

「ヴィーナどのは努力家なんですね」

　ヴィーナは照れながら笑った。

　そして続ける。

「でもね……最初アレスが村を離れるって聞いた時、ちょっと寂しかったんだ。でもたまたま同じタイミングで私もエースターに行くことになって……なんか運命感じちゃうよね！」

　アリスの表情が一瞬固まる。

（……運命！？　やめて、そんな言葉……！　私は『アリス』であって、アレスじゃないのに……！）

　アーテーは横で小声で囁く。

（アリス様、落ち着いて。設定を崩さなければ問題ありません）

　マケはにやにやしている。

「アリス様、顔が赤いにゃ」

「赤くないわよ！！」

　ヴィーナは首をかしげる。

「え？　どうかした？」

　アリスは慌てて笑顔に戻した。

「な、なんでもないわ！」

　ヴィーナは嬉しそうに言った。

「ねぇアリスちゃん、これからも仲良くしてくれる？」

　アリスは戸惑いを隠すように、今度はヴィーナの両手を温かく握り返す。

「もちろんよ、ヴィーナ。こちらこそ、よろしくね」

　アーテーはその光景を見ながら、静かに胸をなでおろす。

（……アリス様としても、うまくやっていけそうですね）

　マケは腕を揺らしながら言う。

「ヴィーナさん、これからよろしくにゃ！」

　◆

　ヴィーナと別れたあと、三人は、そのままアーテーの部屋へ戻ってきた。

　アリスは買い物袋をソファに置き、ふぅっと息をつく。

「……なんとか、かわせたわね」

　アーテーは苦笑しながら頷く。

「アリス様、ヴィーナどのの洞察力は侮れませんね。あの子、勘が鋭すぎます」

　マケは腕を組んでうんうん頷く。

「アリス様、顔が赤くなってたにゃ」

「なってないわよ！」

　アリスはふと、自分の手を見つめた。

「……そういえば、人化変身（ヒューマナイズ）、前よりずっと長く維持できてる気がする」

　アーテーもハッとした。

「たしかに……前はもっと短かったと０聞きしましたが、今日はまだ……」

　マケも頷く。

「主様、魔力の安定がすごいにゃ。アレス様としてのレベルアップの影響じゃないかにゃ？」

　アリスは少し考え、静かに言った。

「……そうね。アレスの魔力が成長しているから、私の姿も安定しているのかもしれない」

　その瞬間、アリスの身体が淡く光り、魔力がほどけるように揺らぎ始めた。

「……あ、来るわね」

　光が収まると、そこには本来のアレスとエリスが半々の姿で立っていた。

　人格も、アレスとエリスの二人に分かれる。

　エリスが声を響かせる。

「ふむ……やはりお主の力が増せば、以前のわらわの魔力に近づいていくようじゃな」

　アレスは深呼吸しながら頷いた。

「たしかに、前よりずっと長く保てたよ。これなら潜伏とか、いろいろ融通が利きそう」

　アーテーは安心したように微笑む。

「エリス様……そして、アレスどの。これなら十分にやっていけそうです」

　アレスはふと思い出したように言う。

「そういえば……アーテーたちの部屋とソル村の僕の部屋、エリスさんの瞬間移動（テレポート）で行き来できるようになったんだよね」

　アーテーは頷く。

「はい。一度訪れた場所でイメージがつかめれば、アレスどのの魔力が安定したことで、この距離の転移なら問題なく行えます」

　エリスも行動範囲が広がり満足そうだ。

「これで夜中に腹がすいても大丈夫じゃな？」

「夜食目当てに首都までいかないでよ！」

　エリスはアレスの注意にぶつくさ文句を言いつつ気を取り直し、幻惑擬態（イリュージョン・ヴェイル）で姿をアレス側に寄せた。

「じゃあ……不動産屋に行ってくるよ。結構時間かかっちゃったしね」

　エリスが胸の奥で言う。

（うむ。さぁ、戻ろうか）

　アーテーは丁寧に頭を下げる。

「アレスどの、気をつけて。私たちはここでお待ちしています」

　マケは手を振る。

「いってらっしゃいにゃ！」

　アレスは笑って手を振り返し、不動産屋へ向かった。

　◆

　不動産屋に到着したアレスは、店主に内見の結果を伝えた。

「おお、決まったかい！　じゃあ仮契約の手続きをしよう」

「アレス、よく決めたな」

　クロノスが店に入ってきた。

「じいちゃん！」

　アレスは書類にサインをし、クロノスが保証人となって、必要事項を確認し終える。

　クロノスは満足げに頷く。

「とりあえず、住処が見つかってよかったな！　予算もそこそこで済んだし」

　アレスも頷く。

「やっぱり、キッチンが決め手だったよ！」

　新たなる隣人たちの存在は伏せたまま、アレスとクロノスは帰路につく。

　クロノスはアレスを魔法の帯で抱え、飛行移動（フライト・トランジット）で空へ舞い上がる。

　夕暮れの空を滑るように進みながら、アレスはエースターの街並みを見下ろした。

「……僕も、いつか飛べるようになりたいな」

　クロノスは笑う。

「魔導術専門学校（マジクラフト）で学べば、遠くないうちにできるようになる。お前の実力ならばな！」

　アレスは気を引き締める。

「うん……絶対できるようになるよ」

　空を駆ける風が、新しい生活の始まりを告げていた。