２２話『伸びしろ』
「あ、あの、すみません。授業に遅れちゃいまして……」
ハルはおどおどした様子で頭を下げた。
その周囲には、他にも四人の女子生徒がいる。彼女たちも気まずそうな顔で頭を下げた。
「てっきり、ボイコットされたと思ったが……」
「そ、その、一部の人たちはそうなんですけど……わ、私たちは、やっぱりレクト教官の授業を受けたいと思って……」
ハルの言葉に、周りにいる生徒たちも頷く。
「そうか。……じゃあ少し遅いが、授業を始めよう」
「は、はい！」
ハルがやる気を漲らせる。
このままでは早々にクビになってしまうかもしれないと思ったが、なんとか首の皮一枚、繋がったかもしれない。ハルには感謝しなくては。
「確か全員、元素使いだったな？」
「そ、そうですけど……もう全員のことを、覚えているんですか？」
「そうしないと授業ができないからな」
生徒たちが顔を見合わせ、明るい笑みを浮かべた。
意外に思われているところ申し訳ないが、流石にそのくらいのことはするつもりだ。
「なら今日は的当ての練習をしよう」
ハルを含む五人の女子生徒は「はい！」と返事をする。
その後、俺たちは倉庫から的を出し、元素の術式を用いて的当てを開始した。
「ハル、もう少し肩の力を抜いた方がいい」
「は、はい！」
的当ては、射撃訓練とも呼ばれる練習だ。
読んで字の如く、遠くに設置した的を術式で撃ち抜く練習である。元素使いなら誰もが一度は行っているだろう。
「あ、あの、レクト教官」
的当ての練習中、ハルが小さな声で話しかけてきた。
「この前の授業……助けていただき、ありがとうございます」
「ん？ ああ、シャッハの岩が落下した時か」
「は、はい」
ハルは首を縦に振る。
「今更、なんですけど……あれって、偶然岩が割れたわけじゃ、ないですよね？」
その問いに、俺は思わず唇を引き結んだ。
そんな俺に対してハルは語る。
「あの時、教官が何かをしているのが見えたんです。でも……早すぎてよく分からなくて、今まで自信が持てませんでした。……すみません」
長い前髪の奥で、ハルが視線を下げているのが分かった。
そんな彼女の発言に、俺は暫し考える。
――目がいいのか？
あの時、俺は岩を切断するために、ある武器を生み出した。
しかし迷宮殺しを引退した俺は、できるだけそのトレードマークである武器を他人に見せたくなかった。
だから俺はあの時、常人では視認できない速度で武器を出し、岩を斬った筈だが……ハルにはそれが見えたらしい。
「……ハル。ちょっと適当に術式を使ってもらってもいいか？」
「え？ は、はい、分かりました」
困惑しながらも頷いたハルは、水の塊を生み出す術式、《ウォーターボール》を発動する。
確かハルの元素レベルは、このようなものだった筈だ。
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●ハル＝ソプリア
【属性レベル】
総合：１１
火：４
水：４０
土：５
風：１５
雷：７
光：３
闇：３
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水属性のモンスターを積極的に倒したのだろう。だからハルの元素レベルは水属性が一番高い。
「そのまま、発動を維持してくれ」
「は、はい」
術式を維持するハルの、体内元素の動きを観察する。
疑念は今……確信に変わった。
「あ、あの、教官……？」
ハルが掌の上に水塊を維持したまま、こちらを見る。
少し思い悩んだ。ハルには明らかな伸びしろがある。しかし実習まで後一週間だ。生半可な訓練を積んだところで、中途半端な結果にしかならないだろう。
「……ハル」
「は、はい」
「皆で実習に参加したいか？」
ボイコットが起きた切っ掛けについては、きっとハルも知っている筈だ。
ハルは僅かに目を見開いたが……やがて首を縦に振った。
「はい。……できれば、そうしたいです」
予想していた答えだった。
それなら――皆には、覚悟してもらおう。
「全員、聞いてくれ」
その場にいる生徒たちに、俺は大きな声で告げた。
「少し授業の内容を変えよう」
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