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流水魔法

　聖川世界の源流は激しく交わり、荒れ狂う。

　その水の一滴一滴が剣よりも鋭い刃であり、その流れの一つ一つが大槌よりも重たい鈍器だった。

　複雑怪奇な源流の極光はこの身を裂き、打ちつけ、叩き潰し、押し流していく。

　一言で言うならば、途方もない力の塊をぶつけられていた。

　これがいかに流水魔法の習得につながるのか。皆目見当がつかなかった。

　右腕を切り飛ばされるまでは――

「ふむ」

　体の力を抜き、俺は全ての反魔法を解除した。

　瞬間、荒れ狂う源流の極光がこの身をズタズタに引き裂いていく。

　これほどの深層世界、これほどの力を前に、守りを放棄すれば、瞬く間に滅び去るだろう。

　しかし、右腕を切り飛ばされた時、ほんの僅かだが確かに感じたのだ。

　この世界の秩序――

　この世界の流れを。

　恐らく流水魔法を習得することとは、聖川世界の流れと一体となること。

　つまりは流れに逆らわず、この源流の極光に身を委ねる。そうすることで、この体は聖川世界の流れに乗ることができる。自分自身が、川の流れそのものになるのだ。

　切り離された五体が更に切り刻まれ、水の粒と化すまで細かく切断される。

　川の流れを知るならば、水になるのが手っ取り早い。

　そうして、川そのものとなった俺は幾重にも重なる複雑怪奇な流れの中、唯一穏やかな一点を見つけた。

　それこそが、この流れの深淵にして始まり。すなわち、源流だ。

　ゆるやかに手を伸ばすイメージで、俺はその源流をつかむ。

　すると、水と化していたこの身が光を放ち、形を取り戻していく。

　ぐっと手の平がなにかをつかんだと思ったその瞬間、流れに乗るように体が浮上した。激しく明滅していたオーロラをくぐり抜けると、そこに驚いたような顔があった。

　アイシャだ。

「……え？」

　と、サーシャが声を漏らし、俺の顔をマジマジと見る。

「なかなか変わった習得方法だったが」

　俺が手を伸ばせば、そこに水流が溢れ出す。

　そのまま空をなぞれば、それは魔法陣と化した。

「覚えたぞ」

「……相っ変わらず早いわね……」

　サーシャは驚き半分、呆れ半分で言った。

「《融合転生(ラドピリカ)》を？」

　ミーシャの問いに、俺はうなずく。

「ああ。今すぐ完了させる」

　描いた魔法陣は俺の根源に光を放つ。

「でも、《融合転生(ラドピリカ)》ってお互いに融合するのよね？　完了させるのはいいんだけど、その場合どうなるの？」

「うまく共存できればと思っていたが、どうやら俺が引っ込まねばロンクルスが無事に転生できぬようだ」

「え……じゃあ……？」

「つまり、今と逆だ。俺の体をロンクルスが支配する形で《融合転生(ラドピリカ)》を完了させる」

　ぱちぱち、とアイシャが二度瞬きをする。

「アノスは？」

「しばらくはロンクルスの中で過ごす」

「その後どうするのよ？　体をあげちゃったら、そう簡単には元に戻れないでしょ？」

　体をあげると言うが、正確にはロンクルスを主となるよう根源の形を変えるのだ。体が消滅しても《蘇生(インガル)》を使えばいくらでも復元できるが、《融合転生(ラドピリカ)》が完了すれば、ロンクルスの体でしか復元できぬ。

　別の手を打たねばならぬだろう。

「なに、一応アテはある」

　そうなの？　といった視線を向けてくるアイシャをよそに、俺はもう一つ流水魔法の魔法陣を描き、遠くへ向けた。

「《流川操魔(メイヴィア)》」

　光が空を駆け抜けていく。

「アイオネイリアを飛べるようにしておいた。俺が《融合転生(ラドピリカ)》を完了させた後、この体はロンクルスのものとなる。彼とともにアイオネイリアで一度無神大陸に戻れ」

　こくりとアイシャはうなずく。

「わかったわ」

　もう一つ、俺は自らの根源に向けていた《流川操魔(メイヴィア)》を発動させる。

《融合転生(ラドピリカ)》を川に見立てれば、それはいくつもの支流からなる大河である。されど支流のいくつかが涸れており、大河の水は十全ではない。流れが滞っているのだ。

《流川操魔(メイヴィア)》は涸れていた支流を補う形で、大河に水を流す。滞っていた流れがみるみる元に戻っていき、勢いよく大河の川が流れ出す。

　俺の体が光り輝いた。その像が崩れるように、一度ぐにゃりと歪む。どうやら上手くいったようだ。《融合転生(ラドピリカ)》が正常に進行し始めていた。

「任せたぞ」

　言葉と同時に光が更に膨れ上がる。

　そうして、ぱっとその輝きが消え去ったかと思えば、アイシャの前に目を閉じたロンクルスの姿があった。夢で見た時同様、燕尾服を纏っている。

　息を呑んでアイシャは彼を見つめた。

　だが、しばらく待ってもロンクルスが目を覚ます気配はない。

「あれ？　失敗かしら？」

　サーシャの言葉に、アイシャは自ら首を横に振った。ミーシャだ。

「失敗なら、ロンクルスの姿にはならない」

「そうよね。ロンクルスが主体の根源になってるから、体もロンクルスのものになってるってことだものね……」

　改めて確認するようにサーシャが言う。

「じゃ……なんで起きないのかしら？」

「たぶん、アノスの根源の中にいたから」

「消耗しすぎてるってこと？」

　こくりとアイシャはうなずく。

「それなら、とりあえず無神大陸まで運びましょ」

　アイシャはロンクルスの体に触れ、《転移(ガトム)》で樹海船アイオネイリアに転移した。

《分離融合転生(ディノ・ジクセス)》が解除され、アイシャはサーシャとミーシャに分離した。

「飛べるようにしておいたって言ってたけど……」

　サーシャがそう口にした途端、ゴ、ゴゴゴと樹海船はひとりで動き始めた。

《流川操魔(メイヴィア)》に従い、二律剣が樹海船に魔力を伝え、聖川世界を離脱していく。

「……そういえば、第三魔王に挨拶していかなくてもいいのかしら？　あんまり挨拶したくもないけど……」

「止め方がわからない」

「……あ……」

　ミーシャの言葉に、サーシャは気がついたように声を上げた。そして、その頃にはもう遅かった。

　樹海船アイオネイリアは考える間もなく加速し、銀水聖海を飛び抜けていく。

　ロンクルスは目を覚まさない。

　俺は彼の体の中で、ある過去を見ていた――