三国志異聞～謀殺～

作者：筑前助広

製作者：8og

http://free.gatag.net/

　赤壁で曹操を打ち破ったのはどれ程前だっただろうか。

　昨日の様にも思えるし、何年も前のようにも思える。それほど、あの夜から怒涛の日々が続いている。

　劉備は自ら軍を率いて、湖南の羊鄭《ようてい》に駐屯していた。

　直属部隊には、陳籍の子である陳到が全体を把握し、その下で艾青《がいせい》、從雷《じゅうらい》、駁顔《ばくがん》、李奮《りふん》など劉備が直々に選んだ将校が兵を率いている。

　羊鄭には、劉備に反抗する豪族が未だ多い。また、豪族から唆された少数民族も反旗を翻し、役所を襲っているという。その動きは活発で、陳到隊は毎日の様に出動していた。

　夜。

　劉備は幕舎の中で一人、地図を眺めていた。

　地図には荊州、湖南、そして益州東部の地形が克明に描かれ、土着の豪族、少数民族の名前も記されている。

　劉備は一刻余り、この地図と向き合っていた。時に指でなぞる。そうしていると、ふと妙案が思い浮かんで来る事があるのだ。

「殿」

　陳籍の声だ、と劉備は思った。

　ここ数か月、陳籍は姿を現さなかった。陳到が言うには、どうやら揚州に無影の拠点を作っているらしい。陳籍がどう動いているのか、自分でも把握しきれていない所がある。時に直接命令を下す事はあるが、命令が下されない限り陳籍は自分の裁量で動いているのだ。

「陳籍か」

　そう言うと、陳籍が音も立てずに現れた。

「お久し振りですな」

　陳籍の身体が、随分小さくなったと感じた。髪も髭も既に白い。正確な年齢は知らないが、もうかなりの老齢であるのは間違いないだろう。

「何やら揚州に拠点を作っていると聞いたが？」

「ええ。対呉の為に」

「陳籍。孫呉とは同盟を組んでおる。敵ではないぞ？」

「現時点は」

　劉備も、そう思っていた。

　同盟を結び孫権の妹を妻には迎えたが、いずれは荊州を賭けて争う事になるだろう。だが、それは魏を打倒してからの話だと、劉備は考えている。

「して、今日は何の用だ？」

「殿がお悩みと聞きましてな。この老いぼれが話し相手にでもなろうかと」

「お前がか」

　劉備は、地図に目を落とした。

「食事も満足に摂れていないとか」

「よく知っているな」

「無影は何処にでも紛れております故」

　と、陳籍は低く堪えるように笑った。

「冗談にされると腹が立つな」

「それもよろしいでしょうな。仁義の将軍も所詮は人。たまには腹を立てなされ」

　劉備は、陳籍から視線を逸らして鼻を鳴らした。

　仁義の将軍。世間ではそう呼ばれていた。その事に、強い違和感を覚える。自分は、言われているほど清廉潔白な士ではない。しかし、この評判は有利になった。兎角、人が集まるのだ。兵も武官も文官も、仁義の将軍という評判を頼って幕下に加わる。なので、今は腹で堪え、清廉潔白な男を演じている。

「それでは殿の悩みを私が御当て致しましょうか？」

　陳籍はそう言うと、劉備の目をじっと見た。

（この目だ）

　と、劉備は思った。

　細いが、重みのある光を放っている。この目を見ると、劉備は自分の全てを見透かれている気分に襲われた。

　対呂布、曹操からの造反、長坂。陳籍は事ある毎に、この目で見つめ決断を迫ってきた。

「何だか判るか？」

「ええ、ありありと」

「言って見ろ」

「孫権軍、いや周瑜軍と言うべきか」

「ほう」

「周瑜の益州遠征、諸葛亮のように言えば天下二分と言う事ですかな」

「まさしく」

　図星だった。周瑜の益州遠征の噂は先月、諸葛亮から聞かされた。

　諸葛亮は、

「遠征があるかもしれない」

　と、言葉を濁したが、ここに来て周瑜軍の動きは慌ただしく、遠征の噂は現実味を帯びている。

「天下二分が成功すれば、殿の天下はありません」

「多分な」

「多分ではありません、確実にです。我が軍は孫権に飲み込まれ、殿は孫権の重臣となるでしょうな」

「口が悪いぞ」

「口も悪くなりましょう。あの時、荊州を奪い取っておれば、こんな苦労もしないものを。何故あの時に劉表一門を族滅しなかったのか。悔やんでも悔やみきれませぬな」

「過ぎた事を言うな。お前も老いたか」

「殿とて」

　劉備は、思わず笑みがこぼれた。

「陳籍、どうしたらいい？」

「我が軍には二通りの道があります。一つ目は益州遠征に加わるか。二つ目は真横を通り過ぎる周瑜軍の腹腸に喰らいつくか」

「どちらも嫌だな」

「ええ。一つ目は、周瑜は断らないでしょうが、我が軍は完全に周瑜軍の一部隊として扱われるでしょうし、孫権に飲み込まれる第一歩です。二つ目は言うに及ばず。今現在で、孫呉を敵に回すのは得策ではありません」

「お前の意見は？」

　劉備の問いに、陳籍は一度目を逸らし、そして劉備を見据えた。

「周瑜の暗殺」

　ある意味で予想外であり、予想内の答えだった。

　暗殺が有効だ。しかし、周瑜は中々の知恵者である。暗殺も一筋縄ではないだろう。

「暗殺とはな」

「ええ、それしか道はございませぬ」

「だが、周瑜は手強いぞ？」

「呉の内部から動かします。周瑜はあれでいて存外敵が多く、周りを動かしやすい」

「それが出来るのか？」

「ええ、重臣である張昭が周瑜の独走を懸念しています」

「どう言う事だ？」

「端的に言いましょう。張昭は周瑜が独立する事を懸念しています」

「確かに周瑜には、覇王の気質が無いわけではない。実績では孫権以上のものがある」

「そこです。張昭が懸念しているのは……」

　陳籍はそう言うと立ち上がった。

「陳籍、どの位で暗殺出来る？」

「まず一年。この一年は無影にとって最大の闘争になるでしょう」

「そうか」

　暗に陳籍は、

「死ぬかもしれない」

　と、言っている様に劉備には思えた。

「殿」

「なんだ？」

「殿に言われた様に、諸葛亮と語り合って参りました」

　劉備は陳籍に、諸葛亮と語り合う様にと前々から言っていた。諸葛亮は劉備軍を担う人材になる。故に陳籍の様な人間と語り合う事も必要なのだ。

「どうだ？　諸葛亮は」

「才気走ってますな。確かに見識はあります。が、如何せん人を見る目がありません。家柄や学識に目を奪われがちで、有象無象の輩を毛嫌いする。殿、諸葛亮の人物眼を決して信用せぬように」

「厳しいな」

「それだけあの男を買っていると思って結構でございます。さて倅にでも会って、揚州に行きますかな」

「陳到は良い将軍になるぞ」

「何を今更。私の倅でございますぞ」

「ふん、消えろ老いぼれ」

　劉備が肩を竦ませると、既に陳籍の姿は消えていた。

　劉備は、再び地図を指でなぞった。

　周瑜を殺す。

　周瑜が死ぬと、後を継ぐのは魯粛だろう。魯粛は周瑜程の野心も無いし、劉備軍には友好的だ。

「周瑜さえ死ねば」

　自分の黒い部分が燃えている。

　劉備は、確かにそう感じていた。

＜了＞

前作の続きとなるSSですが、かなりの年代が開いています。今後、この間を埋めるような作品を順次発表していく予定です。