心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第一章 見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第二十三話 早く酒が飲みたい

　迷宮から逃れたアレスたちは、少し離れた岩場の陰で休息を取っていた。

　焚き火の火がぱちぱちと音を立て、その光がアレスとエリスの半々な顔を照らす。

　アーテーとマケは少し距離を置き、互いに視線を交わしながら、どう声をかけるべきか迷っていた。

　すると、先にエリスが口を開く。

「……わらわは、転移先の魔法陣の暴走でこんなことになった」

　アレスは苦笑する。

「僕も……まさか魔王と融合するなんて思わなかったけどね」

　エリスは肩をすくめる。

「わらわもじゃ。だが、こうして生き延びられたのは……お主のおかげじゃ」

　アレスは少し照れたように視線をそらした。

　他方、アーテーは、エリスの説明を聞き終えると、複雑な表情でアレスを見つめた。

「……エリス様と融合している以上、あなたは『我が主の半身』でもあるわけです」

　アレスは困った顔をする。

「えっと……やっぱり、やりにくい？」

　アーテーは真剣な顔で頷いた。

「正直に言えば……とてもやりにくいです。あなたは人間であり、エリス様ではない。しかし、エリス様とは心臓をはじめ身体を共有している……」

　アレスは言葉を失う。

　アーテーは胸に手を当て、深く息を吸った。

「……ですので、私はあなたを『アレスどの』とお呼びします」

「どの……？」

「はい。主の半身として敬意を払う呼び方です」

　エリスは満足げに頷いた。

「うむ、よい判断じゃ」

　アレスは少し照れながらも、その呼び方を受け入れた。

　一方のマケは、黒猫の姿で尻尾を揺らしながら言った。

「わたしは悩まないにゃ」

「え？」

　アレスが振り向くと、マケは当然のように言い放つ。

「エリス様が主なのは変わらないにゃ。でも、主様とあなたは今、ひとつの身体にゃ。なら、あなたも『もう一人の主様』にゃ」

　アレスは目を丸くする。

「主……僕が？」

「そうにゃ。だから、わたしはあなたを『アレス様』と呼ぶにゃ」

　アーテーが呆れたように眉をひそめる。

「……あなたは本当に単純ですね」

「単純で何が悪いにゃ。忠誠は二つに割れないにゃ。なら、二人とも主にすればいいにゃ」

　エリスは笑いをこらえながら言った。

「マケらしいのう」

　アレスは苦笑しつつも、胸の奥が少し温かくなるのを感じていた。

　その時――

　地面が低く唸った。

「……っ！？」

　アレスが立ち上がる。

　迷宮の方向から、大量の魔力が噴き上がり、空へ向かって帯状に伸びていく。

　アーテーが目を見開く。

「これは……魔法陣の暴走……！」

　エリスは険しい表情で呟く。

「メルクが……最後に仕掛けたのじゃ」

　アレスは不安げに空を見上げる。

「じいちゃんっ……！？」

　そう不安がよぎった瞬間、魔力の帯の中から、一本の光の筋が飛び出した。

　それは空を翔り、雲を貫き、地表へと消えていく。

　マケが目を細める。

「誰かが、爆心地から跳んだにゃ？」

　アーテーも息を呑む。

「……あれは光の魔法か……！？」

　アレスはその光に見覚えがある。

「あれは、じいちゃんの迷宮脱出（ダンジョン・エスケープ）……！！」

　ここでアーテーは深く頭を下げる。

「エリス様、アレスどの。わたしたちは、いったん別行動を取ります。村の結界から離れた場所で、後日必ず合流しましょう」

　マケも尻尾を揺らしながら頷く。

「アレス様、エリス様。わたしたちも情報を集めるにゃ。ユピテルの動きは……どうにも不穏にゃ」

　エリスは静かに言った。

「うむ。ユピテルの企みは、ただの下剋上では済まぬ。お主らも気をつけよ」

　アレスは二人を見つめ、胸の奥に温かいものを感じていた。

「また会おう、アーテー、マケ」

　アーテーは微笑み、マケは「にゃ」と短く鳴いた。

　そして二人は転移魔法で姿を消すのだった。

　二人との別れを済ませ、アレスが深呼吸すると、エリスがふっと微笑んだ。

「さて……アレス。また、お主の姿に擬態するぞ」

　エリスは幻惑擬態（イリュージョン・ヴェイル）を展開し、左半身が光に包まれる。

「やはり先代を倒したクロノスは流石じゃな。さあ、迎えに行くのじゃ！」

　アレスは頷き、光の筋が落ちた方角へ走り出した。

　◆

　森を抜け、谷をまたぎ、アレスは一目散に進み続けた。

　そして、光が落ちた地点にたどり着く。

「じ……師匠ッ！！」

　そこには、地面に座り込みながらも無事なクロノスの姿があった。

　クロノスはアレスを見ると、深く息を吐いた。

「……無事だったか、アレス。まったく……心配をかけおって」

　アレスは駆け寄り、クロノスの肩を支える。

「それはこっちのセリフだよ……！」

　クロノスは苦笑しながら答えた。

「メルクの魔法陣が崩壊した瞬間を狙い、わしは迷宮脱出（ダンジョン・エスケープ）を使ったんだ。同時に防御魔法を幾重にも重ねてな。間一髪ではあったが……どうにか生き延びたわい」

　アレスは目を丸くする。

「そんな……一瞬で、同時に何個も魔法を……」

　クロノスは肩をすくめた。

「サシの戦闘は苦手でな。仲間との連携がないと、わしの力も半分ほどしか出せん。あのメルクとかいう魔族……手ごわかったぞ」

　アレスは胸が熱くなる。

（じいちゃん……本当にすごい……あんな状況で……）

　クロノスは立ち上がり、杖を軽く振った。

「さて、帰るとするか。まだ魔力は残っているしな」

「えっ、飛行移動（フライト・トランジット）で？」

「もちろんだ、アレス。ここに来た時と変わらんよ」

　アレスは驚きながらも頷いた。

「師匠の魔力の底って……本当にどこまであるんだ……」

　クロノスは笑った。

「老いぼれと侮るでないわ！」

　クロノスが飛行魔法を展開すると、風が巻き起こり、二人の身体がふわりと浮かび上がる。

　アレスはクロノスの腕に支えられながら、空へと舞い上がった。

　眼下には、崩壊した迷宮と、魔力の余波がまだ漂う大地。

　アレスは小さく呟く。

「……帰ろう、じいちゃん」

　クロノスは静かに頷いた。

「うむ。早く酒が飲みたい」

　二人を乗せた風は、夕暮れの空へと溶けていった。