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幼馴染

　台所にある夜食を取りに、おれは階段を下りた。時刻は二時半だ。もうひとっこひとりいない別荘。少し不気味な気がする。

　台所に近づくと“グス”っと物音が聞こえた。だれかいるのだろうか。おれは、明かりをつける。

「きゃっ」

　そこには、蒼井さんがいた。悲鳴の主は彼女だったようだ。

「どうしたの？　こんな夜中に」

「ごめん、驚かせちゃったね。ちょっとね。山田くんこそ、どうしたの？」

「おれは金田に言われて、用意されている夜食を取りに来たんだ」

「そうなんだ」

　おれは冷蔵庫を開けて、焼きおにぎりを取りだした。本当に焼きおにぎりだったんだな、夜食。

　そして、そのまま電子レンジで温める。

「もしかして、泣いてた？」

　自分で言っておいて、わかりきった質問だとは思う。

「うん」

「ですよね。やっぱり、告白の件？」

「そうだよ」

　電子レンジでの温めは約二分。その二分が、おれたちふたりはかなり長く感じている。

「結論は保留らしいね」

「うん」

「本当に金田らしいよ」

「本当にね」

　淡々とふたりの会話は進んでいく。おれは意を決した。

「蒼井さんはどうしたいの？」

　これは彼女には残酷な質問だとわかっている。しかし、聞かなくてはいけないことだった。

「このまま、友達として一緒にいたいの？　それとも、前に進みたいの？」

「わからない」

　本当にこういうところはそっくりなんだからな。金田も蒼井さんも。

「ずっと、今のような特別な関係でいたいだけなんだよ」

　彼女は蚊の鳴くような声でそう言った。

「そっか」

　それでもう結論は出ているのだ。本人には見えていないだけで。幸せの青い鳥ではないけれど、もうほとんど幸せの芽はそこにでている。ただ、おれが口を出して気づかせてはいけないことだった。それは、本人が自分でみつけなくてはいけないことだから。

　レンジのブザーが響いた。

「じゃあ、おれ行くから」

「うん」

「なにかあったら、いつでも連絡してね」

「ありがとう」

　そう言っておれは温めたおにぎりを、彼女に手渡す。

　彼女はこくんとうなづくとそれを受け取った。

　おれは階段を上がっていく……。