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第十話:ひさし朝

変なストーリー展開は、大目に見てください！(汗)／短い(？)かも知れませんがごゆっくりどうぞ。

　アジズは目を覚ますと、自分がベッドの上で横になっているのに気付いた――ちゃんと、ふとんをかぶって――。

（あれ？……オレ、いつ寝たんだっけ？）

　消灯された、しかしほのかに明るい部屋の中、アジズは恐らくひとり、天井をぼんやり眺めながら、思い起こそうとしていた。

　夜は、今からだんだん明けようという具合である。

――というのは、窓を隠している淡い水色のカーテンとその隙間から、青く湿った光が知らせてくれたのである。

　アジズはふと左に振り向いて、そのままどきっとした。思わず声が出そうになる。

（なっ、なんでヒナがオレのとなりに……っ！？）

　部屋の隅に、壁に接するよう置かれたベッドの上、その壁側の方、……アジズはヒナを発見した。

　ヒナはあたたかそうに、アジズと同じふとんの中で眠っている――アジズの方にからだを向け、まるくなるように――。

　アジズは動こうにも動けなかった。……よく考えてみると、だいぶ近い……。

　アジズは、ヒナをじっと見つめているうちに、逆になんだかほっとしてきて、その場にいることに、かすかな居心地のよさを感じているようだった。

　ヒナのくちびるは、その両手に遮られて見えなかったが、アジズには、ヒナが優しく微笑んでいるように思えてならなかった。

（……いい夢でも見てんのかなぁ？）

　アジズは仕方なく、もう少しだけ夢の中で時間を費やすことにした。

　アジズは目を覚ますと、自分がベッドで《ふとんをかぶって》横になっているのに気付いた――今度はちゃんとひとりで――。

（ヒナはもう起きてんのか……）

　アジズは、ここ『トリビュー』では貴重な日の光をとり入れた『ホワイト』ベースのさわやかな色調の部屋の中、ひとり、壁をぼんやり眺めながら、ヒナの寝顔を思い起こしていた。

　太陽は、こうもあたたかく、すべてをつつみこめるのだろうか。それとも、すべては無理なのだろうか。

　アジズは、ぼんやりするついでに考えた。

　以前、アジズが悲しみに暮れていたとき、太陽はアジズを励ましてはくれなかった。

そのあたたかさを分けてはくれなかった……。

『太陽は地上で起こる何事にも無関心である』ように感じられた。

　考え方によっては、太陽は残酷である。

しかし、逆を言えば、無干渉ないい奴である。

何となくだが、見守ってはくれている気がする。

……落ち込んだ自分をじっくり見つめることは大切だと、太陽はとっくに知っているようだ。

　要するに、考え様で、太陽はあたたかくも冷たくも感じられる。

　アジズは、今、自分が太陽を『あたたかい』と判断できたことは、とても幸せなことなのかも知れないと思った。

　アジズは、のんびり寝起きを楽しんだ後、リビングへ向かった。

テーブルにはすでに、シリルが本を両手に、思いっきり猫背な姿勢で座っていた。

「おはよ、シリル……」

　アジズは、とくに返事を期待する訳でもなく言った。シリルは、本に夢中である。

　ふと耳をすます。

キッチンでは朝食の準備がされているようだ。きっとヒナに違いない。

　アジズは、『ヒナ』で思い出し、立ったままシリルに話しかけた。

「なあなあ、シリル……」

「ん？　ああ、アジズ。起きたのか」

（……さっきからいたのに……）

　アジズは、ある意味シリルの集中力を尊敬した。

「んで、どうした？」

　シリルは本に視点を戻しながら言った。

アジズは、すかさずシリルのとなりのイスに座った。

「……オレって昨日、いつ寝た？」

「ヒナの部屋に集まって、少ししたらすぐに寝てただろ。僕がルートの説明をしてたときには、壁によりかかって熟睡してたぞ」

　アジズは確かに、ルートのことなど聞いてはいなかった。

「えっ……でも、起きたらベッドの上にいたんだけど……」

「覚えてないのか？　一度起こしたら、お前は『もう寝る……』とか言って、勝手にヒナのベッドで寝たんだよ！　だから、ヒナには床のほうでな、ふとんでも敷いて寝てもらえるよう頼んだんだ」

　アジズが『なるほど！　そうか』とは思えなかったので、一瞬、沈黙の亀裂が走った。

「……シリルは？」

「僕は、ヘンズさんの部屋にふとんを敷かせてもらって、そこで寝たさ。……ったく、アジズは……。ヒナに悪いと思わないのか？」

　シリルは、すべてを話してくれた。ただ、ヒナがベッドで寝ていたことをシリルは知らないようである。

（じゃあ、ヒナは、オレがいるのを嫌だと思いながらも、ベッドで寝ることにしたのかな……？）

　そこに、顔を洗ってすっきり目覚めたヘンズさんがやってきて、テーブルを挟んでアジズたちと反対側に陣をとった。

「おはよう、お二人さん。よく眠れたかい？」

　それに応えたのは、アジズだけだった。

「おや、シリルくんは早速、オレのあげた『例の本』を読んでくれてるのか。――で、本当に文字が読めるのかい？」

　シリルは《ようやく反応を見せ》堂々と答えた。

「はい。……この文字は『旧イスグラード帝国』のものでしょう？　僕は独学で解読しましたから」

　こちら側の大陸でも、シリルの言う『旧イスグラード文字』の文献が残されていた。

その謎はさて置き、先ずは読んでみる価値があった。

偶然にも、ここ、ヒナの家には、このようなシリルに打ってつけの書物が５、６冊置いてあった。

「……それにしても、ヘンズさん。一体これをどこで？」

　シリルのこの言葉により、二人の『通』による熱い討論が今、まさに始まろうとしていた。

アジズは勘よく、それを察知した。

（また長くなりそうだな。まあ、ちょうどいっか。ヒナに謝り行こう……）

　アジズはそっと立ち上がり、その場から避難するように、ヒナのいるキッチンへと向かった。

『次話も頑張るぞーっ！』《おぉーーっ！！！》