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始まり➇

「それじゃあ、山田くん、イズミちゃん。また来てね」

　夕食を食べて、おれたちは金田の家を後にした。

「本当にごちそうさまでした。お土産までもらってしまって」

「いいのよ～。こっちもバカ息子が勉強を教えてもらったお礼だから」

　グフっと金田の心にダイレクトアタックが発生する。ざまあみろ。

　おばさんは、たまにさらっと毒を吐く。その様子を見ると、こちらまで幸せな気持ちになれるのだ。

「本当にいいのか。車で送っていくぞ」

「だいじょうぶ。少しだけ歩きたい気分なんだ」

　傷心を少しでも癒やしたいし……。夜の空気を吸って、気分を和らげたい。

「わたしも山田くんに送ってもらうよ。家もすぐそこだしね」

「そう。ふたりとも気をつけてね」

　おばさんは、優雅な笑顔を浮かべた。

「「ごちそうさまでした」」

　こうして、おれたちは解散した。なんだかんだで、楽しい放課後になった。

「楽しかったね～」

「うん」

　蒼井さんは上機嫌だった。

「おれの心はハートブロークンだけどね」

「意味が重なってるよ」

「知ってます」

　フフフとふたりで笑いあった。蒼井さんは、金田がいなくても話しかけやすい女子だ。男子にもかなり人気がある。金田は爆発した方がいい。

「残念だったね」

「もう傷口をえぐらないで」

　おれは震えながらそう懇願した。

「そうじゃないよ。慰めてるんだよ、一応ね。彼もわたしも」

　それはわかっていた。笑い話にして、少しでも痛みを忘れることができるようにの配慮。この一年間、ずっと遊んできたからそれは痛いほどわかっている。

「ありがとう」

　夜空を見上げて、そう言った。見上げた星空は少し光が滲んでいた。

「前から聞きたかったこと聞いていい？」

「なに？」

「蒼井さんは、いつから金田のこと好きなの？」

「あーそれ」

「うん、それ」

「ずっと聞かないから、もう聞かれないと思っていたよ」

「タイミングがなくてね」

「そっかぁ」

「そうだよ」

「明確に自覚したのは、小学校六年生のとき」

「長いね」

「うん、もう五年」

「どうして好きになったの？」

「なに、仕返し？」

「少しだけ」

　もうっと短い不満の声を彼女は言う。でも、彼女は幸せそうだった。

「わたしも、なんとなくだよ」

「なんとなくって……」

　さっき、おれのことを散々からかったのに。

「ごめんね、さっきはからかって。でも、」

「でも？」

「ひとを好きになるのに、理由って必要？」

「……」

「ね、いらないでしょう？」

　そんな話をしていると、彼女の家の前までたどり着いた。

「じゃあ、また学校で」

　彼女は颯爽と家の中に入っていく。

　少しだけ救われた気分になった一日だった。