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本音

「そんなに前から、金田くんのこと好きなんだね」

　わたしの思い出話に、佐藤さんはそうつぶやいた。

「うん」

　わたしは、恥ずかしくなりながらうなづく。

「でも、最近ね。わかったんだ」

　わたしは誰にも言えなかった悩みを打ち明けた。

「わたしはね、彼の中では結局、わたしでしかないんだよ」

　彼女は不思議な顔を浮かべていた。この前、ふたりで買い物をした時だって、わたしを特別扱いはしてくれた。ただ、それは友だちとしての特別で、女性としての特別ではなかった。気がついていたのに、見ないようにしていたことをわたしは口にする。もう止めることはできなかった。

「つまりね、もし告白して、付き合っても、わたしは恋人じゃなくて、“蒼井イズミ”という存在でしかないんだよ。恋人とかじゃなくてね」

「うん」

「今の関係よりも、さきに進むのが難しいんだと思うんだ。たぶん、今の関係が一番最適な関係で、これ以上、先に進めても、後戻りしても、今以上の関係は作れないと思うんだ」

「……」

「どっちに進んでも、たぶん、今の“蒼井イズミ”という特別な存在じゃなくなってしまう。だから……」

「いまの特別な存在のままでいたいんだ」

「うん。情けないんだけど、そうなんだ。このまま。わたしはこのままでいたい」

　わたしは少しだけ目を潤ませながら、そう言った。わたしは好きなひとにこれ以上近づいてはいけない。

　少しだけ、部屋が沈黙に包まれる。

　わたしは破れかぶれになっていた。だからこそ、このタイミングで、パンドラの箱を開ける決意をしたのだ。彼女が隠している真実へ。

「ねえ、佐藤さん。佐藤さんが好きなひとってさ……」

「うん、そうだよ」

　彼女はわたしの目を見て、はっきりした口調で肯定した。わたしの言葉が終わる前に……。