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東へ

　ついに約束の時が来た、それだけだ。

　ゴールデンウィークの時のように、朝早くに駅前集合。

　あの時とは違って、おれは緊張していた。

　もし、行っても彼女と会えなかったら……。

　もし、金田の情報が間違っていたら……。

　もし、彼女に拒絶されたら……。

　そんなネガティブな気持ちに包まれてしまう。まだ、日も完全に昇りきっていない。

「おう、山田。待たせたな」

　金田は、いつもの車で到着した。

「ああ、おはよう」

　そう言って、おれは車に乗り込む。

「じゃあ、行こうか」

「ああ」

　おれたちは、東へと向かった。

　　　※

「……」

　車内では、ほとんど会話がなかった。今日の金田はいつもの金田ではなかった。

　そして、おれも、いつものおれじゃなかった。

「こんな真剣な顔して会うのはじめてだな」

「スポーツ大会の決勝でもおまえはふざけていたもんな」

　金田は冗談を言おうとしていたのかもしれない。やはり、歯切れが悪くて冗談になっていなかった。

　　　※

　車に乗って、一時間が経過した。あいかわらず、車内の空気は重かった。

「あのさ、山田」

「なんだ？」

　また、下手な冗談でも言うつもりなのだろうか？　それにしては、神妙な表情だった。

「昨日、イズミにも告白された」

「ごほっ」

「おい、山田大丈夫か？」

　いきなりすぎて、変なところに空気が入ってしまう。苦しかった。

「ああ、大丈夫だよ、ゲス田くん」

「どこのネコ型ロボットだよ。というか、ゲス田だと、おれかおまえかわからないだろう」

「それで、返事は……」

「それが」

「まさか……。またか？」

「いや、違うんだ。答えようとしたら、イズミから今日が終わってからにしてくれって……」

「ふうううん」

「絶対に信じてないだろう」

　まあ、蒼井さんらしいなとは思う。彼女の性格をよく知らなかったら、絶対に疑っていたが……。

「いや、信じているよ」

「本当にか？」

　女々しいやつだった。いつもは、あんなにサバサバしているのに。

「本当だ」

「ありがとう」

　なぞの感謝だった。

「それで、答えはさ……」

　金田がすべてぶっちゃけようとしていた。こいつは、本当に恋愛ごとになるとダメだな。

「金田。それ以上は言うな」

「なんで？」

「なんでって……」

　しょうがないな、ダメ田くんは……。

「おれが、蒼井さんより先に聞いちゃダメだろう。そんな権利はおれにない」

　金田はビックリした顔になって、その後に納得した。

「本当におれはダメだな」

「美少女ゲームの選択肢はわかるのにな」

　おれは冷たく切り捨てた。

　　　※

　ついに目的地に着いた。

　海辺の街という感じの街並みだった。潮のにおいがたちこめている。

　金田の別荘がある街は、リゾート地だったが、ここは海の街だ。みんなが生き生きと生活している。

「このアパートに彼女は住んでいるようだぞ」

　寂れたアパートだった。

　おれたちは、彼女が出てくるのを待った。