心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第一章 見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第十話 綱渡りの女子会

　翌朝。

　アレスとエリスの意識がゆっくりと重なり、ひとつの「核」へと収束していく。

「……ふぅ。アリス、起きたよ」

　鏡の前に立つのは、金と黒紫が溶け合った髪、左右で色の違うオッドアイの少女――アリス。

　そして今日は、エプロン姿となり、蒼い髪留めと、オルフェの腕輪を身につけている。

　腕輪はアリスの姿でも効果は継続し、融合体の膨大な魔力を穏やかに抑えてくれる。

「これがないと……魔力が溢れちゃうからね」

　アリスは腕輪をそっと撫でた。

「まずは……お茶を沸かして……」

　アリスはアレスの記憶を頼りに、慣れた手つきで茶葉を量り、湯を沸かす。

「ヴィーナ、クッキー持ってくるって言ってたし……私は別のものを作ろう」

　アリスは少し考え、アレスの記憶にあるレシピを引き出す。

「……マドレーヌにしよ。甘さ控えめで、紅茶にも合うし」

　エリスの美意識とアレスの家庭的な知識が混ざり、アリスは器用に生地を混ぜ、型に流し込む。

（……なんか、楽しい）

　オーブンに入れると、ふわりと甘い香りが部屋に広がった。

　◆

コンコンッ

「アリスちゃーん、来たよー！」

　表から聴こえた声に、アリスはびくっと肩を揺らした。

（は、早い……！）

　慌ててエプロンを外し、髪を整えて玄関を開ける。

「ヴィーナ、おはよう」

「おはよー！　今日も可愛いね、アリスちゃん！」

　ヴィーナはにこにこしながら、アリスの全身をじーっと見つめた。

「ねえアリスちゃん。その腕輪……昨日つけてなかったよね？」

　アリスの心臓がドキッとした。

（やば……！）

　だが、昨日頑張って設定の擦り合わせをした成果か、アレスの焦りとエリスの冷静さが混ざり、自然な返答が口をつく。

「これは……旅の途中で使っていた魔力調整の腕輪なの。昨日は荷物の中にしまったままで……」

　ヴィーナの目がきらりと光る。

「魔力調整……？　アリスちゃんって、魔法使えるの？」

「少しだけ、ね」

（危な……！　でも嘘じゃない……！）

　アリスは内心で冷や汗をかきながらも、笑顔を保った。

　部屋に入ったヴィーナは、テーブルに並んだマドレーヌを見て目を丸くした。

「わぁ……アリスちゃん、これ作ったの？」

「うん。旅の途中で覚えたの」

「すごい……！　いい匂い……！」

　ヴィーナは嬉しそうにマドレーヌを手に取る。

「アリスちゃんって、料理上手なんだね。なんか……形とかもアレスの作るお菓子みたいだし」

　アリスの背中に冷たい汗が流れる。

（やばい、やばい、やばい……！　アレスの記憶で作ったから、そりゃ似るのよ……！）

　しかし、アリスは自然に微笑んだ。

「えへへ……そうかな。優しい味って言ってもらえると嬉しいな」

　ゆったりとした表情でありつつ、内心では気が気でないながらも、アリスはヴィーナへ席につくよう声を掛けた。

　ヴィーナはクッキーの袋を開けながら、目を輝かせた。

「ねえアリスちゃん、好きな人っているの？」

「えっ……す、好きな人……？」

　アリスの胸がどきりと震える。

「うーん……まだ、かな……旅ばっかりで、そういう余裕がなくて」

「そっかぁ。でもアリスちゃん可愛いし、絶対モテるよ！」

「そ、そんなことないよ……！」

　この気持ちは、褒められ慣れてない、エリスの性格だ。

（なんで照れてるの、私……！？）

　ヴィーナはさらに畳みかける。

「じゃあさ、好きなタイプは？　優しい人？　強い人？　頼れる人？」

　アリスは思わず口元に手を当てた。

（優しい……強い……頼れる……それって……）

　アリスは一呼吸置いて唾を飲み込み、ゆっくりと答えた。

「……優しい人、かな」

「わぁ、アリスちゃんらしい！」

　次はファッションの話題。

「その髪留め、すっごく綺麗……！　見たことない珍しい模様だね」

「ありがとう。大事な人にもらったの」

「大事な人……！」

（またその反応……！）

　アリスは笑いながらも、内心で何度も悲鳴を上げていた。

　ふたりともお腹いっぱいになったころ、ヴィーナがふとアリスの腕輪を見つめた。

「ねえアリスちゃん」

「な、なに……？」

「昨日、アリスちゃんが歩いていった先って……このアレスの家しかなかったんだよね」

　アリスに緊張が走った。

（やば……！）

「アレスとは……どういう関係なの？」

　アリスは――それでも花が満開になるような表情で微笑んだ。

「アレスは……わたしにとって、大切な人の……家族みたいな存在、かな」

　ここまで口にして、アリスは自問自答した。

（家族みたい……？　誰の！？）

　アリス自身も分からない。だが、言葉は自然に出てきた。

　ヴィーナはしばらくアリスを見つめ、やがて、ふっと笑った。

「そっか。アリスちゃんとアレスって、てっきり、もう恋人みたいな、そういう関係じゃないのかなって思ってた。でも、家族かぁ。アリスちゃんのホントの気持ちが分かってよかった」

　危なかった、とアリスは胸を撫で下ろした。

　◆

　女子会は無事に終わり、アリスはヴィーナを途中まで送っていくことになった。

　(……疲れた……)

　しかし、胸の奥はどこか温かい。

「女子会って……楽しいんだね」

　アリスのつぶやきに、ヴィーナもうなずく。

　だが――

　その背後には、魔界から迫る「追跡者」の影が近づきつつあった。