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理由

　一〇分後、金田は帰ってきた。もう、金田のハンバーガーセットは冷え切っていた。

「どうした。遅かったな」

　おれは、そう聞いた。

「ああ、実は家の人に、佐藤さんについて調べてもらっていてな」

「えっ」

　蒼井さんが驚いていた。やっぱりそうだったか。

「趣味が悪いとは、わかっているんだけど、このままじゃ納得できないだろう」

「そりゃあ、そうだけどさ」

　蒼井さんは納得いかない様子で、声が濁っていた。

「それで、なにかわかったのか？」

　おれは聞いてしまった。これで、おれも金田の共犯だ。本当に趣味が悪い。でも、諦めきれなかった。自分が複雑な表情になっているとわかる。

「どこに転校したとかはまだわからないんだが……」

「だが？」

「転校した理由は、なんとなく見えてきた」

「かなりプライベートなことなんでしょう？」

　蒼井さんも複雑な顔だった。こんなに急に転校しなくてはいけないというのは、そういう理由だろう。たぶん、本人が友だちに教えたくない理由だ。それでも、わがままだと思うが、おれたちに頼って欲しかった。

「どうやら、親たちが離婚したらしい」

「……」

　聞いてはいけない話だ。それを聞いてしまった。少しだけ後悔が、こころに浮かぶ。

「それと、佐藤さんのお父さんの会社が、いま経営的に傾いているようなんだ」

「そう、なんだ」

　いつも笑顔で笑っていた佐藤さんの顔を思いだす。辛かっただろうに、無理していたんだろうな……。そう思うと、胸が苦しくなる。

「たぶん、そこらへんが原因だと思う」

「うん」

　重苦しい雰囲気がおれたちを包んだ。

「わかったのはこれくらい」

「そう」

「どうしようか。調べれば、転校先だってわかるとは思うんだけど……」

　金田はいつになく真剣な顔だった。

「佐藤さんは、そんなこと望んでないと思うんだ。彼女の考えも、尊重してあげたいな」

　蒼井さんはそう言った。

「そうだよな」

　金田も同調した。

　たしかにそうだ。おれたちが土足で踏み込んでいい内容ではない。

　でも、

「おれは、ここで終わりたくない。わがままかもしれないけど。迷惑かもしれないけど。ここで終わったら、絶対に後悔すると思う」

「……」

　ふたりは、沈痛な表情だった。

「金田だってそうだろう。まだ、おまえは、彼女の思いにこたえてないじゃん。それで、終わらせるのかよ。それで、おまえはいいのかよ」

「……」

「こんなところで、終わりたくないんだよ」

　おれは、天井を向いた。そうしなければ、何かが流れてしまいそうだったから……。