【 西へ西へと、君と征く 】

十章〈兄姉なる者〉

十章《五節 二律背反》3

　喉が張り付き、声が出ない。

　オルグレンがただ息を繰り返す間に、ロゼの顔が向いた。

「……驚かせて、申し訳ないね」

　その少年の顔には微笑のような形の、悲しみが浮かぶ。

　ロゼの双眸は、また絨毯の模様へと落ちた。

　そして、続ける。　

「死んで……、それから鷲獅子(ルー・ルアハ)に神の力をもらうことで、息を吹き返しこうなったんだ」

　細い声だ。

　聞きながら、オルグレンは痛みを覚えた。

　力を貰うことで蘇った……、そのにわかには信じられない言葉。それがなぜか頭の中に響いていた。

　自身の記憶の残滓に触れた時のような、額からの頭痛を覚える。

　聞いたことへの動揺のせいか、それとも違うところからか……。

　あの青黒い髪の子供。その幻視が眼裏に蘇り、泣き声が耳の奥に響いた。

　わだかまりのような息苦しさと共に、背に冷たいものが這う。オルグレンに立ち込めてきたのは、名状しがたい、胸が痛くなるような感情だ。

　頭の痛みは脈打つように、鈍く続く。

　それに片目をしかめながらも耐え、小さく頭を振って振り払う。

　……同時に、オルグレンは確信した。

　白い流れ人をはじめて見たときに感じたもの――或いは、今も覚える皮膚一枚違う所にいるような感覚。

　それの根源が、今の言葉なのだと。

　一瞬憶えた感覚を飲み込む。オルグレンは、深く息を吸い心を凪がせた。

　それを待ったかのように、キグナがロゼの話の後を受け取る。

「精神感応で我(おれ)はそれを見た。正直……人間の器に神に賜った力を注ぐことだけで、解放の者が生まれるのであれば、同じことを成せる」

　始まりの種族の誰かが犠牲となり、それを行えばいい、と。そうキグナが言う。

　しかし、彼はだが、と話を繋いだ。

「それだけとは思えん……。とはいえ、その時に鷲獅子(ルー・ルアハ)が、他に何か特別なことを行ったかといえば、そうではなかった。ロゼ、お前に生きていて欲しいと、ただ純粋に願っていただけだった」

　キグナの話にロゼが深く瞬きをする。

　強い心の動きを覚え、耐えているらしい少年。

　その姿を前に、キグナが自身の口元に触れながら続けた。

「もしも、その事が条件に含まれるのであれば……同じ事を再現することは、一朝一夕には出来ない」

　話し、一度彼は口を閉じる。そこには躊躇の色が浮かぶ。

　彼がオルグレンを見、ロゼを見た。

「……どうしてか、聞いても？」

　しばしの静寂の後、オルグレンは聞いた。

　キグナが顔に触れていた手で、口元を覆う。

「……お前達に言うべき言葉ではないかもしれんが……人間に、それほど純粋な願いを向けられる者は……今はいないだろう」

　我(おれ)達は五年前、鷲獅子(ルー・ルアハ)が多く一度に死んだのを感じてしまっている、と。

　キグナは言った。

「遠いつながりで、仔細まで分かった者は少なかろうが……。今の時代、かような惨事が瘴禍(ミアズマ)のものとは考えられんからな」

　つまり、その鷲獅子(ルー・ルアハ)の多くを害した災いの根源は、人間以外ない。そうと皆が感じている。

　キグナが砂煙のように曖昧にした言葉を、オルグレンはそうと察した。

　敵を、深く愛せるか。自分たちの仲間の仇を、純粋に思いやれるか。

　オルグレンは自身の中に問いかけた。その中で思う。

　再びどこかで……あるいは、意図的にロゼ以外の解放の者を生み出すのは難しいだろう。それが自分達のためであっても。

　いつか、始まりの種族の心が癒え、ロゼと鷲獅子(ルー・ルアハ)のように、心を通わせた交流が再びできるようになるまで待つしかない。それはおそらく、遠い先のことになる。

　オルグレンは、目を伏せた。

　ロゼの想い、始まりの種族たちの願い。

　どちらもが苦しんでいて、どちらもが悪くない。

　せめて代行者を立てようにもその道は、今は手が届かない。

　キグナがはじめに言いだした誓いと、精霊母(メム・イマム)の待つという言葉。

　それが、どれほどのものか、オルグレンの胸には重く思えた。

　それでも、彼はロゼを見た。

　少年に事を成してやれとは言えない。解脱は……ロゼにとって家族を殺す行為だ。

　それにと、オルグレンは思う。

　彼は、先程大穴の底で見てしまった。キグナが消えなかった事に安堵する人々の姿を……。

　キグナも、身内の情を示すような顔をしていた。安堵する集落の人々を前にした彼の表情は、人間を信じられぬものだとするような表情ではなかった。

　世の始まりの頃から、懸命に己の役目を果たしてくれた、彼ら。

　その彼らに、役目が終わったのだから去ってくれなどとは、微塵も思えない。

　彼らは、大役を果たしたのだ。オルグレンは胸中に思う。

　もっと相応しい報いがあっていいのではないか……。

　それが世を去る、解脱のみであるのは、あまりにも……。

「何か……他に道はないのか」

　口に出しながらオルグレンは、それがあってほしいと願った。

「……ない、な」

　だが、キグナが言う。

「…………」

　ロゼが考え込むように黙った。

　沈黙が満ちる。蝋燭や灯明皿の芯が燃える音が、聞こえるような静寂だった。

　いくつもの灯りに囲まれながらどこか暗く、一滴の慈雨もなく乾ききっている。

　それでいて、地の底へと連れられるように重い。

　その中で、オルグレンは息の震えを聞いた。

　少年が、また強く目を閉じる。

　それは彼が強い感情を覚えた時に、よくする仕草だった。

　強く深く、独り閉じこもるように、――心をどこかへ封じ込めるように閉じられる瞼。

　更に彼が、自身の腕を強く握る。

　それの意味するところは……

　――彼はきっと自身の思いを諦める、その直感がオルグレンの脳裏をよぎった。

　今の二者択一の中で、彼はきっとそうする。

　しかし、……させたくはない。

　白い流れ人は、今、正直に内心を話しているのだ。

　始まりの種族達に生きて欲しい。

　隠す事なく打ち明けたその言葉を、このまま無下にしたくはない。彼自身に望みを破棄させたくはない。

　そうオルグレンは、自身の深くから願った。

　横で瞼が開いた。少年が口を開く。音のない唇の動き。

　その言葉にならない言葉が音を成す前、ロゼが何か言うよりも早く。

　オルグレンは、言った。

「探せないだろうか」

　二人の視線を前に、はっきりと自身の意思を向ける。

「今のいずれでもない、――新しい道を」

　オルグレンは、記憶もなく、何も持たず、何も分からず目覚めた。

　帰りたい……帰り着かねばならないという漠然とした思いだけを持ち。

　そこからロゼに導かれ、アィーアツバスを知り、今こうして新しい道を歩んでいる。

　クゼリュスに捕まるでも、ただただ彷徨うだけでもない、――意志ある道をずっとこの友人と共に歩んできたのだ。

　だから、

「俺は、ロゼに家族を殺させるような真似をさせたくはない。そして解脱が、……貴方達が誠に受け取るべき報酬であるとは思えない」

　だから、第三の道を、と。オルグレンは言った。

「……キグナ」

　ロゼが細い声を出す。そして、キグナを見た。

　兄の意見を伺う、弟のように。

　一方で狼　竜(アダ・エレズ)は、腕を組んでいる。

「…………わかった。我(おれ)も、精霊母(メム・イマム)と同じく、待つことを選ぼう」

　彼は、長い息を吐く。

「……あまり長くは待たせてくれるなよ」

　そう言って、表情を緩めたキグナの顔は、恐らくは、それが彼の元々の表情だと感じさせるものだ。

　優しく、それでいてどこか力強い微笑。

　彼が、浮かべたのはそんな柔らかい表情だった。