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１．それでも助けたい

　約束なんてするもんじゃない。約束したことは絶対に守らないといけないことだってある。

　逆を言えば約束を交わしたことで、守ってもらえる可能性があるのだと期待してしまう。たとえ、それが口約束だとしても。

「わたしショウくんとしょうらいけっこんする～」

「うん、しよう」

「約束だよ」

　本当に俺は馬鹿だ。高校生になってまで、こんな幼い時の約束が有効だと思っていたんだから。

　こんなの、時間とともに忘れさられるものなのに……。

　俺、石井聖太(いしいしょうた)には、藤波舞(ふじなみまい)という幼馴染がいる。舞とは保育園からの付き合いで、家も近所――というより真隣だ

　時々、舞が部屋の窓から顔を出して俺に向かって手を振ってきたりする

　舞は人見知りが激しい性格で、知らない人とはあまり話さない。そしていつも俺のあとを雛鳥みたいについてくる。

　そんな舞は俺にだけ明るい笑顔を見せてくれた。舞にとって、俺は特別な存在であるのだと思うと、守ってあげたくなった。

　気が付けば、俺は舞のことを好きになっていた。舞のためなら何でもできる気がした。

　無意識に男の庇護欲を掻き立てる舞は、学校でも人気だった。男子から告白されることも頻繁にあった。

　中には舞が断ったにも関わらず、グイグイくるやつもいた。

　だから俺は舞の傍にいて、舞のことを守った。強引に迫る男は力づくで引き剝がしたりもして、暴力沙汰になったこともある。

　少々過保護であるとも言えるが、普通に告白してくる人間に対しては特に何もしていない。あくまで、舞にとって迷惑なやつだけを排除していた。

　だが、年を重ねるに連れて、舞はそれに罪悪感を覚えるようになったらしい。

　俺はというと、結婚の約束をしたのだから、男として当然のことしているのだと思っていた。

　高校に入学して直後のこと、俺は舞と喧(・)嘩(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)も(・)の(・)をした。別に言い争ったりだとか、殴りあったりなんてことはしていない。

　ただ、舞からこんなことを言われた――。

「私、いつも守ってもらってばっかり。もうショウくんには迷惑をかけられない！」

　舞は自分のせいで俺に負担をかけていると思っていた。

「迷惑じゃないよ。俺が好きでやってることだから、気にしないでほしい」

　俺からしたら負担になっているなんて全く思っていない。俺と舞は、所謂すれ違いというやつをしていたのだ。

　俺の言葉は舞に届かなかった。舞は俺から次第に距離を取るようになっていった。

　ある日のこと、舞が俺から遠く離れていってしまうような出来事が起きる。

　それは学校からの帰宅途中、舞が信号が青になった交差点を歩いていた時だった。

　ちょうど季節は冬。前日に降った雪が溶け、そして夜に冷えて固まり、本来灰色のはずの道路が真っ黒になっていた。

　歩いている人間ですら、転んでしまうような状態。そんな中で、ブレーキを踏んでも車が止まれないなんてことは珍しくない。

　不運なことに、その車が舞に向かって行ってしまった。

「舞！」

　俺はとっさに舞に向かって叫び、舞を突き飛ばそうとした。だが、滑って思うように進めない。

　このままでは、舞が――。

　そう思った刹那、声が聞こえた。

（ねえ、彼女のことを助けたい？）

　そんな声など無視して、俺は舞のところへ行こうとするが今度は身体が一切動かない。

　それだけではない。俺だけではなく、周りの全てが静止していた。

（聞いてるんだけど？）

「なんだよ、これ！」

（あのさ、無視しないでほしいな）

「誰だ！」

（フフフ、誰だと思う？）

　こんな時にクイズをやる気はない。しかし、全身に力を目一杯込めても、ピクリともしなかった。

「くそ！！」

（君からしたら、ボクが誰だかなんてどうでもいいことでしょ？さっきも聞いたけど、彼女のことを助けたい？）

「できるのか！？」

（できるよ。気付いているとは思うけど、周りのもの全てが止まっているだろう？これはボクがやったことさ）

　この不可解な現象は、声の主によって引き起こされているようだ。こんなことが出来るのであれば、舞のことも……。

「何だっていい！俺に舞を助けさせてくれ！」

（いいのかい？助けるために、きっちり対価はもらうからね）

　大方俺の命とか、そんなところだろう。舞を救えるなら安いものだ。

「そんなもん平気だ！」

（

　本当に？

　本来、彼女はこの事故で大怪我をするけれども命は助かる。けれど、君の支えなしじゃ生きていけない身体になるんだ。

　そして未来の君は彼女と約束した通り、彼女と結婚する。これは君の運命であり、彼女の運命でもある。

　だけどね、君の願いはその運命を変えてしまうことになる。

　つまり、彼女が事故に遭うという運命を変えてしまえば、君と彼女が結婚するという運命も必然的に消滅してしまう。

　対価というのは、好きな女の子が君以外の男と結(・)ば(・)れ(・)る(・)様(・)子(・)を(・)黙(・)っ(・)て(・)見(・)て(・)ろ(・)ってことさ。

　本当にいいのかい？かなりきついと思うよ？君は相当彼女に入れ込んでるみたいだから、耐えられないかもよ？

　まあ、怪我をしない分、彼女は身体を自由に動かせる訳だから、君と結ばれるよりも遥かに幸せになれるだろうけどね

）

　ある意味究極の選択だった。俺だけの幸せを選ぶのであれば、このまま放っておいた方がいい。

　だが、舞の幸せを選ぶのであれば、俺は舞と結ばれることはない。

　俺は――。

「頼む、舞を助けてくれ」

（そうかい？本当にいいんだね？これは君とボクとの約束。あとから無かったことになんて出来ないよ？）

「それでも頼む」

（わかったよ。じゃあ、瞼だけは動かせるはずだから、目を閉じて）

　――ドンッ！

　目を閉じたら、何かが身体にぶつかった。勢いから察するに、舞に衝突寸前だった車のようだ。

「ショウくん！なんで！？いやあああああああ！！」

　舞の悲鳴が聞こえる。俺は舞を助けることができたみたいだ。

　良かった。本当に……良かった……。

　これから俺はどうなってしまうのだろう……。

　このまま死んでしまうのだろうか。

　舞の守護霊にでもなって、舞を見守ることにでもなるのかな？確かに、幽霊になるのであれば指を咥えて見てるしかできないもんな……。

　しかし、身体にそれほど痛みはない。

　さっきのやつは舞は事故で死なないって言ってたから、俺も奇跡的に命だけは助かるのかも。

　ま、どうでもいいか、そんなこと……。

　そう思ったら、急に意識が遠くなっていった。

　………………

　…………

　……