魔王学院の不適合者 ～史上最強の魔王の始祖、転生して子孫たちの学校へ通う～

第十五章 無神大陸編

深淵に蠢く影

　樹海船アイオネイリア。

　災淵世界イーヴェゼイノを発ったノアとロンクルスは、深淵世界を目指すため、銀水世界リステリアの近海を飛んでいた。

　深淵世界は深すぎて、銀泡の輝きさえ、遠くの海からは見ることができない。

　そこへ向かうには、深淵に近い小世界を一度経由しなければならない。

　それが銀水世界リステリアである。

　隠者エルミデにかけてもらった魔法により、樹海船アイオネイリアは、深淵に近づくことができる。

　この海で最も深く、最も過酷な場所。遙か深淵を目指して、二人は銀水聖海の底へと潜っていく。

「そろそろ、元の姿に戻れそうです」

　鷹の姿のロンクルスは、自らに魔法陣を描く。

　光と化した鷹の輪郭がみるみる人の姿へと変わる。光が弾けるように霧散した後、執事姿のロンクルスがそこにいた。

「やはり、卿はその姿がしっくりくる」

　ノアは言った。

「僭主。喋り方はそれでよろしいのですか？　せっかく、あの姫君に教えてもらったのですから」

「卿たちとは、こちらの方が馴染んでいる」

「左様でございますか」

　それ以上、指摘することなく、ロンクルスは主の言葉を受け入れた。

「……彼女は無事に、夢を叶えられるでしょうか……？」

　前を向いたまま、ロンクルスはぽつりと呟く。

　それがかつて自らに課せられた融合世界の秩序よりも、重い縛りだというのを、彼は承知していた。

　銀水聖海における《淵》というものは、それだけ強力な理なのだ。

「ハインリエル勲章には魔法をかけておいた。彼女の状況は逐一わかるようになっている」

　ノアが魔法陣を描けば、そこにルナの姿が映った。

「霊神人剣エヴァンスマナだけでは、彼女にかけられた呪いは断ち切れないかもしれぬ」

　いつものように料理を作っているルナを見ながら、ノアはそう口にした。

「その時は……？」

「そのために、深淵世界を目指す。この海の全てが集まる混沌がそこにはある。なにか手立てが見つかるかもしれない」

　驚いたようにロンクルスはノアを振り向いた。

「ご自身の出生を知るためでは？」

「無論、それもある。もののついでだ」

　どちらがついでなのか、ロンクルスは尋ねることはしなかった。

　自らの主のことを、彼はよく理解している。

「深淵世界には一筋縄では辿り着けないでしょう。あの姫君が危険を冒す前に、間に合えばよいのですが……」

「彼女の祖父、ドミニクと言ったか。アーツェノンの滅びの獅子を産むのに執着している。そう簡単にはイーヴェゼイノの外には出られぬだろう」

　それでも、時間をかけてルナは船を手に入れ、イーヴェゼイノを出る。ノアはそんな予感がしていた。

「彼女が事を起こす前に、深淵を見てこよう」

「承知しました」

　うやうやしくロンクルスは礼をする。

　ちょうど、そのときだ、順調に飛んでいた樹海船アイオネイリアが突如、激しく揺れ始めた。

　揺れはどんどんと強くなり、結界がなにかに突き破られた。

　樹海の中に銀水が溢れかえり、木々を薙ぎ倒していく。

　まるで大津波に突っ込んで飛んでいるのかのようだった。

「僭主」

　特に動じることなく、ロンクルスは主を呼んだ。

「どうやら、見えてきたようでございます」

　ロンクルスが魔眼を光らせ、樹海船の進行方向を見据える。

　そこにあったのは無数の星々――凝縮された小さな銀河である。

　銀泡よりもなお目映く輝くその銀河の光は、深淵にあるためか、ここまで近づかなければ見ることもできない。

「これが混沌か」

「ええ。引き寄せられた秩序や魔力が集まり、こうして銀河のようなものを形成しているのでございましょう。この混沌の銀河の中心に深淵世界があるはずでございます」

　ロンクルスはそう分析した。

「行こう」

　樹海船アイオネイリアは速度を上げる。

　混沌の銀河が近づいてきて、その光に船が触れた。

　バシュンッと樹海の一部が消し飛び、船には大穴が空いた。それ以上、アイオネイリアは混沌の銀河に近づけず、その場で足踏みをするばかりだ。

「……おかしな現象でございますね。アイオネイリアは速度を上げている。止まっているわけではないのに、一向に銀河に近づきません」

「様々な秩序が重なり合い、不可思議な現象を起こすのだろう」

「いかがいたしましょうか？」

「直接行こう。卿はここで待っているといい」

　融魔族であるロンクルスは、外界にある様々なものと融合する性質を持つ。この混沌の銀河の中に赴けば、災淵世界以上の毒素を取り込んでしまう恐れがあるため、ノアはそう言った。

「承知しました」

　ノアは飛び上がり、樹海船に空いた穴から外に出た。

　目の前には混沌の銀河が、美しいまでの光が放っている。

　迷わず飛んでいき、ノアはその光の中に手を伸ばした。

　すると、光を浴びたノアの手が光と化した。

　反魔法を纏っていたにもかかわらず、微塵も防ぐことができず、一方的に蹂躙されたのだ。

『僭主』

　ロンクルスから《思念通信(リークス)》が届く。

「治せない」

　回復魔法をかけているが、光と化したその手が元に戻ることはない。

「深淵には秩序と魔力が引き寄せられる。魔力を持つ者がこの混沌に触れれば、その者は混沌の一部になってしまうのだろう」

　そうノアは言った。

「《背反影体(ダヴエル)》」

　自らに、ノアは魔法陣を描く。

　大地も壁も、映し出すものはなにもないが、彼の影がそこに出現した。

「引き寄せられるならば、はね除ければいい」

《背反影体(ダブエル)》とは秩序に反する影である。その力を全開にして、ありとあらゆる秩序に反するようにした。

　自らの影から魔力が溢れかえり、影の粒子が立ち上る。

「行け」

　ノアの影は、まっすぐ銀河の中へ突っ込んだ。

　混沌の光がその影を照らし出す。

　秩序に反する力を持った影は、バチバチと火花を散らしながら、混沌の光に抵抗した。

『さすがは僭主でございます』

「いや」

　ノアは己の左手を見つめる。

　光に触れていないにもかかわらず、右手同様にそれは光と化していた。しかも、その範囲はみるみる広がり、瞬く間に腕にまで達する。

「《背反影体(ダヴエル)》でも防げないようだ」

『僭主。一度お戻りください。このままでは混沌に取り込まれてしまうでしょう』

「もう遅い」

　ノアの体は、右足、左足、右手、左腕、胸までが光と化してしまっている。今更、混沌の銀河から離れたところで、侵食を止められるとは思えなかった。

「二分ほどで、この混沌は私の根源まで侵食するだろう」

『二分……』

　ロンクルスは光と化していく主を見ながら、奥歯を噛む。

　深淵世界へ行き、戻ってきたのは大魔王ジニア・シーヴァヘルドのみと言われている。

　甘く見ていたわけではなかった。十分に警戒して望んだつもりだった。だが、その意味を、彼はここに来て初めて思い知らされたのだ。

「食らわれる前に、こちらから食らう他ないだろう」

『それは……』

「《融合転生(ラドピリカ)》を使う」

『まさか……この混沌の銀河と……？』

「融合する」

『お待ちくださいっ。《融合転生(ラドピリカ)》は生命以外との融合は極めて困難。それも対象が混沌ともなれば……』

「食らわねば、こちらが一方的に食らわれるのみだ」

　そう口にして、ノアは魔法陣を描く。

「《背反影体(ダヴエル)》」

　再び自らの体から影を放つ。そして、その影が、影の魔法陣を描いた。

「《融合転生(ラドピリカ)》」

　影の魔法陣が大きく広がり始めた。それは混沌の銀河を覆いつくす勢いで、みるみる光を内側に入れていく。

「行くぞ」

　五体を混沌に侵食されている二律僭主は最早動けない。

　変わりに立体化したノアの影が突っ込んだ。

「食らえ」

　獰猛に飛びかかった影は、大きく口を開けると、牙を立てて、その光に食らいついた。

　ジジジジジジッと影の牙と混沌の光の間で激しい火花が散る。

　暴れ狂うようなその混沌を、ノアの影は両手で押さえつけ、更に深く光に牙を食い込ませた。

　バリ、ガリ、ギジジジジジジッと轟音を響かせながら、ノアの影は光を食らい始めた。影が光を飲み込めば、それは同じく影に変わり、体外に放出された。《融合転生(ラドピリカ)》の力で融合しているのだ。

　そうして、影は目についた光に片っ端から襲いかかり、食らって、食らって、貪り食らった。

　徐々に影の範囲は拡大し始める。

　ノアの影はその手を伸ばし、光につかみかかった。すると、今度は食らわずとも、つかんだ光は影に変わる。

　だが、ノアの侵食もまた進んでいた。

　体の殆どが光に変わってしまい、残ったのは頭部と、そして根源のみだ。その頭部もみるみる内に光に染まっていき、やがてノアは完全に体を失った。

　そうして、その根源もが侵食され始めた。

『僭主っ……！』

　ロンクルスが悲痛な声を上げる。

　その言葉に、返事があった。

「間に合ったようだ」

　見れば、その周囲一帯が完全に影に覆われていた。

　ノアの体の光が反転するかのように、影に変わる。

　そうして、影がふっと払われると、そこには元の姿の彼がいた。

『混沌と……融合を果たしたのですか……？』

「ああ。ついて来い、ロンクルス。私が道を作る」

　ノアはそう言って、まっすぐ飛んでいく。

　主の言葉に従い、ロンクルスは樹海船から出ると、彼の後を追った。

　目の前には先程同様、混沌の光が立ちはだかるも、ノアは己の影でそれを染め上げていく。

「……近い……」

　そうノアは言った。

「私を産んだ者がいる世界の秩序がこの辺りの混沌に溶けている」

「わかるのですか？」

「なんとなくだ。根源を混沌と融合させた影響かもしれぬ」

　そう口にすると、ノアはその手を目の前の光に伸ばした。

　混沌の銀河、その一部をノアはつかむ。

　掌の中で、大切に、噛みしめるように、彼はそれを己の影へと変えたのだった。

　ロンクルスが見守る中、しばらくノアは動かなかった。

　混沌から情報を手に入れようとしているのか、それとも、手に入れた情報になにか思うところがあったのか。

　ノアは自らの手の中の影を見つめながら、長い間じっとしていた。

　どのぐらい経っただろうか。

「ないな……」

　ノアは呟く。

「さすがに、混沌の中から見たいものだけを見ることはできないようだ」

　そう口にした後、ノアはなにかに気がついたように振り向いた。

　光が見える。

　その向こう側に彼は魔眼を向けていた。

「……いかがなさいましたか？」

「ここはもう深淵世界のようだ」

　ノアは手をかざし、目の前の光を払った。

　すると、そこに赤い空と、同じく血に染まったような真っ赤な海があった。激しく波打つ海の中に見えるのは、赤い星々。それらが渦を巻いていた。

「願望世界ラーヴァシュネイク」

　ノアの言葉に、ロンクルスが振り向く。

「先程の混沌の中に、この世界の名があった。あれは、この願望世界の《淵》のようだ」

　海の中、真っ赤な星々が形成する大渦をノアは見た。

「私は二律僭主ノア」

　誰かに話しかけるように、ノアは名乗った。

「卿の名は？　この願望世界の住人か？」

　そう彼は問い、返事を待った。

　赤い海が激しく波打つ。

　真っ赤な星々の大渦がけたたましい音を立てていた。

　返事はない。

　誰も姿を現すことはなかった。

「あの大渦の中にいるのですか？」

　ロンクルスが聞いた。

　しばし、考えた後、ノアは答えた。

「ああ。だが、もういい。ここに用はない」

　彼は身を翻す。そうして、二人は願望世界ラーヴァシュネイクを後にした。

　それから、三千年の時が流れた――