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スポーツ大会⑨

　第二セットは、怒涛の連続得点でおれが制した。

　第三セットは、覚醒したおれと、ネタを完全に封印した本気の金田のガチンコ勝負となった。ついに金田も厨二病キャラを維持できなくなったようだ。

　後に、“スポーツ大会の死闘”と呼ばれるふたりの戦いは、こうして最終盤へと突入した。

　もう、ポイントもおれの頭には入っていなかった。ただ、取られて、取り返す。胃が痛くなるようなシーソーゲームを繰り返していく。もうすぐ終わりという、点数になっているはずだ。このふたりだけの、祭りがどうしようもなく楽しかった。まだ、終わりたくない。続けたい。そして、勝ちたい。ひたすらに集中する。

　終わりたくない。続けたい。勝ちたい。

　頭にはその文字だけが繰り返しフラッシュバックする。好きなひとにかっこいいところを見せたかった。まだ、片思いだけど、絶望的だけど。ここで勝てれば、なにかが変わるとそう信じて……。

　おれが、微笑を浮かべる。

「楽しいか。山田」

　金田が久しぶりに話しかけてきた。

「ああ、楽しいぜ」

「おれもだ」

　真剣勝負の中、ふたりは笑いあった。

「さあ、いくぜ。金田」

「こい、山田」

　ラケットからボールが離れていく。自分を自分で褒めてあげたくなるような最高のサービスだった。

　金田のレシーブが甘くなる。おれはその甘くなった返球をそのまま強打する。

　“金田ゾーン”に入ったボールは、強烈なカウンターでおれの陣地に返球される。

　しかし、おれは落ち着いていた。カウンターをカウンターで返球する。剛速球同士の凄まじいラリーが始まった。

　勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい、勝ちたい。

　何十ものラリーのはてに、金田の返球が若干乱れた。

　おれは、そのチャンスを見逃さず強打の準備をする。大きな弧を描いた返球を、ジャンプしながら返球する。

「「ジャンピングスマッシュ」」

　観衆の声が響いた。

　おれは自分で放ったスマッシュの反動で、転倒する。卓球場の天井だけが、視界の中にあった。たぶん、これが決まらなかったらおれの負けだろう。この一球はそういう意味を持った一球だった。

　あれが返されたら、もうどうしようもない。そんな気持ちだった。

　おれの陣地でボールが跳ね返る音がする。

「ゲームセット」

　審判の大声が聞こえた。

―終わった―

　率直な感想だった。ここまでやったのだから、もうなにも思い残すことがない。

　金田が近づいてきた。手を刺しのべてくれる。これが勝者の余裕か。

「優(・)勝(・)おめでとう、山田」

　金田はそう言った。