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スポーツ大会⑦

　第一セットが終わると、三分間のインターバルがある。おれは用意された椅子に座って、気分を落ち着かせようとしていた。スポーツドリンクを飲む。深呼吸をする。金田に勝って、優勝するイメージを妄想する。

　だが、

　落ち着くわけがなかった。

　おれが自信満々の強打を、やつは易々とネタ付きで返球してきた。そのせいで、おれの心は粉々だった。自信が揺らいでいく。この三分間で、簡単に回復なんてできるわけがない。

　－絶望－

　景色がセピア色に見えた。もう、終わるのかもしれない。あきらめが心の中を支配する。おれが、金田に勝つなんて無理だったのかもしれないな。そう思った時、

「山田くん、すごかったね」

　聞きなれた声が、おれに話しかけてきた。

「佐藤さん……」

　彼女がそこにいた。

「惜しかったね、第一セット」

「うん」

「でも、かっこよかったよ。今日だけは、金田くんじゃなくて、きみを応援してる」

　彼女はいたずらっ子のような笑顔で微笑んでいた。

　始まりの合図が鳴り響いた。

「じゃあ、がんばってね」

「うん、ありがとう」

　短い会話だった。でも、おれにとっては最高の時間だった。世界は色づいておれを待っている。

　さて、第二セットをはじめるとしよう。

　おれは意気込みを強めて、台へと向かった。