【 西へ西へと、君と征く 】

十章〈兄姉なる者〉

十章《四節 強行》2

「再会は終わったな」

　キグナは努めて平坦に声を掛けた。

　そうして、ロゼの旅の連れ――オルグレンを見やる。

　彼は接近を感じるや否や、体ごとでキグナに向き直った。

　そうして、視線に力を乗せている。それは青い冴え冴えとした双眸だった。

　恐れを知らぬ……いや、危険を知ってなお挑む者の目。

　人間にはキグナの狼　竜(アダ・エレズ)の力を防ぐ手立てなどない。

　なにせ、本来の姿で使えば、瘴禍(ミアズマ)さえも縛る力だ。

　にもかかわらず青年は、怯えるでも震えるでもない。守ると言わんばかりに、一歩前に出る。

　その様にキグナは、屈しない気高さ、というものを見た気になった。

　とはいえ、

「本題に入るぞ、……ロゼ」

　キグナが呼びかけると、思考を切り替えようとしてか、ロゼが頭を振ってから顔を上げる。

　その眼はキグナを見返していた。

　今までよりもしっかりとした、陽射しのような透明な光を宿した視線。

　それを確認してから、キグナは動いた。オルグレンへと手を向ける。

「役目を果たせ。でなければ、こいつを殺す。そのためにここに呼んだのだからな」

　心を決めキグナは、きっぱりと言った。

　オルグレンの方は騒がない。

　その覚悟の表情が物語る通り、恐れもなく、うろたえもしていない。そうであるのならば、仕方がないとでも思っているのか……キグナには計りかねた。

　ただ、青年は子供の方をちらりと見る。

　そして、視線を向けられたロゼが動いた。

「――キグナ。あなたが、そうするのなら……」

　子供は半曲刀を引き抜く。

　そうして、それの切っ先を迷わずに向けた。キグナへと。

「私は知ってるよ。……あなた達が、こうされたくないと思っていることを。何よりも恐ろしいと思っていると」

　ロゼの言葉は、こころの繋がりの中で見てきたことを指している。

　鋼で命を失うことと、解脱。

　どちらもキグナという存在が失われることは同じだ。

　それでも、違うのだ。始まりの種族が切望する消滅は、あくまで静かなもの。

　無残な死は、……もう飽きるほど経験している。

　よく知っていると、キグナは内心で舌を巻いた。

「それに――、偽りだ。……あなたはそうする気がない」

　一転して剣を納め、ロゼが言う。

「そのつもりであれば、あなたは手を掲げた時点でオルグレンを拘束しているはずだ。もっと言えば、私の武装だって許すはずがない」

　言ってロゼは、ちらりとオルグレンを見上げた。

　そして更に言い募る。

「ずっと、オルグレンが生かされてるのが不思議だったんだ。傭兵達は始末したのに」

　薄赤い目が、キグナを見た。

　その視線に、見透かされた心地が浮かぶ。

　あの時そうしたのは――、彼らが追われ、荒野を彷徨う様子を観察していたからだ。　彼らが助け合うのを見ていた。

　だからこそ、抵抗のみを奪い、それ以上は危害を加えなかった。

　ロゼが続ける。

「……あなたは、きっと身内に非道ができない人だ。少しでも連なりを感じたら、殺すなんてとてもできない」

　言葉を聞き、キグナの唇は歪んだ。

　的を射られ、ああよくわかっていると、この洞察に笑う他なかった。

　故に、手を下ろす。

　――全く、その通りなのだ。

　それでも、心を捨ててでも、生き残ってしまった始まりの種族たちに安寧をあげたかった。

　少しでも早く。

　彼らが、瘴禍(ミアズマ)の生き残りや、人間たちに害される前に……。

　キグナは自身を呪った。なんと情けない者だろうか、と。

　一方で、

「ロゼ。お前は、……彼を許しているのか？」

　オルグレンが口を開く。

「……私は――」

「いや、」

　ロゼが青年に答えようとしたのを、キグナは一言でもって制した。

「我(おれ)のことは許さなくていい」

　身動きはしなかった。だが、別の意識を動かす。

　隠世から、現世へと干渉する。

　キグナの視界に、オルグレンがはっと顔を動かすのが映った。

　記憶が無いという青年は、やはり現世との繋がりがわずかに曖昧なのだ。それは即ち、隠世と通じていることを示す。

　故に、彼は見えるのだ、現世を歪める力の動きが。

　知りながら、キグナは構わず続けた。

　こころの繋がりだ。キグナはそれを、ロゼへと繋げた。

　途端、子供が顔を顰める。

　さらに深くへと至るための繋がりの中で、キグナには何かを懸命に抱えて隠す子供が見えた。

　そのこころの抵抗こそが、やはり苦しみの要因なのだと感じる。

　先ず見えたのは激しい――子供自身を含めた、人間への嫌悪。血に塗れた殺意。鋼を幾重にも連ねた、怒り。

　それらをキグナ……いや、始まりの種族に触れさせたくないという思いを同時に感じる。

　そして、慕った人間が得た、永遠の安息。置いて逝かれたことへの、心が細くなるような心地。

　そして安らかなる顔を、自らの手で壊さなくてはならなかった、名状も形容もしがたい手応えと、心が裂ける感触。

　その奥に――隠そうとする中に垣間見えたこと。

　自らの行いで鷲獅子(ルー・ルアハ)を死に追いやったという罪の意識、恐怖。

　それを見とがめられたくないと恐れる、幼い願いと深い傷。

　今はっきりと感じ……、キグナは束の間、自身が迷うのを感じた。

　やめてやりたい、……だが、と。自身へと念じる。非道であれ。恨まれて構わない。元々その覚悟で始めたことだ。

　だから、同族には決して使わぬ技を使うとキグナは決めた。

　精霊母(メム・イマム)では、決してそのようには振舞えない。

　鷲獅子(ルー・ルアハ)のわずかな生き残りにしても、彼に厳しくはできないに違いない。

　万象父(エシ・ハゴル)であれば、あるいは成せるかもしれないが……それでも最後は健やかなるを願うに違いない。

　なにせ、この子供は始まりの種族こそ、穏やかに生きて欲しいと願ってくれているのだから。

　兄姉なる者である己しか、この子供に苛烈には振舞えない。

　だから……