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最後の螺子を閉めたら、口元に笑みが浮かび、思わず「出来た…。」と口にしたプリシラだったが、次の瞬間、「あっ！」と言う声を上げ、顔を顰めると、自分の頭をコツンと叩き、
「いけない、これからが一番大変なんだ。本当に義手が完成と言うには、その人の体に合わせ、細かい調整をしてからだ。気を緩ませちゃいけない。」
そう言って、また自分の頭をコツンと叩き、義手を胸に抱く思わず笑みが零れ、「でも…」と声が出た…
「そう…でも」胸に抱いた義手に指を滑らせながら、
「わずか２０日間で仕上げることができた。自分でもよくやれたと思う…大丈夫。私の技のすべてを…そして思いを…込めて作ったんだもの…大丈夫」と口にしていた。
今はサザーランドの一部となったトルティ国だが、その昔工作機械では大陸一だと言われていた、それが今のサザーランド国の礎となっていると言っても過言ではない、その技術を使っての義肢装具だ。間違いなく大陸一だと自負できる。だが、かなり難しかった…義肢装具店にあるような工作機械はここにはない。
ある程度、予想をつけ、部品を作ってバクルー国に来たので、すべて一からではなかったが、手作りで作った部品も多々あった。もっと…時間があれば、もっと道具があればと何度も思ったが…あきらめたくなくて、義肢装具士としての技のすべてを出し、頑張ったつもりだ。
でも人が作ったもの…。どんなに丁寧に作っても…本当の腕には敵わない。
だから…部品ひとつひとつに祈りをこめて組み立てていった。
どうか…不具合が起こりませんように…
あの人の体の一部になって、力を引き出せますように…
そして…
「この腕が…あの人を守ってくれますように…」
*****
プリシアの声に、作業場に入るタイミングを逃したバクルー王は、作業場の扉に向かって
「…可愛い事を…」と言ってクスリと笑うと、扉をノックした。
昼頃に来てくれと言われ、いよいよだと思うと、心が逸やった。
バクルー国始め、大概の国では、義手、義足と呼ばれる義肢は、ほとんどが飾りのようなものだった。その義足では、歩けなかったし、その義手では物を掴むことは出来なかった。
だが、サザーランド国では、それは体の一部となって欠損部分を補い、欠損前と同じように生活できると言う。もし、変わらないように使えれば、負けやしない。
この国の為に…国民の為に…エミリオの為に…そして、俺を守ってくれと祈るプリシアの為にも…俺は……勝ちたい。いや勝たねばならん！
ノックをした右手はまだ握り締めたままだった。その拳に目をやった時…
部屋の中から、「は-い」と聞こえ、扉が開いた。
プリシアの顔を見て、バクルー王は開口一番。
「おまえの自信作を、見せてもらおう。」と言って、強い眼差しをプリシラに向けた。
バクルー王のその言葉と眼差しに、プリシラはしっかりと頷き
「是非ともご覧ください。」と答え、その力強い返事に、バクルー王はニヤリと笑い、プリシラはクスッと笑った。
「良い返答だ。いよいよだなぁ。どうしたらいいんだ。」
「まず、上の服を脱いでください。義手を一度装着して、細かい調整を…」と言って…言葉が詰まった。
上の服を脱いだバクルー王の体は、２ｍ近くある身の丈に、ふさわしい体だった。プリシラは、義肢装具士になってから、特に筋肉に付き方を勉強して、たくさんの人の筋肉の付き方を見たが…これほど綺麗な体は見たことなかった。
（鍛えた体だ…大胸筋や腹筋など体の正面にある筋肉、そして広背筋や脊柱起立筋などの筋肉との組み合わせが…本当に綺麗だ。２０日前にサイズを測るために、一度見たはずなのに、あの時はバクルー王とエリザベス様との会話が頭に残っていて、頭の中が真っ白だったから、そんなことを思う余裕もなかったのか…）と、ぼんやりと考えていた。
バクルー王は、ぼんやりと自分を見つめるプリシラに…
「おい！人の裸を見て、なにぼんやりしてるんだ。」
「えっ？！あっ、ごめんなさい。いや、筋力のバランスがすごく綺麗だから…きっと剣の腕も良いのだろうなぁと見入ってしまって…この筋力のバランスなら…」
と言ってプリシラが手を伸ばし、バクルー王の広背筋を触った、ゆっくりとその形をなぞる…その手に色はないのだが、バクルー王の体がビクッと動いた。
（なんだ…この感覚は…）とバクルー王は、プリシラを見た。
「ごめんなさい。私の手が冷たかったんでしょう。」
とプリシアは申し訳なさそうに言うと、バクルー王の左手に義手を装着した。
だが…プリシラの手が、自分に触れる度に…体が、心が震えるような感覚に襲われ、いつものバクルー王らしからぬ余裕のない顔になっていた。
その顔を見たプリシラは「痛い？」と聞いてきた。
（痛い…わけじゃない。）
だがバクルー王の言葉は、音にならず、プリシラの指に…黒い髪に…眼が行き、なにかに誘われるように右手を伸ばしたが、その瞬間、伸ばした手をどこにやったら良いのか迷い…止まった。 止めた手を見つめ、その眼をプリシラへと移すと、心配そうに見つめるプリシラの眼があり……バクルー王の眼と重なった。
止まっていたバクルー王の右手が動き、プリシアの頬に触れた時だった…
「陛下、ルイスでございます。」扉の外から声が聞こえてきた。
「…どうした。」
「サザーランドが動き出しました。兵は２万、約３週間で、サザーランドの港ハリルに着くかと、それから船で約３日。二ヶ月後には、バクルー国に入るかと思われます。」
その時、バクルー王に頭に
（２１年前、アルフォンス王は約１万の兵を囮のように使い、暗躍したという経過があるのよ…）
と言ったエリザベスの言葉が浮かんだ。
「ルイス、アルフォンス王の所在は確認できているか？」
「いえ、申し訳ありません。ここ数日、後宮に入り浸れており…今宵もそうではないかと…」
「すぐに確認をしろ。」
「はい。」
バクルー王は、大きく息を吐くと、椅子にかけていた上着を手に取り
「悪い…今日はここまでだ。だが一日でも早く義手が使えるようになりたい、訓練のスケジュールを組んでくれ。」
プリシラは慌てて頷き、義手を外すと…バクルー王を見た。
そしてバクルー王は上着を羽織り……プリシアを見た。
２人の間に、また何かが流れたが、バクルー王はそれを断ち切るように、視線を外し、
「一旦、執務室に戻る、訓練のスケジュールを組んだら、部屋に来てくれ。」
バタンと扉が閉まり…
プリシラはようやく息が出来るようになった気がして、はぁ…はぁ…と酸素を求め上下する胸を、両手で押さえたが…押さえただけでは止まらない胸に…問うように…
「…なんだったの…あれは…」と言って、ゆっくりと自分の手を見つめ…バクルー王が、琥珀色の瞳を揺らし触れようとした、自分の頬にそっと触れていた。
