【 西へ西へと、君と征く 】

十章〈兄姉なる者〉

十章《五節 二律背反》1

「……もう我(おれ)の方から、解放の力に触れないことを誓う」

　キグナが、先ずそう言った。

　大部屋……集会場と言ってもいい。

　壁に掘られた小さな穴や、台の上にある灯明皿、蝋燭に火が灯されていく。灯油も蠟燭も、植物から作られたものらしく、わずかな白煙と共に、温度を感じる香りが揺らいだ。

　小さな明かりたちに照らされたそこは、広く静かな空間。

　床は色彩こそ乏しいものの、丹念に織られた毛織物の絨毯が敷かれている。

　大穴の底――その周囲の横穴にある部屋だ。

　対話を、と。

　オルグレンは自らそう言った。

　そして自身の提案であるそれを行える場所を求めて、住人たちに願った。

　その結果、案内されたのが、集会に使うというこの部屋だ。

　そこにあった座を寄せオルグレンは、キグナとロゼと共に車座となって腰を下ろした。この場へと案内をしてくれたザラハは、明かりを灯したあと、いつの間にか静かに部屋を辞してくれている。

　そうして落ち着いて――まず、口をきいたのがキグナだった。

　ロゼの意志を無視し、役目を果たさせるようなことはしない、と。

　それを聞き、オルグレンは少し肩の力を抜いた。

　先ほどは止めに入ることができたが……キグナが本当に、無慈悲に振る舞うのであれば、やりようなどいくらでもあるのだ。それを自らの口で行わないと、誓ってくれた。

　もちろん、口ではそう言いながら……という疑念もないではない。

　オルグレンがちらりと目を向けると、ロゼが小さく頷いた。

「彼は、もうしないよ。……その、……君は精神感応、こころの繋がりを知っているんだね……？」

　僅かに口ごもりながらロゼが言う。

　オルグレンが頷けば、少年が目を伏せた。

　そして続ける。

「……私はそれをうまく扱えないけれど。……ここ数日少し練習したおかげで、こころの雰囲気みたいなものが分かる。彼が言っていることは、本当だよ」

　やはり明かすことは躊躇う調子だが、ロゼが言い切る。

　それを感じつつ、オルグレンは彼に顔を向けた。

「……わかった、俺もそう信じる。だが、話す前にまず聞きたい。ロゼ、お前は元気か？　苦しくないか？」

　問う。

　それへの返答は、案の定……

「……大丈夫だよ」

　何でもないよ、問題はないと、ロゼが答える。

　聞いて、オルグレンは少し沈黙を置いた。

　再開時点でも優れなかった顔色は、ここまでの出来事での疲れが出たかさらに悪くなっている。明かりのせいか、頬が少しやつれた印象だ。

　オルグレンは言った。いや、言い直す。

「悪いが……今日から、今ここから、誤魔化しはなしだ」

　これには、ロゼが眉を寄せた。

　構わず続ける。

「今回の件で、俺はお前とちゃんと話せていなかった事を悔いた。お前の事を、何も知らなかったんだとな」

「…………でも、……」

　短く、ぽつりと言ったままロゼが黙る。

「言ったところでどうにもならない。きっと重荷になる、迷惑をかける……」

　オルグレンはぎょっとその方を見た。それを言ったのはロゼではない。キグナだ。

「――意趣返しだ」

　彼はそれ以上口を挟むつもりはないらしく、肩だけをすくめる。

　オルグレンは、一度息をついた。

　ロゼが思わぬところから受けた反撃に、顔をしかめている。

　ロゼとキグナを視界に映し、オルグレンは始まりの種族の意思のやり取りの仕方を、少し恐ろしく思う。

　とはいえ、今はこの上ない助けであることには違いない。

「――もしも、彼が言った通りなら。ロゼ、それは違う」

　オルグレンは告げた。

　少年がそう感じているのだと、ようやく知ることができたからだ。

「確かに、わからないかもしれない。あるいは、共に苦しむだけかもしれない。――だがな」

　オルグレンはしかとロゼを見て言った。

「分かち合いたいんだ。それに、俺は、無手だ。帰りたいという衝動はあれど、過去も何も……荷物を抱えていない」

　一度言葉を切り、ゆっくりと告げる。

「だから――、分けてくれてもいいだろう？」

　オルグレンはそう伝えた。

「すぐにすべてを言ってくれ、とは言わない。だから、まずは小さいことで構わないから聞かせてほしい」

　ロゼは、やはり沈黙する。

　唇を内側から咬むようにして黙り……長いような短い時間の後、彼は大きく息を吐く。

「……三日ほど前まで、熱がでて寝込んでいたのだよ。もうだいぶ良くなったけれど、まだ前のように動けないね」

　キグナ達に介抱をしてもらった、とロゼが言う。

　どこか報告のような言葉だった。

「すこし体に重さがあるけれど、辛いというほどではないよ」　

　言い終わって、ロゼが視線を上げる。こういうことかと、尋ねるような少し頼りなげな顔だ。

　それへ、オルグレンは大きく頷いて返した。

「ありがとう。――これからしばらく話をしたいが、体が辛いようなら言ってくれるか？」

　ロゼが頷く。それを見やり、オルグレンはキグナへと向き直った。

　キグナの方も僅かに居住まいを正す。

　そうしてまず、オルグレンは先に口を開いた。

「初めに聞きたい。狼　竜(アダ・エレズ)キグナ」

　対話をと向き直ったものの、呼びかける声は隠しきれない硬さを帯びてしまう。

　それを承知でか、だが構うことなくキグナが応じた。

「――何なりと」

「ロゼの事は、解放してくれるということでいいか？」

　もう危害を加えないか、と。

　オルグレンが初めに問うべきと、考えたのはそれだった。

　問われたキグナは、金色の瞳を床の方へと這わせる。

　その沈黙は迷いよりも、何か整理をつけるようなものを、オルグレンは感じた。

「解放する。そして、約束しよう。危害は加えないと」

　しっかりとした言葉。

　それを言い、キグナが顔を上げる。

「だが、我(おれ)たちにも事情があった。それだけは言っておきたい」

　静かな、だが深い意志のある言葉。

　その中で無数の灯明に浮かび上がった影が震え、オルグレンはロゼが肩を跳ねさせたのだと感じた。