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二千年の憎悪

　ミーシャは神殿の前に転移した。

　＜魔王軍（ガイズ）＞の魔法線を通して、俺とミーシャはつながっている。

　遠見の魔眼が届かぬ場所も、彼女の魔眼（め）を通して見ることができる。

　きょろきょろとミーシャは辺りを見回すが、エレオノールの姿はない。

　――こっちだぞ――

　微弱な＜思念通信（リークス）＞が届く。

　ミーシャはその魔力の発信元を辿り、神殿へ魔眼（め）を向けた。

　ぱちぱちと二度、彼女は瞬きをする。

　その神殿の異質さを感じとったのだろう。内部から魔力は感じられない。中にいるはずのエレオノールの魔力さえ、まるで見えないのだ。

「待ってて」

　ミーシャは神殿の扉に手を当てる。

　＜施錠結界（デジット）＞の魔法で施錠されていた。

　――開けられる？――

「大丈夫」

　ミーシャはその魔眼（め）を＜施錠結界（デジット）＞に向ける。魔法の鍵を外すにはその魔法構造、魔法術式を正確に分析しなければならないが、彼女にとっては造作もないことだろう。

　すぐに＜施錠結界（デジット）＞の解析を終え、ミーシャは＜解錠（ディ）＞の魔法を使った。

　いとも容易く魔法の鍵は外れた。

　ミーシャは扉に手をあて、強く押す。

　ギィ、と錆びた音を響かせ、それは開いた。

「…………」

　中に入ると、ミーシャは少し体が重たそうにした。

　彼女は頭を振り、前へ進む。

　柱が立ち並ぶ神殿の奧には厳かな両開きの扉がある。

　地面と天井、壁に魔法陣が描かれ、大量の水の球体が、宙に浮かび上がっていた。

　聖水で作られたものだ。

　部屋の中央に浮かんだ大きな聖水球、その中にエレオノールがいた。

　彼女は全身から魔力を放つように光り、その輪郭はぼやけている。

　体に纏うようにいくつもの魔法文字が浮かび上がり、彼女の周囲を漂っていた。

「あれ、ミーシャちゃんだ……？」

　俺が来たと思っていたのか、不思議そうにエレオノールは言う。

「アノスの代わり。わたしじゃだめ？」

「うぅん、大丈夫だぞ」

　エレオノールはそう笑った。

「ボクをゼシアのところへ連れていってくれる？」

「……彼女を止める？」

「うん。ボクにしか止められないから。ごめんね、今は自分の力じゃ動けないんだ」

　ミーシャが首をかしげる。

「魔法を使ってるから？」

「正確にはボクが魔法だから、だぞ」

　ミーシャはぱちぱちと瞬きをした。

　エレオノールが口にした意味がわからなかったのだろう。

　だが、すぐに言った。

「つれていってあげる」

　ミーシャはエレオノールに近づき、聖水球の中へ手を伸ばす。

　そうして、彼女に触れた。

　＜転移（ガトム）＞を使うつもりなのだろう。

　足元に魔法陣を描く。

「勝手な真似をされては困るな」

　神殿の入り口から声が響き、光の砲弾が飛んできた。

　＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞だ。

「氷の盾」

　ミーシャが一瞬にして巨大な氷の盾を＜創造建築（アイビス）＞で構築する。

　即席の盾の強度は知れている。光の砲弾の前にそれは脆くも崩れるが、壊れたそばから彼女は次々と氷の盾を創り続けていく。

　＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞の破壊力を、ミーシャの＜創造建築（アイビス）＞の創造速度が上回り、光の砲弾はやがて消滅した。

「ルール違反」

　ミーシャが呟く。

　神殿の入り口に姿を現したのは、勇者学院の学院長ディエゴだった。

「舐めた口を叩くな、魔族が。ここはガイラディーテ、ルールは私が決めるのだ。言っておくが、ここで起きたことは外には漏れぬぞ」

　再びディエゴが＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を放つ。

　今度はミーシャではなく、神殿奧に向かって。

　聖なる砲弾は、厳かな扉に吸い込まれていった。

　次の瞬間、その扉に魔法陣が浮かび上がり、輝く光を発し始める。

「開け、聖なる門よ。かの封印を解き放て」

　ゆっくりと両開きの門が開いていく。

　そこから、膨大な魔力とともに、神々しい光が漏れる。

　それは、白く、白く、どこまでも白い――

　魔の存在を一切許さぬ神聖なる輝きだった。

「ミーシャちゃんっ！！」

　エレオノールが悲鳴のような声を上げる。

　神聖なる光がミーシャの反魔法を貫通し、彼女の体に突き刺さる。

　ミーシャは苦しげにその場に膝を折った。

「この聖域では、魔族の力は無に帰す。＜転移（ガトム）＞はおろか、反魔法を纏うことすらできないだろう。助けは来ぬということだ」

「だ、だめだぞっ！　ディエゴ先生っ！　ミーシャちゃんにひどいことしたら、許さないぞっ！！」

「失敗作は黙っていろ」

　ディエゴがそう口にすると、エレオノールの周囲の聖水球が真っ白に染まる。エレオノールの姿は見えなくなり、彼女の声も聞こえなくなった。

「さて」

　ディエゴが手を伸ばす。

　すると、そこに光が集い、剣の形になった。

　ゼシアが持っていたものと同じ、光の聖剣エンハーレだ。

「お前の仲間がずいぶんとオレたちをコケにしてくれたようだが」

　薄暗い表情を浮かべながら、ディエゴはミーシャのそばに立った。

「覚悟はできているのだろうな、薄汚い魔族が」

　エンハーレの刃を、ディエゴはミーシャの頬に当てる。

　奧の扉から漏れる光の影響か、彼女は身動きひとつとれない様子だ。

「貴様らに殺された人間の恨みを思い知るがいい」

「……殺してない……」

　ミーシャの言葉がかんに障ったか、ディエゴは表情を歪める。

「人間と魔族が戦ったのは二千年前。今は平和。みんな生きてる」

「時間が経てば、忘れると思ったか、このドブネズミがっ！！」

　ディエゴがミーシャの顔面を思いきり蹴り飛ばした。

「……っ……」

　床に転がったミーシャに向かって、彼は聖剣を握り締め、ゆっくりと歩いていく。

「壁を作り、互いを隔て、千年経てば忘れるだと？　すべてなかったことにして平和に暮らせと？　ああ、なんと……貴様らの始祖の、なんと傲慢なことか。忘れぬ。決して忘れぬ。千年経とうと、二千年経とうと、貴様らの犯した罪がなくなると思うなっ！！」

　ディエゴがエンハーレを振り上げ、ミーシャの胸に突き刺した。

　血が噴き出し、彼女の魔力が消えていく。

「……事故じゃ、すまない……」

　ミーシャが呟く。

　学院別対抗試験中であれば、たとえ死んだとしても事故で処理できる。

　だが、元々対抗試験のメンバーでもない人間が、ましてや教師が生徒を殺したとあっては大問題だ。

「それがどうした？　元々貴様ら魔族には誰か一人に死んでもらう予定だった。いや――」

　狂気に染まった笑みを浮かべ、ディエゴは言う。

「蘇生もできぬよう、根源もろとも、消えてもらうのだ。さぞ魔王学院の連中は怒り狂うことだろうな」

　ミーシャを突き刺したエンハーレの先端に光の魔法陣が現れる。

　＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞の術式が描かれていた。

「恨むなら、貴様の祖先を、暴虐の魔王を恨むがいい。薄汚い魔族よ」

　エンハーレの先端に光が集束する。

「＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞ッ！！」

　恨みを込めるようにディエゴが魔法を唱える。

　その次の瞬間、エンハーレの剣身が黒いオーロラに飲まれ、消え去っていた。

　その漆黒の光は、ミーシャを守るように、その全身を覆っている。

「……な……に…………？」

「見覚えがあるか？　二千年前、世界を四つに分けた壁、＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞だ」

　＜転移（ガトム）＞で転移した俺は、ディエゴの肩をつかんでいた。

「…………聖……域では……魔族の魔法は使えぬはず……」

「ほう。では、試してみるか？」

　一瞬、息を飲む静寂がこの場に訪れる。　

　ディエゴがくるりと体を反転させると、＜聖域熾光砲（テオ・トライアス）＞を放った。

「死ねいぃっ、魔族がっ！！」

　それを＜破滅の魔眼＞でかき消すと、俺は奴の顔面をわしづかみにした。

「ぐぅ……ぐおぉっ……！！」

　ぐっと指に力を入れると、ミシミシと奴の頭が軋む音が聞こえる。

「つまらぬ小細工を弄そうと、策略を巡らせようと、好きにすればいいがな。お前たちが修正した歴史通り、人間が魔族より上だということを見せつけたいだけならば、平和なものだ。勝手に悦に入っているがいい」

　ディエゴの体内に魔法陣を描き、そこに魔力を込める。

「だが、お前は今、なにをしようとした？」

　ディエゴが俺の腕を両手でつかみ、振り払おうとする。

　だが、びくともしない。

「……だ、ま、れ……」

「なにをしようとしたと聞いている」

　ディエゴの体内に直接、＜四界牆壁（ベノ・イエヴン）＞を叩き込む。

「ぐ・あ・あ・ああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！」

　闇のオーロラに飲み込まれ、ディエゴは影も形もなく消滅した。

　人差し指を親指の爪で軽く切り、俺はそこに血を一滴垂らす。

　＜蘇生（インガル）＞の魔法でディエゴの体が蘇生された。

「……な………………」

　呆然とこちらを見つめるディエゴに、俺は言った。

「なにを勝手に死んでいる？　俺の前で、死さえ自由になると思うな、愚かな人間」

学院長、お前はエミるぞ。