サキの初めての銀行
その朝、町の小さな銀行はほとんど人がいなかった。
時計の静かなチクタクという音が、かすかな扇風機の唸りと混じり、窓から差し込む朝日が床に金色の四角い模様を描いていた。
ヒナはサキの方に身をかがめて、そっと囁いた。
「ここに座っててね？ すぐ戻るから。」
サキはこくりとうなずき、少し高すぎる椅子によじ登った。
フードの下に隠した耳が、物音がするたびにぴくりと動き、目は部屋の中のすべての動きを追っていた――通り過ぎる客、数えられる紙幣、開くドア。
ヒナはバッグを胸に抱きしめながら、カウンターへと歩み寄った。
ガラスの向こうで、四十代ほどの女性が顔を上げ、その表情がぱっと明るくなった。
「まあ、ヒナちゃん！ 今日も時計みたいに時間ぴったりね。」
「こんにちは、キオクガさん。」ヒナは小さく微笑んで答えた。
「学校はどう？ 疲れてない？」
ヒナは首を横に振った。
「大丈夫です……いつも通り、宿題がちょっと多いくらい。」
キオクガさんは小さく笑った。人の沈黙をよく知る人の笑い方だった。
「家の方は？ 相変わらずきれいにしてるんでしょう？」
「うーん……頑張ってます。」とヒナは少し恥ずかしそうに答えた。
職員は首をかしげ、ヒナの肩越しに視線を送った。
「そっちのお友達は？」と、少し離れたところに座っている少女を指さした。
「まるで地球を初めて見たみたいに、全部を見回してるけど。」
ヒナは一瞬固まった。
「えっと……あれはサキです。ちょっと、この辺りには……慣れてなくて。」
「ふむ、そうなのね。」キオクガさんは優しく笑った。
「初めまして、サキちゃん！」
サキは椅子の上からおずおずと手を挙げ、小さな声で答えた。
「はじめまして、キオクガさん！」
銀行員は声を上げて笑った。
「まあ、なんて礼儀正しいの！ いいお友達ね。」
いくつかのいつものやり取りのあと、ヒナは書類にサインをして、女性が丁寧に差し出した紙幣を数え、財布にしまった。
「三万円、いつも通りでいいのね？」とキオクガさん。
「はい、今週はそれで大丈夫です。ありがとうございます。」
「ちゃんとご飯食べるのよ？ まだ細いんだから。」
「はい……気をつけます。」ヒナは微笑んで答えた。
帰る前に、キオクガさんはサキに手を振った。
「また来てね、二人とも！」
「はい、また！」ヒナが返事をすると、サキが元気に「にゃー！」と鳴いて、
その場の全員が思わず笑ってしまった。
