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エレベーターにて②

「あっ、山田さん。こんにちは。お買い物ですか」

「奇遇だね。ちょっと、ブラブラしている感じ。佐藤さんは？」

「そうなんですか。わたしは本屋に用事があったので、ちょっと遊びにきたんです」

「そうなんだー。本当に奇遇だね」

　おれは何度、奇遇と言えばいいのかと思うほど、連呼している。背中には変な汗が流れていた。止まらない、止まらないぞ、おれの汗。早く九階に到着してくれ。こんな気まずい密室空間は嫌だ。

　体は熱いのに、頭は真っ白だった。

　でも、すぐに九階に着くはずだ。がんばれ、文明の利器。この修羅場から、おれを解放してくれ。

「もっと熱くなれよ」とおれはこころの中で、エレベーターを励まし続けた。

　もうすぐ、

　おかしい。たどり着かない。

「どうしたのかしら。さっきから七階で止まっているような気がしませんか？」

　佐藤さんはそう言った。

　おれは慌てて、確認する。ライトは七階で、止まったままだ。

　おい、もしかして。故障か。故障なのか。熱くなりすぎて、オーバーヒートしちゃったのかよ。レッツパーリィー。

　ほかのボタンを試しに押してみる。ウンともスンとも言わない文明の利器だ。こんなの文明の利器じゃない。

　非常用のボタンを押して、おれはエレベーターの会社に連絡した。連絡先のおじさんは無慈悲な宣告をおれたちに告げる。

「大変、申し訳ありません。どうも故障みたいですね。すぐに復旧しますので、お待ちください」

　天は我を見放した。

　なんだよ、これ。この前、振られた相手と狭いエレベーターに閉じ込められるなんて。なんという罰ゲームですか。こんな人生はクソゲーだよ。もう転生したい。

「ついてないですね」

「そうだね」

　おれたちは途方に暮れた。足に力が入らないので、座り込んでしまうおれ。

　どうしよう。人生で一番気まずい。

「そうだ」

　おれはかばんを漁る。たしか、前に金田からもらったチョコレートがいくつかあったはずだ。「黒い雷」を取りだす。

「佐藤さん、よかったら食べて。お昼前で、お腹空いたでしょ」

「いいんですか？　悪いですよ」

　そう言いつつ、彼女のお腹が「ぐー」となった。

「遠慮しないでよ」

　彼女の顔が真っ赤に染まる。

「ありがとうございます」

　おれたちは、モグモグとチョコレートを食べた。

　彼女は笑顔でこう言ってくれた。

「本当に美味しいです。ありがとう」

　その眩しいほどの笑顔で、自分の中に隠していた恋心が再沸騰をはじめた。それはとてもとてもかわいらしい笑顔だったのだから。