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始まり⑥

「神を見せてやる」

　金田は、そう高々に宣言しおれを猛追する。どこかの社長みたいな堂々とした宣言だった。

　さすがは、生粋のオタク。赤カメひとつではビクともしないほど安定した走りとコーナーリング。まさに王者の風格だ。

「いくぞ、決闘(デュエル)。金田ファイヤー」

　金田の操作キャラのおっさんが、火の玉を投げてきてクラッシュするおれの怪獣キャラ。普通なら逆でしょうに。

「くそ」

「ハハハハ、まだまだね」

　どこかの王子様キャラが登場した。このオタクめ。

　おれたちは壮絶なトップ争いを繰り広げる。

　相手を転ばせては、転ばされる。不毛なチキンレースがおこなわれていた。人間って汚い。

「知っているか、山田」

「なにを」

　手に汗を握るレースの中で、金田はおれに盤外戦術をしかけてくる。

　もうすぐ、ゴールだ。やつは卑怯にも絶対に勝つつもりだ。そうはいくものか。

「Ｆ１選手のアイルトン・セナは時速三百キロの世界で、神の存在をみたと言った。おれにも見える気がする」

「……」

　かっこいいことを言っている気がするが、面倒だから無視だ。おれにはそんな余裕はなかった。

「って将棋の名人の本に書いてあった」

「将棋かよ！！！」

　コントローラーを投げつけるところだった。

　なんと芸人根性をくすぐる巧妙な罠だ。

　危うく奴の落とし穴にはまるところだっ……

　しかし、その刹那、金田とおれのキャラが瞬時に爆散した。ただ、大きな音と煙がでていた。

「どーん」という大きな音とクラッシュするおれたちのキャラクター。なにが起きたかわからない。呆然とその光景を見ていたおれたちをよそに、蒼井さんの操作キャラがヒャッハーしている。まるで、「汚物は消毒だ」と言わんがばかりに……。

　可憐なお姫様が大逆転で優勝した。

　彼女はおれたちにむかって、笑顔でこう言うのだった。あのマンガの主人公のように、邪悪な笑顔で……

「計・画・通・り」

　その光景をおれたちは真っ白な灰になりながら見ていた。

「プスプス」

　金田も意味不明な発言を繰り返している。

「やったー優勝だ」と蒼井さんが喜んでいる。

　表彰台のトップを拍手でみることしかできないおれたち。

　おれたちはしばらく立ち直ることができなかった。おれたちの戦いはこれからだ……。