【完結】赤い悪魔と呼ばれる傭兵 －堅実な魔法剣士ー

赤い傭兵と聖なる騎士たち

イングリッドとカミラ

　騎士がいる船へ乗り込んだ時、砲列甲板で断末魔や絶叫がいくつも発生しているとみて、俺は船尾楼へと急ぐ。見ていないが、奴隷たちが僚艦の反乱に触発されて騒ぎ始め、それを沈めようと兵士たちが武器をふるっているものと思った。

　俺の姿に、気付いた敵兵たちが慌てるが、接近して斬撃をあびせ、一人、二人と斬り伏せたところでワっと逃げ出す。

　船尾楼へと突っ込み、細い通路を利用して一人ずつ、立ちふさがろうという奴らを斬り殺したところで、その室に入った。

「カミラか！？」

「残念！　まだカミラ！」

　半裸にされていた彼女を助け起こし、鎖を千切る。彼女は顔をひどく殴られていて、俺は怒りに支配されそうになる自分を懸命に殺す。

「大丈夫か？　待たせた」

「汚くて小さいものを突っ込もうとするから噛みついたり、暴れたりしてた……下で騒ぎが始まって助かった」

　顔、ひどく殴られて……俺は彼女を抱き起して立たせる。すると、頬をつねられた。

「いてぇ」

「助けてくれてありがとな。待ってた」

「間に合ってよかった」

　俺は彼女を抱きしめ、痣ができて腫れた頬を撫でる。

「おい、パトレアの時にしてやってくれ。急ぐぞ」

「神聖魔法は？」

「使える」

　俺は通路へと出て、こちらへと走りながら俺の登場に驚いて兵士に殴打を浴びせ、続く兵士に剣を突き刺し、蹴り飛ばすと奥のドアへと突っ込む。

　体当たりをして中に入ると、部屋の奥にイングリッドがいて、騎士が彼女の前に立っていてこちらへと背を向けていた。

彼は肩越しに振り向きながら言う。

「騒がしいぞ」

「アルキメトス！　ノアの家族か！？」

　叫んだ俺と、驚く彼。

　俺は斬撃をみまい、奴の胴体を右肩から左脇まで切断した。

　イングリッドの鎖をちぎり、呪具もはずして助け起こす。

「エリオット……お腹すいた……限界」

「船首に行くぞ！」

　馬鹿の親父が、再生を始める。

　勇者（ブレイブ）さまか、神使（アンジェル）さまの力だろ、どうせ！

　カミラが死んだ敵から武器を奪い、通路へと入ってきた敵兵と戦っていた。

「かがめ！」

　俺がさけび、彼女がかがむ。

　魔剣（イングリッド）を投げ、走る。

　敵兵の顔を真っ二つにした魔剣（イングリッド）は、その後ろの敵の胸に刺さって止まった。

　俺は一人めを蹴り飛ばして、二人めの胸から相棒を引き抜き、通路を駆ける。

　後ろにカミラが続き、よろよろとイングリッドが走っていた。

　甲板には、ガノッザ卿の部下たちが乗り込んでいて、敵兵たちと戦っている。隣の船から、ガノッザ卿が魔法で援護をしているのがわかった。

　遅れたイングリッドを待ち、肩に担ぐ。

　軽いので余裕！

　後方で、その悲鳴があがった。

「キャアアアアアアアアアア！」

　あれだ！　神使（アンジェル）の悲鳴だ！

　頭に直接、くるやつだ！

　防ぎようがない。

　イングリッドを落とさないよう抱きしめて、耳を塞ぐ。頭痛、不安、耳鳴りに襲われて立ち上がるのが困難になった。

「聖戦（サンクトゥベィルム）！」

　カミラが、高度な神聖魔法を一瞬で発動させる。

　立ち上がることができた。

　走る。

　船首楼の倉庫に入ると、そこにやはり食料があった。

　サラミ、ソーセージ、燻製、水……野菜はないが仕方ない。

「イングリッド、食い物だ」

「おぉ……ごはん……ごはぁん」

　食い物へと近づく彼女は、まるでゾンビみたいだ……。

　ともかく回復するまで、俺とカミラでなんとか……カミラも万全じゃない。俺が頑張るしかない！

　甲板へと戻り、カミラの前に立つ。

　彼女は肩で呼吸をしていた。

「エリオット」

「おう」

「約束しろ」

「なんだ？」

「無事に帰ったら、パトレアを抱いてやれ」

「……お前は嫌じゃないのか？」

「お前なら諦められる」

「……俺、でも他に大事な相手がいる」

「わかってる。それでも、あいつはお前に抱かれたがってる。それで終わりでも、お前がいいらしい」

「……パトレアが、お前にいらんことを言われていないかと気にしていたけど、これだったんだな」

　船尾楼が空へと吹き飛び、白く輝く騎士の姿があった。彼の背には翼が生えて、俺たちへと両手を広げて歩み寄ってきている。

「エリオット、約束しろ」

「……約束したら、頑張って支えてくれるか？」

「当たり前だろ。もとから、お前とわたしは相性いいしな」

　カミラの笑みに、俺は笑みを返す。

　神使（アンジェル）となった騎士は、空へと手を伸ばすと、雷が天空から彼へと落ちた。

「主神（アロセル）に背く者ども。死すべし」

　奴の手には、光る槍が持たれていた。

－Elliott－

　神使（アンジェル）、おそらくヴェリガナールだ。

　あの馬鹿がペラペラと喋ってくれたおかげで、俺たちはその神使（アンジェル）と対峙することができた。

　こいつを倒せば、面倒なことはなくなるだろ！

「アルキメトス！　意識はあるか！？」

　叫んだが、返答はない。

　代わりに、ヴェリガナールが応えた。

「きゃぁあああああああああああ！」

　だから卑怯だっつってんだろ！　それはよ！

　頭を抱えた直後、翼を羽ばたかせた奴のせいで、俺とカミラは後ろへと吹っ飛ばされる。

　船首楼の壁へとぶつかり、背中を強打したせいで呼吸困難となった。

「大丈夫ですか！？」

　ガノッザ卿の部下達が、声をあげた。

「こっちはいい！　下の奴隷たちを助けろ！」

　俺の叫びに、二人は反応する。

　呼吸を整えながら立ち上がり、すでに数メートルまで迫っていた神使（アンジェル）へと剣をかまえ……るのをやめた俺は、左腕に魔剣（イングリッド）をあてて、刃を滑らす。そして、滴る血を刀身にたらした。

　魔剣（イングリッド）が赤く輝き、キィンという音が耳に届いた。

　お前、やっぱりわかって返事をしているんだな？

　俺は剣をかまえ、神使（アンジェル）を睨んだ。

　カミラが神聖魔法を発動する。

「聖戦（サンクトゥベィルム）！」

　高度な聖法を連発できるカミアは、聖女としてはパトレアよりも上なんだろう。

　身体から疲労がきえ、勇気がわきおこり、高揚感で叫んでいた。

「いくぞぉ！」

　俺は魔剣（イングリッド）を一閃し勢いをつけ加速すると、奴の槍が突き出されるのを弾き返し、間合いへと入る。

　下段から上殿への斬撃で、奴の胴を薙いだ。

「馬鹿な！？」

　神使（アンジェル）さまが、斬られた自分の身体に驚く。騎士の身体であったものから、光る液体があふれ、切断面の再生が始まらない。

「貴様！　魂喰らい（アニマラパクス）を！」

「知るか！　相棒（イングリッド）だ！」

　二撃めを奴は跳躍で躱し、翼を羽ばたくことで突風をうんだ。

　吹き飛ばされる！

　くそ！

　船首楼へと背からぶつかった直後、中からイングリッドがソーセージを左手に、剣を右手に現れて、ヴェリガナールを睨んで怒鳴った。

「ふぁべぇてるほひぃふぅるぅしゃい！」

　食べてるのにうるさい？

　彼女はゴクンと飲み込んで、俺とカミラに微笑む。

「よし、倒すぞ」

　お姫さま復活！

　彼女はカミラに近づき、彼女の腫れた頬に触れ、身体を撫でる。

　カミラの傷が治っていき、痛々しかった痣も消えた。

「ただの大食いじゃなかったんだな？」

「エリオット、パトレアがおかしくなってる」

「……今はカミラだ。あとで話す」

　俺が剣をもち、ゆらりと前に進む。船の揺れは強くない。

　カミラが俺の後ろに立ち、イングリッドは俺に並んだ。

「ヴェリガナールともあろう者が！　人間に利用されるとは情けない！」

　イングリッドの主張に、神使（アンジェル）は笑う。

「しかたない。呼び出された者の定めだ。私を呼び出した者は、この者たちの味方をしろと願った。従っているだけだ、エルフ」

「しかしお前たちは、アロセルとエルミラに命じられているだろう！　現世界の情勢に関与してはならないと！」

「エルフ、語るならば後にしろ。主神（アロセル）の敵を罰するのが先だ！」

　イングリッドが舌打ちをした。

「こいつ、前から馬鹿だったけど、治ってない」

「倒し方、わかるか？」

　イングリッドが苦笑する。

「奴らを倒すことはできない。だが、封じることはできる」

　彼女の言葉に、カミラが続く。

「墓に出た奴のように、冥界に落としてやろう」

　カミラの言葉に、肩越しに彼女を見ると、俺とイングリッドを交互に見ながら続ける。

「さすがのわたしも時間がかかる。時間を稼いでくれ」

　俺は頷いてみせた。

「任せろ。今度も時間をつくってやる。イングリッド、援護を頼む」

「おう、安心して前に出ろ」

　頼もしさに深呼吸で応え、直後、俺は走った。