【7/11コミック①巻発売】転生令嬢ヴィオレッタの農業革命～美食を探究していたら、氷の侯爵様に溺愛されていました？

52 神々の嗜好品

　居間に移動し、ヴィオレッタとオスカー、そしてシエラの三人だけとなる。

　シエラはオスカーの持っている瓶を見つめ、真剣な表情で言った。

「こちらは、アンブロシアパウダーです」

「アンブロシア？」

　ヴィオレッタは同じ言葉を繰り返す。

「ええ。神々の食べ物の名――アンブロシアを冠する嗜好品です」

「随分と大仰な名前がついているのですね」

　シエラがミエル・ヴィオレで同じ言葉を言いながらスイーツに感動していたことを思い出す。

　シエラは美しい顔に、困ったような、呆れるような、煤けた笑みを浮かべた。

「吸うと天国にいるかのような幸福感をもたらしてくれるそうです」

「……それって、まずいものなのでは？」

　美味しいものを食べたときは、夢見心地になるものだが。

　粉を吸い込んだだけでそれほど幸せな気持ちになれる品物が、良いものだとは思えない。

「なるほど。こいつがそれか。名前だけは聞いたことがある」

　瓶を見つめながらオスカーが言う。

「お兄様、どこでそんなものを知るんですか」

「お前の入れないような社交クラブとかだよ。貴族の男しか入れないような場所だ」

　ヴィオレッタは驚きで目を見開く。

「お兄様がそんなところに……」

「変なところじゃないからな？　酒を飲んで情報交換するぐらいだからな？　男しかいないし」

　慌てたように弁解する。

　貴族の夫人や令嬢たちがお茶会をして親睦を深めるように、男性たちはそういうクラブで親睦を深めているのだろうが。

（大人の紳士たちの社交場……）

　いったいどんな話をしているのやら。近づきたいとは思えない場所だ。

「そういえば、サディアス様も行きつけのクラブがあると言って、エルネスト様を誘っていました……」

　そしてその時も、このアンブロシアパウダーの香りを煙草の香りの下に纏っていた。

　シエラが頭を抱える。

「はあ……蔓延してそうですねぇ……頭痛い……」

「僕は噂を聞いただけだからな」

　シエラは疲労の滲んだ表情で、オスカーの持つ瓶の中の薄紫色の粉を指差す。

「――アンブロシアパウダーの一番の問題点は、ひどい中毒性があることです」

「中毒性……？」

「ええ。魅入られてしまった人間は、これを手に入れるためならどんなことでもします。人格すら失わせる悪魔の粉と呼ばれています」

「…………」

「外の国からの輸入品で、昔から一部の貴族の間で愛用されていました。数年前に違法薬物に認定され、いまは所持だけで大罪です。ですのに――近頃それが裏ルートで広まっているのです。もちろん、密輸も流通も超大罪です」

　オスカーは無言で瓶をテーブルの上に置く。

「――僕はアンバーの咥えていた瓶を拾っただけだ。何も知らない」

「わかってますよぅ。これは回収しまぁす」

　シエラは瓶を手に取り、そっと上着の中に押し込んだ。

「閣下は、そのルートを追っていました。拠点や取引現場をいくつも潰しましたが、捕まえられたのは小者ばかりで」

　ヴィオレッタは王都に来てからのエルネストの様子を思い出す。

　ほとんど帰ってこず、疲労が滲んでいて、怪我までしていて。

　そこまで危険なことをしていたなんて、考えてもいなかった。

「閣下の消息が絶えたということは、おそらくは――……どこかに潜入しているのか……」

　シエラは口を閉ざし、首を横に振る。

　そして明るく笑った。

「でも、閣下は割としぶといですから。そのうちひょっこり帰ってくると思いますよー」

「…………」

「閣下の犬がこれを持っていたってことは、かなり真相まで食い込んでいるということでしょうし、あとはあたくしたちに任せてお過ごしください。それが閣下の一番の望みですから」

　――シエラの言うとおりなのだろう。

　ヴィオレッタができることなど何もない。

　何かしようとしても、エルネストやシエラたちの邪魔になるだけだ。

　わかっている。

　それでも。

「――それでは、わたくしは自由にさせていただきます」

　ヴィオレッタは決意を込めて顔を上げた。

　信じて待つのが妻の務めかもしれない。

　だが、夫を助けることこそが妻の務めだ。

「あの、侯爵夫人？　どうするおつもりですか？」

「散歩に行ってきます。お兄様、シエラさん、付き合っていただけますよね？」

　――とても危険な散歩だけれど、と言外に込めて二人に微笑みかける。

　ヴィオレッタの意図を察したオスカーが不敵に笑う。

「当たり前だ」

　力強い言葉に、ヴィオレッタの心が軽くなる。

　だが、シエラは不安そうな顔をしていた。

「……確かにあたくしは侯爵夫人の護衛を仰せつかっていますけれどぉ……いいんですか、レイブンズ卿」

「ヴィオは言っても止まらない。こうと決めたら走り続けるだけだ」

「はい、そのとおりです」

　オスカーの言葉に、ヴィオレッタは満面の笑みで応えた。

　危ないことをしようとしている自覚はある。

　それでも、エルネストを助けにいきたい。

「……あーん、閣下に怒られるぅ……」

「ふふっ、わたくしは怒られたいです。一緒に怒られましょう」

「それはそれで見ものだな。あいつがどういう顔をするか楽しみだ。さて、どうするんだヴィオ？」

　問われ、ヴィオレッタは考えた。

「犬は嗅覚が鋭いそうですから、エルネスト様のところに案内してくれないかしら」

　この家には飼い犬と番犬が大勢いる。

　頼めば主人であるエルネストのところまで、匂いを辿って案内してくれないだろうか。

「無理だと思いますよぉ。こちらの犬たちは高度な命令にも従いますが、それをさせられるのは侯爵閣下だけです。たぶん、ヴォルフズ家の異能ってやつですね」

「試してみないとわかりません。わたくしはエルネスト様の妻。つまりナンバー２」

　ヴィオレッタは居間を出て、廊下にいた犬たちの前に立つ。

「誰か、わたくしをエルネスト様のところに案内しなさい」

　――誰も、動こうとしない。

　不思議そうな目でヴィオレッタを見ているだけだ。

「――奥様。非常に申し訳ないのですが、複雑な命令を出せるのは旦那様だけでございます」

　いつの間にか後ろに控えていた執事のセオドアが、申し訳なさそうに言う。

　シエラの言っていた通りらしい。

「おそらく、閣下が呼んでくれれば犬たちも動くでしょうけれど――……呼べない状況にあるか、犬たちでも匂いが辿れない状況にあるかでしょうねぇ……」

　シエラの推測を聞きながら、ヴィオレッタは再び考えた。

「――となるとやはり、蛇の道は蛇ですね。セオドア、ミエル・ヴィオレとマグノリア商会に行くから、馬車を用意してちょうだい」

「畏まりました、奥様」