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五.　絶賛錯覚ドリッピングナウ

　傾斜《けいしゃ》がだいぶゆるまってきて、Ｔ字路まであとひと息というところまで下ってくると、道行はふたたび確認をとった。

「ほほほ、ほんとに、ほんと～に、さささ寒くは、ないんですよね？」

「……うん……熱い……」

　道行の視界はもう、目まぐるしくブレるほど、寒さで烈震《れっしん》していた。しゃべり声はひきつり、カチカチと歯が鳴る音が混じる。

　尋常《じんじょう》ではない冷気が背後から襲って来るのだ。

　凍《い》てつくように冷《ひ》え切っているコオリさんが、暑さを感じているのはおかしいことのように思えてならない。スマホをアイスクリームといって食べようとしたくらいである。あるいは、『寒い』と『暑い』の意味がこんがらがっているのかもしれない。

　日光であたためられられて体温が回復するどころか、ますます温度を失っているようにすら感じる。

　道行が一歩一歩踏み出すたび、

　ピチッ　ピチッ　ピチッ　ピチッ

　と、干《ひ》からびたアスファルトに黒い足型が押されるようになっていた。

　コオリさんから伝わる水が朱肉《しゅにく》となったスタンプである。

　彼女のセーラー服はなぜか一向に水気を手放さないのだ。むしろ、こんこんと湧《わ》き出ていると錯覚《さっかく》するほどに、水玉がだくだく流れ落ちてくる。道行が着ているワイシャツもＴシャツもズボンもパンツも、いつの間にか、ずぶ濡れになっていた。

　超局地的な雨を降らせる妖怪が頭上にまとわりついているのではないだろうかと馬鹿なことを思って、天を見やっても、真っ青な空が広がっているばかり。無論《むろん》、雨など降っているわけがない。

　わけのわからない冷気に戸惑《とまど》いながらも、前進する足取りが鈍《にぶ》らなかったことは救いだった。虚弱体質が祟《たた》って、坂道を下り切る前にへたばったらどうしようかと道行は危惧《きぐ》していたのだが、杞憂《きゆう》に終わりそうだ。

　火事場の馬鹿力が発動しているのか、コオリさんの体重がだんだん軽くなっていくような錯覚を覚え、足の運び自体は、楽《らく》になっていく気さえするのだった。