心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第一章 見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第二十一話 そこにエリス様がいる限り

　ラーレスの魅了がアレスの心臓へ流れ込み、その心臓と繋がっているエリスにも同じ衝撃が走る。

「……っ……アレス……わらわ……身体が……重い……！」

　エリスの声は震え、魔力の流れが乱れていくのがアレスにも伝わった。

　アレスは必死に踏みとどまる。

「エリスさん……！　僕は大丈夫だから……！」

　自身も魅了により、立っているのもやっとなはずのアレスも、必死に声掛けする。

「違うのじゃ……魅了（アプローチ）は……「心」を侵す魔法……お主の心臓が乱れれば……わらわの心臓も……乱れる……！」

　エリスの魔力が弱まり、アレスの身体の動きも鈍くなる。

　ラーレスは楽しげに笑った。

「ふふ……二人で一つなんて……可愛いじゃない。でもねぇ……弱点が丸見えよ？」

　アレスは歯を食いしばる。

「くっ……！」

　ラーレスは攻撃を急がない。

　魅了の魔力を波のように送り込み、アレスとエリスの精神をじわじわと削っていく。

「アレス……意識を……保つのじゃ……眠るな……！」

「うん……でも……頭が……ぼんやりして……」

「魅了は……精神を溶かす魔法じゃ……わらわが一番よく知っておる……！」

　アレスの視界が揺れ、足が震え、杖を握る手が汗で滑る。

　ラーレスはその様子を見て、さらに妖艶に微笑んだ。

「ねぇ……あなたたち……もう限界なんじゃない？」

　アレスは必死に立ち上がる。

「まだ……倒れてない……！」

「強がりねぇ。でも……あなたの中の魔王様は……もう限界みたいよ？」

　エリスの声がかすれる。

「アレス……すまぬ……わらわ……魔力が……保てぬ……」

　アレスの胸が締めつけられる。

「エリスさんっ……！」

　ラーレスはアレスの苦悶を見下ろしながら、わざとらしく肩をすくめた。

「パーンがやられたって聞いた時は驚いたけど……あれはただの間抜けだったのねぇ。あなたたちを見て確信したわ」

　アレスは意識を必死に保ちながら答える。

「パーンは……弱くなんか……！」

「弱いわよぉ？　だって……あなたたちみたいなのに負けたんだもの。使い魔としては……最低よねぇ？」

　エリスの声が震える。

「……貴様、アレスは！」

「ふふ……怒った？　でもねぇ……あなたも同じよ。魔王だなんて言っても……魅了ひとつで動けなくなるんだもの」

　エリスの魔力がさらに弱まる。

「……っ……！」

　アレスは叫んだ。

「エリスさんを……馬鹿にするな！！」

　だが、身体は動かない。

　魅了が心を縛り、力を奪っていく。

　ラーレスはゆっくりと手を上げた。

　黒い魔力が渦を巻き、槍のように鋭く形を変える。

「じゃあ……そろそろ終わりにしましょうか。二人まとめて……眠ってちょうだい？」

　アレスは動けない。

　エリスも魔力が乱れ、制御不能。

「アレス……逃げろ……！　わらわは……もう……！」

「駄目だよ、エリスさんと僕は『同じ心臓』なんだからっ……！」

　ラーレスの黒槍が振り下ろされる。

「さよならぁ……エリスさまッ？」

　そのとき――空間が裂けた！！

　眩い光が走り、ラーレスの黒槍が弾かれた。

「なっ……！？」

　アレスとエリスの前に、転移してきた二つの影が降り立つ。

　ひとりは、本来の姿に戻ったエリスの側近、アーテー。

　もうひとりは、猫の姿ながら俊敏な戦闘使い魔、マケ。

　アーテーはエリスを庇うように立ち、冷たい声で告げた。

「……エリス様を此処まで追い込むとは。貴様、覚悟はできているのだろうな？」

　マケは鋭い爪を光らせ、低く唸る。

「ラーレス……お前の遊びはここまでにゃ！！」

　ラーレスは目を見開き、次の瞬間、怒りと焦りが入り混じった表情に変わった。

「……エリス様の側近……！　なんでここに……！」

　アーテーは静かに両手を正面で重ね、構えた。

「理由？　それは……そこにエリス様がいる限り、御傍に仕えるのがわれらの役目！！　今ここで、お前を倒す」

　エリスはかすれた声で囁く。

「……アーテー……マケ……来てくれたのじゃな……」

　続いてマケも啖呵を切る！

「たとえどんな御姿であっても、主様は主様。ただ、それだけにゃ」

　アーテーは冷ややかに答える。

「……あらぁ？　あなたたち……魅了が効いてないのねぇ？」

「当然だ。女に魅了が効かぬことなど百も承知だろう？」

　マケも尻尾を立て、鋭く睨む。

「お前の色仕掛けなんて、猫の毛ほども感じないにゃ」

　ラーレスの笑みが引きつる。

「……チッ。次は、あんたたち？　ほんと、エリス様の側近ってだけで調子に乗るわねぇ」

　ラーレスは黒い魔力を槍状に変え、アーテーへと突き出した。

「なら……力づくで沈めてあげるわぁ！」

　すると、アーテーは冷静に右手を軽く振る。

「煙状防壁（スモークバリア）」

　闇の魔力を帯びた煙状のものが展開し、ラーレスの黒槍を弾き返す。

「なっ……！？」

　マケがその隙を逃さない。

「隙だらけにゃ！」

　狩りをするような構えから一瞬で跳躍し、ラーレスの背後へ回り込む。

「暗影鍵爪（シャドウ・クロー）！」

　黒い爪がラーレスの背中を切り裂いた。

「きゃああああああっ……！」

　アーテーは冷徹に告げた。

「終わりだ」

　黒い羽が散り、ラーレスの身体は霧のように崩れ落ちる。

「メルク……様……ごめ……なさ……」

　断末魔は、虚空に溶けて消えた。

　◆

　アーテーは深く息を吐き、アレスとエリスのもとへ駆け寄る。

「エリス様、ご無事ですか！？」

　アレスたちはまだ魅了の余波でふらつきながらも、必死に頷いた。

「すまなかった……恩にきるぞ……アーテー、ニケ……」

　マケは胸を張る。

「当然にゃ。主様の魔力を感じたから、瞬間移動（テレポート）で追いついたんにゃ。それにしても、主様もだいぶ変わられたにゃ？　でも、わたしたちの役目はどんな時でも変わらないにゃ」

　アーテーは静かに頷き、しかしやや戸惑いつつ声をかけてきた。

「エリス様、とそこの人間。ここは危険です。急ぎ脱出しましょう」

　だがその時――迷宮全体が低く唸り、黒い魔力がさらに濃く渦巻き始めた。

　アレスは息を呑む。

「これ……まさか……」

　エリスが低く呟く。

「……メルクが……動いたのじゃ」