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広間を出た後、プリシラは、重い足を引きずって、王宮の一室に置かせてもらっていた、荷物を取りに向かっていたのだが、途中で雨に気がつき、気分はまたさらに落ち込んでしまった。
なぜなら、その一室に行くには、一旦庭に出なくてはならなかったからだ。
「私にできるのだろうか、バクルー王の殺害など…いや、それ以前に、バクルー王に近づく方法がなくなったんだ。あぁ…どうしたら…」
溜め息混じりに口に出た言葉には、先程の主のいない玉座に言い放った勢いはもうなく、窓ガラスに打ち付ける雨を相手に、ぼやくので精一杯だった。
ぼんやりと雨を見ながら…プリシラは大きな溜め息をつくと、壁にもたれ窓ガラスに映る自分に、
「どうしたら…いいの…？」
今度は問いかけるように口にしたが、ハッとしたように、窓ガラスの自分を瞬きもせず見つめると、まるで怯えるかのように黒い髪に手をやり、黒い瞳を揺らしながら、その手を窓ガラスへと伸ばすと…
「お母様…」
そう口にしたのは自分なのに…その言葉を聞きたくなかったようにプリシラは顔を歪め、母親と同じ黒い髪と黒い瞳の女の姿を、忌み嫌うように眼を瞑った。だが、苦しい思いは少しも楽にはならず、寧ろ…記憶の中で見たあの姿…一枚の絵のような男女の抱きあう姿が浮かび…プリシアは慌ててその姿を消すように、頭を振り唇を噛んだ。
頭の中を、取り留めの無いことばかりが、浮かんでは消えていった。
「もう勘弁してよ…」
小さな声で言ったつもりだったが、その声は静かな廊下に響き、プリシラは頭を抱えると、（もう嫌！）と今度は心の中で叫び、両手で顔を覆うと、顎の線まで切った黒い髪が、パラパラと顔を覆った両手に、ベールのように落ちてきた。だが…一枚の絵のような男女の抱きあう姿が、また脳裏に浮かび、プリシラは顔を覆ったまま篭もった声で…「もう……」と口にした時だった。
ガシャン！！
何かが倒れる音と、小さな叫び声が、後ろの部屋から聞こえ、プリシラの脳裏から…一枚の絵のように抱きあう……母とバクルー王の姿が……消えた。プリシラはハッとしたように顔を上げると…
「…今のは…子供の叫び声？」
と口にした途端、体は音がした部屋に、ノックもなしに飛び込み、声は大きく叫んでいた。
「どうしました！」
だがその部屋には、子供どころか、人影もなく…ただ、なにやら、ごちゃごちゃと箱が…、木が…、金槌が…一面に散らばっていて…
思っていた状況と違い過ぎ、気が抜けたような声がプリシラの口から漏れた。
「…なに？この部屋？」
気が抜けたプリシラの声だったが、その声に安心したかように、ゆっくりした深い呼吸が聞こえ、 大きな箱の中から、少年が顔を出し
「よかった…ルイスじゃなかった。」と言ってうつむき加減で、箱の淵に両手を置いて
「あの…」と小さな声でなにか言おうとしたが、言葉が見つからなかったのか口を噤み、泣きそうな顔でプリシラを見ると、また口を開こうとしたが、言葉よりも涙が零れそうだった。
プリシラは少年の頭を軽く撫で、腰を下ろし、目線を少年に合わせると
「なにしてるの？こんなところで…と言うか、この部屋はなに？」
プリシラのその問いに、少年はパァっと満面の笑みを浮かべ、小さな声だったが、だがちょっと得意げに…「ひみつきち」と胸を張った。だが、次の瞬間「あっ！」と声をあげると慌てて
「だ、だ、から、ひみつにして！」
プリシラは、可笑しくてたまらなかった。
あっさり秘密基地だと言ったこともだが、なによりもそれを慌てて、秘密にしてと頼むところが…もう可笑しくて、そしてなんだか愛おしくて、プリシアはこの少年の可愛らしさに、思わず微笑むと
「いいわよ。でも、基地？というより…箱が山積みになっているだけのように見えるんだけど…」
「…うん…、うまくいかないんだ。」
少年は、下を向き元気なくそう答えた。
プリシラは、床に置かれた金槌を手に取ると…う～んと唸って、金槌を少年に渡すと微笑みながら
「この金槌は、あなたには重すぎだわね。待ってて…私の金槌なら少しはマシかも知れないわ。」
少年は、プリシラの申し出に眼を輝かせ
「ほ、ほんとに？！ありがとう…おにいちゃん。」
少年のその一言で、プリシラの微笑みは…力を無くしたようになり…
「えっ～とね。こんな姿だけど、一応女なのよ。」
少年は…あっと小さな声をあげると、
「ご、ごめんなさい。」と泣く寸前のように、顔を歪めた。
プリシラは、少年の前に跪づき
「怒ってるんじゃないのよ。わざと男に見えるようにしているんだもの。ただ…うん、そう…ただ、君にはお姉さんと呼んでもらいたいなぁと思っちゃって…」
と言って、自分の両頬を両手でパチンと叩くと
「ごめん！変な事を言って…私はプリシラ。君は…？」
「エミリオ。えっと、もうすぐ７歳になるんだ。」と言って先程の泣きそうな顔から、ようやく笑顔を見せた。
プリシラは、エミリオの笑顔を見て、安心したように微笑むと
「庭の向こうの部屋に、金槌を置いてるの。取ってくるわ。」
そう言って扉を開けたが、まだ後ろにいるエミリオのほうに体を向けると、真剣な顔で…でも瞳はいたずらっぽく笑って
「エミリオ、合図は扉をコン・コン・コン・コン・コンと五回叩くからね。その時は私だから…」
「なんだか…それって」
とエミリオは小さな声で言ったが、すぐに大きな声で
「なんだか…それって！！ひみつぽっくて、かっこいい。」と真っ赤な顔で、興奮気味に叫んだ。
プリシラは、笑いを堪え
「そんな大きな声で叫んだら、秘密基地がばれちゃうよ。」
エミリオは慌てて両手で、口を押さえた。
その様子がまた可笑しくて、プリシラのほうが大きな声で笑ってしまい、プリシラも慌てて両手で、口を押さえると、エミリオと眼を合わせ…頷きあったが、眼は…お互いまだ笑っていた。
プリシラは、大きく息を吐いて、まだ笑ってしまいそうな口元を引き締めると、エミリオに軽く手を上げ、扉を開け…周りをきょろきょろと見渡し…外へと足を踏み出したときだった。
プリシラの背中に、エミリオの小さな声が…「おねえさん、きをつけて」と聞こえ…
（おねえさんだって）とプリシラは、引き締めたばかりの口元を緩めると、エミリオへと振り返ると、微笑んだ。それは、優しさに溢れた笑みだった。
エミリオは、ドキドキしていた。
秘密基地のことを笑わずに、聞いてくれたうえに、手伝ってくれるという、そんな大人がいたことに…それも女官長のように、ちょっと恐い女性ではなく、母のように、大人しい女性でもない。
不思議な女性に、エミリオは同志を見つけたようで、嬉しくてたまらなかった。
両手で持った金槌を見ながら、
「おねえさん、はやくこないかなぁ」と言って、 大きな箱の前に座ると、これから始まることを想像して、また笑みを浮かべていた。
