【完結】赤い悪魔と呼ばれる傭兵 －堅実な魔法剣士ー

赤い傭兵と聖なる騎士たち

総長の最期

　イングリッドを助け起こし、空間中央の装置らしきものを前に俺は少しだけ悩んだ。

　しかし、こんなものが戦いの理由になるならと思い、火炎弾（フレイム）を撃ちこむ。

　爆発した棺。

　破片が飛び散り、黒煙が空気を汚した。

「エリオット」

　カミラの声で、俺は彼女の視線の先を見る。

　グレンダルフが血を吐きながら立ち上がっていて、転がっていた黒剣を拾い上げるところだった。

「死んでいた……はずだ」

　俺は奴が、聖石（レリック）の力を使っているのかと思ったが、それであるなら死ぬ前に例の変身が始まったはずだ。

　カミラが言う。

「あいつ、死なない呪いをかけているのか？」

「だとしたら、解除できるか？」

「余裕」

　カミラが、素早く印をきってグレンダルフへと神聖魔法を放った。

　だが、彼は変化を止めず、流れていた血を吸収するように体内へと取り込み、溜息をつく。

「呪いじゃないな……不死者（リッチ）か……」

　カミラの声に、奴が反応した。

「残念だよ……何度、死にたいと思ったことか……」

　カミラが、俺に早口で囁く。

「こいつ、不死者（リッチ）だ。屍術師（ネクロマンサー）程度の術師がしたんじゃない。自分で呪具を用いて成り果てたか、神使（アンジェル）の助けがあったはずだ……ともかく、殺すことはできない」

「どうしたらいい？」

「生き返らせてみる」

「……できるのか？」

「時間を稼げ、スケベ」

　俺はグレンダルフへと剣をかまえて前進しながら、叫ぶ。

「スケベじゃない！」

　俺の斬撃を、グレンダルフは黒剣で受けた。

「お前ら、ミラーノでどうして逃げた？　あの時、六対二だったろ！　知恵無し！」

　俺の挑発に、自尊心が高いらしいグレンダルフはかかる。

「軍隊相手にさすがに勝てないからな！」

「不死者（リッチ）とか、勇者（ブレイブ）とか、そういう力を得ても智恵のほうは加護をもらえないみたいだな！　あの時、全員でかかってくれば負けていたよ！」

「お前ごときいつでも殺せると思ったのさ。相手してもらえなかったからといって怒るな！」

　斬撃と挑発の応酬。

　俺は斬撃、火炎弾（フレイム）、一閃と三連撃をみまうも、全てに対応された。それでも最後に体当たりをくらわし、肘を奴の胸にいれる。たたらをふんで後退したグレンダルフに、蹴りをみまってから魔剣（イングリッド）を振り降ろした。

「どうせ、ここに来たのも竜王とかいう母親（ママ）になぐさめてもらいたかったんだろ！」

「ぬかせ！」

　今の挑発は効いた！

　斬撃に力が入ったね！　いいね！

　俺に集中してろ、くたばり損ない！

　グレンダルフは聖騎士（パラディン）と呼ばれていただけあって、剣技はこれまで戦った誰よりもすごい。だけど、神使（アンジェル）やらと対峙した時の絶望感はない。

　こいつは死人だから、石を持っても反応がないということか！

　さっきの守護霊（スピリット）には驚いたが、こいつ単体なら問題ない！

　カミラの準備が終わるまで、戦い続けることはできそうだ。

　お互いの斬撃が双方の剣によって防がれて、俺と奴はそれぞれ後方に二歩さがり、剣をかまえ直した。

　グレンダルフはそうとう頭に来たらしく、歯軋りしながら俺を睨んでいる。案外、竜王に慰めてもらいたいくて来たのは当たったのかも……。

「ったく、守護霊（スピリット）みたいなやつに助けてもらわないと、俺一人にも勝てないくせに総長か……お前みたいな老害が、上にいるから騎士団は腐るんだよ」

「貴様！」

　斬撃を弾き返し、蹴りをいれる。

　荒くなってきた！

　挑発がきいてる！

「俺を見下してたな？　お前はさっき、お前ごときって言っていたけどな。その俺に勝てねーじゃねーかよ！」

　最後は叫んでいた。

　グレンダルフが攻撃してきた直後、俺は奴へとわざと前進することでそれを躱し、黒剣を持つ奴の手を斬り飛ばした。そして腹を殴り、顔面に頭突きをくらわし吹っ飛ばすと、魔剣（イングリッド）でグレンダルフの胸を貫く。

　びくびくと痙攣する奴を、串刺しにしたまま至近距離からの氷槍（バラス）で串刺し、再生しようとする奴の手を蹴り飛ばした。

　ここでカミラが、神聖魔法を発動する。

「救済（アルビテル）！」

　光がグレンダルフを包み、彼は困惑したように硬直する。それは、再生が止まったことへの反応だった。

　カミラが倒れたのが、肩越しにわかる。

　俺は肉体が崩れていくグレンダルフが、懸命に声を発しているとみて近寄った。

「死ね……死ね、クソ」

　奴の汚い罵りを無視して、倒れたカミラへと歩み寄り、抱き起こす。

「大丈夫か？」

「さすがに、魂を抜かれるかいうくらいやばかった……限界……運んでくれ」

「お前、今の神聖魔法、他の人のために使ってくれと頼んだら可能か？」

「屍術（ネクロマンシー）で弄ばれた死者を救済する目的の魔法だ……単純な死人を生き返らせるなんて不可能だろうぜ？　おそらく神聖魔法が効かない……神の敵とみなせないからな」

「残念だ……」

「だいたい、簡単に生き返るなら誰も苦労しない。突っ込んで死んで生き返ってまた試して死んで……出来の悪い神話だろ」

　両親をと企んだ俺は、浅はかさを指摘されて恥ずかしい……。

「悪かった。つかまれ」

　彼女の肩を支え、イングリッドがよろよろと立ちあがるところへと近づき、こちらにも肩を貸す。

「あの長い階段、登るのか？」

　カミラ……嫌なことを思いださすなよ。

　俺たちはそろって、うんざりとした顔で歩きだす。

　まだ、終わっていない。

－Elliott－

　地上へと戻った時、いきなり剣を突きつけられた。

　よろよろでなんとか地上へと戻ってきた俺たちに、それを払いのける力は残っていない……。

　見れば、アブダルが申し訳なさそうに俺を見ていた。その周囲には、捕まったガノッザ卿と彼の部下たち。

「クリムゾンディブロ……総長閣下は？」

　俺に剣をつきつけている男……女かと思うほどの美男子に問われ、そのまま事実を答えたら殺されるのではないかと思い躊躇う。

　視線を転じると、海上に炎上しているデーン王国の軍船三隻があり、健在であったのは敵の軍艦二隻だった。

　三対二で負けたのか……。

「答えろ」

　俺は問いに、問いをかえす。

「あんたら、北方騎士団か？」

「……私の問いに答えろ」

「あんたらが沈めた船はデーン王国の軍船だぞ？　同盟を無視したのか？」

「我々は、どの国家にも属していない」

「聖なる騎士団（サンクトゥエクェス）なら、諦めろ。もう残っているのはあんたらだけだよ」

　男は俺の言葉で、総長がどうなったのかを理解したようだ。

　彼は沈黙する。

　波の音が、ここまで届くほどやけに静かになった。

　敵兵の数は約三十……船にもまだいるだろう……漕ぎ手は奴隷だろうから、人数に入らないとして、それでも圧倒的に不利だ。

　俺は、形成逆転の方法を考えていたが、美男子に顔を蹴られた！

　痛い！

　くそ……左頬を蹴られて口の中を切った……歯は大丈夫そうだが……ペっと唾と血を吐く。

「総長閣下を殺してくれて礼を言おう。これで私が総長だ」

「……」

　彼はイングリッドを見て、薄気味わるい笑みを浮かべた。

「ご丁寧に連れてきてくれて助かった……憑代が手に入った。あとは魂だけだ」

「おい、テンペストを復活させるには、ヴェリガナールの助けがいるのではないか？　そいつはいないだろ？」

「問題ない。私の中にいる」

　ひっかかったな。

　こいつ、単純だ……悪ぶり知恵者にみせかける馬鹿だ。

「でも、ここじゃなにも手に入れられなかったようだな」

「装置は起動済みだ。石たちの色が変化している」

　本当に馬鹿だ。

　教えてくれてありがとう！

「こんなもの、意味ないだろ。石が光っているだけだ。テンペストの魂は神殿の深部だぞ」

　俺が奴から情報を引き出していると、仲間たちは気付いてくれて黙って見守っている。

「竜王のために造られた城だ……テンペストを復活させ、ヴェリガナールの助けを得て、竜王の魂を封印次元（カオス）から、ここに呼び戻すことができるのだ」

　わかった。

　奴らはテンペストの神殿に入り、彼女を復活させる。そしてテンペストとヴェリガナールの力で、封印次元（カオス）と呼ばれている場所から竜王の魂をここに呼ぶ。その際にイングリッドを憑代にしようという魂胆。

　よくわかった。

　させるか、馬鹿……て思っても、今をどう切り抜けるか……。

「よし、全員を縛れ。魔法を封じる呪具を忘れるなよ。疲労困憊の今のうちに封じてやれ」

　騎士の指示で、兵たちが動く。

「怪我人の手当てをしてもらえないか？」

　ガノッザ卿の頼み。

　彼の部下ふたりが怪我をしている。うち一人の出血が止まらない。太腿の裏だ……応急処置をしているが、このまま放置はまずいだろう。

　騎士は剣を抜くと、その怪我人の首を薙ぐ。

　血煙の下に、ガノッザ卿の部下が倒れた。

「まだ手当てしてほしい奴はいるか？」

　美男子の憎たらしい問い。

　皆、黙るしかない。

　騎士は、一人の兵士を手招き、小声で喋っていた。

　兵士が、うんうんと頷く。

　俺の隣にいたカミラが、俺の耳元で囁いた。

「唇を読む……船をキール港にいれ、船を変えて出る。アテナの港に接岸許可をとっておくように。船籍は北方騎士団でとっておけ。男たちはキール港につく前に海に捨てる。エルフはつれていき、聖女は奴隷市場に出す……そうだぞ」

「……捨てられる前になんとかする」

「魔法を封じられているのに？」

「今は無理だ。敵の数が多いし俺は疲労困憊……少しでも休めば違う」

「わたしが売られる前になんとかしろよ」

「……それよりも俺が捨てられるほうが早いからな。信じろ」

「ああ……信じてるよ、スケベ」

　反論する前に、カミラが離れた。

　俺は、少しでも身体を休めようと、ひき立てられても抵抗をしない。

　ガノッザ卿に、目配せする。

　彼も、俺の意図を感じ取ってくれたようだ。

　アブダルが俺の隣に並ばされた。

　彼が謝る。

「すまない。報せようと走ったが……」

「いや、戦わずに対応してくれてよかった。死人が増えるのは奴らだけにしておきたい」

　俺は、美男子を睨む。

　その男で、逃げた六人の騎士は最後だろう。

　必ず、倒す。