15/96

デパートにて③～幼馴染サイド～

「今日はデートですか？」

　なんという爆弾が投下されたのだ。これは彼が好きなギャルゲーなら、ルート分岐に関わる重大な選択肢。わたしは彼の次の発言に注視した。

「えーっと」

　彼は言いよどむ。わたしは心臓が張り裂けそうだ。そこまで、ゲーム主人公を表現しなくていいのに。

「なんというか。一番大事な、特別な友達です」

　彼は照れながらそう言った。

（ううううううううううううううううううう）

　この選択肢はなんというか、

　なんというか、

　なんというか……

　微妙だった。“一番大事な、特別な”というところはとても嬉しかった。最高だった。

　でも、“友達”か。

　落ち込んでいいのか。嬉しがっていいのか。わからない。

　「一番大事」で「特別」という言葉だけが、残ればいいのに。

「イズミ、どうしたんだよ。次、行こうぜ」

　いけない。ボーっとしてしまった。

「そうだね」

　わたしは短くそう返した。この時のわたしの表情は笑っていたのだろうか。深刻な顔をしていたのだろうか。わたしにはわからなかった。

「次はどこに行こうか？」

「ご飯には少し早いからゲームしたいかも」

「ＯＫ。じゃあ、ゲーセンな」

　ゲームセンターに向かう途中、わたしたちは何を話したのかよくおぼえていなかった。

　どうしてだろう。そんなわかりきったことをわたしは考えていた。

　わかっていたのに、見ないようにしていたのだ。

　特別だっていう言葉が、どうしようもなく嬉しかったことに。

「早速、遊ぼう。何やる？」

　気がつけば、そこはゲームセンターだった。

「太鼓の超人かな」

「音ゲーか、いいな」

　わたしは少し古いラブソングを選曲する。

「これ、知ってる？」

「この前、アニメで、声優さんがカバーしてたやつだわ」

「じゃあ、これね」

「なんで、この懐メロ？」

「今、そんな気分だからね」

　わたしたちは、太鼓をたたき始めた。

　ゲームはドンドン進んでいく。

　音楽はサビの部分まできた。

　歌詞は、思い人への愛をささやいている。

　太鼓の音とゲームセンターの雑音で、彼には絶対に聞こえないという確信があった。

　だから、わたしは素直になる。

「あなたは、わたしにとっても特別なひとだよ。こ(・)れ(・)ま(・)で(・)も(・)、そして、こ(・)れ(・)か(・)ら(・)も(・)ね……」

　わたしたちは、ハイスコアをたたき出した。

「よし、遊んだし、昼でも食べるか！」

「行きたいカフェが入ってるんだけど、行ってもいい？」

「おう、何階だ？」

「十階だよ」

　カフェに向かおうとすると、エレベーターに人混みができていた。

　どうもエレベーターの故障で、なかにひとが閉じ込められたらしい。

　まさか、それが自分のクラスメイトだとは思いもしないわたしたちだった。