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二十一.　アイスガールにうってつけの場所

　床に放置されたままのバニラソフトの空《から》ケース。

　道行《みちゆき》とコオリさんは、ふたたび座卓《ざたく》を挟《はさ》んで対峙《たいじ》している。

　口のまわりに付着している白いバニラを指でぬぐって舐《な》めながら、彼女が言う。

「アイスクリームを毎日食べることができるなら、帰れなくてもいい」

「……いや、帰ってもらわないと」

「それじゃもう一度、接吻《せっぷん》する？」

　コオリさん身を乗り出すようにして、唇《くちびる》をタコのようにすぼめる。

　バニラ臭《しゅう》のする凍《い》てついた空気を吹きかけてきた。

「もう二度としませんよ！　やめてください！」

「私、眠るときは摂氏《せっし》零度《れいど》以下の環境が必要だから、よろしく」

「ちょっと待って下さい……うちに居座《いすわ》る気になってませんか？　裏玄関の冷凍庫を寝床《ねどこ》として使わせろって言ってるんですか？」

「あそこは嫌。窮屈《きゅうくつ》だから。横になって伸び伸び寝たい」

「いろいろ無理ですよ！」

　コオリさんが帰るためには、正体を知ってしまった道行の死が必須《ひっす》。

　そんなことは無理なので、居場所の確保が急務。

　しかし彼女が条件として提示するのは、アイスクリームを毎日食べられること、それプラス、伸び伸び眠れる摂氏零度以下の睡眠環境である。

　むちゃくちゃだ。

「今日だけは、とりあえずうちの冷凍庫で我慢してもらえませんか？」

「もらえません」　

　と、迷わず即答してくる彼女の性格は、たちが悪い。何食わぬ顔で息の根を止めにかかってきただけのことはある。体の成分が〝氷〟ゆえか、おそろしく冷酷《れいこく》。情《なさ》け容赦《ようしゃ》ないのだ。まるで世間知らずのお姫様。いや、氷の女王といったところ。

「仮にも僕は命の恩人ですよ!?　その恩人が、今日だけは、って頭を下げて頼んでるんですから融通《ゆうづう》をきかせてください！」

「嫌」

　コオリさんは頬杖《ほおづえ》をした顔を横に向けると、白い息を、ひゅーっ、とタバコの煙のように吐き出した。キラキラとした細長い氷の絨毯《じゅうたん》がフローリングの床に伸びていき、最後に冷気の弱まった風が、放置されていたレジ袋を巻き上げる。

「ああもう！　どうすりゃいいんだよ！」

　嘆《なげ》きの道行きは、頭に振ってきたレジ袋をひっつかんで、テーブルに叩きつけた。

　ビニールに印字された『川渡《かわたび》商店』という文字が目に飛び込んできて、ハッと思い至る。

「……ありました。見つけましたよ、うってつけの場所を！」

　と、レジ袋を指差した。

　コオリさんが理解に苦しむ顔つきに変わる。

「こんな小さい袋に住めっていうの？」

「そうじゃない！」