85/96

衝撃

　おれたちはそのまま始業式を向かった。

　いつもの長い挨拶などを適当に聞いて乗り切った。少しだけウトウトしていた。まだ、休みボケしているようだ。おれの体は……。金田は完全に寝ていた。昨日は遅くまで深夜アニメを(以下略)。

　まあ、今日はほとんど流し運転で、昼間まで学校は終わるので、その後は図書館ででもゆっくりしようとおれは思っていた。

　しかし、そんな気分は、吹っ飛んでしまったのだ。

　事件は、始業式終了後の教室で起きた。

「おい、金田。また、おまえ寝ていただろう」

「しょうがないだろう。眠かったんだから」

　反省はしている。だが、後悔はしていない。そんな表情だった。

「おい、山田・金田。大ニュースだぞ」

　相田が駆け込んできた。どうせ誰かが誰に告白して、振られたとかそんなネタだろう。そうに決まっている。というか、それ以外は認めない。新しいリア充の誕生なんて歴史、修正してやる。

「なんだ？　また、恋愛系か？」

　金田も同じ想像をしていた。

「そうだと言えばそうなんだけど、違うといえば違うんだよな」

　相田は煮え切らない態度だ。

「早く教えろよ」

　おれがせかす。

「ああ、悪い」

　相田は、少しだけ表情が強張った。

「Ａ組の佐藤さんが転校したらしい」

　時間が止まってしまったように感じた。

　体が急激に冷たくなるような感じがした。

「えっ」

「だから、Ａ組の佐藤さんが転校したらしい」

　さっきと同じ言葉だった。

「佐藤さんって、あの佐藤さんだよな？」

　おれはたまらず、相田に聞きなおす。

「そうだよ。山田が片思いしていた佐藤さんだよ」

「……」

　絶句という言葉はこういう時に使うものなんだと、おれは思った。驚いて、声がなにも出せなかった。

　金田も同じだった。

「おい、ふたりとも、大丈夫か？」

　相田は固まってしまったおれたちを心配してくれた。

「ふたりとも、仲が良かったんだろう？　聞いてなかったのか？」

　おれたちは答えられなかった。

　金田はきゅうに立ち上がって、走り出した。いつの間にか、おれも同じ行動を取っていた。

　目的地は言わずもがな。Ａ組の教室。自分の目で確かめなくては納得できなかったのだ。

　その残酷な事実を……。