711/726

魔眼世界

　無神大陸。古城の中庭。

「……うむ。やはり、覚醒に至らせるのは難しいか」

　大岩に同化しているホルセフィが言う。

　彼は停滞世界の住人、第五魔王といえども得手不得手はあるのだろう。

《融合転生(ラドピリカ)》は進んだが、完了には至らず、ロンクルスの覚醒はまだ遠い。

「残念だが、融合世界の住人は無神大陸にはいない。彼らは各々の目的のため、旅立った。今はどこにいるのかもわからん」

「だが、お前たちの事情はわかった」

　ホルセフィに俺は問う。

「大魔王ジニア・シーヴァヘルドはどこにいる？」

「ええっ……！？」

　驚いたように声を上げたのはサーシャだ。いきなりなにを言い出すのかといった顔で彼女は俺を見ている。

「大魔王ジニアがいるのは魔(ま)眼(がん)世(せ)界(かい)ゴーズヘッド。深層十二界の中心に位置する」

　そう口にして、ホルセフィは魔法陣を描く。

　深層十二界の海図が空中に現れた。ゴーズヘッドの位置が赤く光っている。

「行くぞ」

　俺は《飛行(フレス)》で浮き上がり、滞空している樹海船アイオネイリアを目指す。

「え、ちょっと、アノスッ？」

　慌てたようにサーシャが、そして平然とした様子でミーシャが追ってくる。

「どこへ行くのだ？」

　地上からホルセフィが問う。

「大魔王ジニアに会ってくる」

　ホルセフィの魔力が揺れる。動揺の証だろう。

　この男とて、並の力量ではない。少なくとも第二魔王ムトーと同格。それがこうまで恐れるとはな。

「なんのためにだ？」

「ロンクルスと約束してな。二律僭主を演じ、自由なる風を吹かせると。二律僭主が健在だということがわかれば、この無神大陸を襲う魔王はいない」

「止めておいた方がいい。大魔王の魔眼を欺くことなど不可能だ」

　大魔王は魔眼世界ゴーズヘッドの住人なのだろう。ならば、誰よりも魔眼の力に優れていると考えるのが妥当だ。

「確かに、二律剣があろうと、正体は見抜かれるだろうな」

「……では、どういうつもりで？」

「押し通せばいい」

「は……？」

　思いも寄らない回答だったか、ホルセフィは疑問の声を上げた。

　サーシャからは、また始まったといった視線が送られてくる。

「俺が二律僭主だと力尽くで押し通す。中身が多少変わっていたところで問題はあるまい。要は無神大陸を奪うのは危険だと理解してもらえばいい」

　力を示せば、本物だろうと偽者だろうと奴らにとっては同じことだ。

「理屈の上ではそうだが……」

「なに、どちらかが滅びるまでやり合おうというわけではない。軽く遊んでくるだけだ」

　そう言うと、俺は樹海船の大地に着地した。

　それ以上、ホルセフィからの反論はない。奴は俺の記憶を読んだ。止めても無駄なことがわかったのだろう。

「結局、こうなるのね……」

　隣でサーシャがぼやき、

「アノスらしい」

　淡々とミーシャが言った。

　軽く笑みで応じ、俺は樹海船に突き刺した二律剣に魔力を通す。

　勢いよく樹海船は上昇していき、無神大陸の領海から離脱する。

　先程見た海図に従い、魔眼世界ゴーズヘッドに進路を向けた。

　銀海を斬り裂き、樹海船アイオネイリアは高速で飛んでいく。

「海図からすると、そんなに遠くないわよね？」

　サーシャの問いに、ミーシャはこくりとうなずく。

　深層十二界自体はその名の如く、十二からなる小世界で構成されている領海だ。それぞれの小世界同士はかなり近く、密集している。

　この樹海船ならば、さほど時間はかかるまい。

「もう見える頃だ」

　ミーシャが神眼を光らせ、銀海をじっと見る。

　それから、ぱちぱちと瞬きをした。

「なにもない……？」

　不思議そうにミーシャは小首をかしげる。

「もうちょっと先なんじゃないかしら？」

　サーシャがそう言ったが、ミーシャは首を左右に振った。

「海図だとすぐそこ」

　ミーシャが樹海船の進行方向を指さす。

　相変わらずそこにはなにもない。

　ただただ深い海の闇が続いているだけだ。

「ふむ。魔眼世界だからな。その世界の魔眼でなければ、見えぬ銀泡なのやもしれぬ」

「じゃ、どうするのよ？」

「なに、見えぬだけならそこにあるのだろう。船を降ろせばいい」

　二律僭主に扮するため、俺は仮面をかぶり、外套を纏う。二律剣に魔力を加え、銀泡へ入る操船を行った。

　樹海船アイオネイリアが光り輝く。その一瞬、薄い膜のようなものを通過した。

　辺りは相変わらず暗い。

　いや、微かだが遠くに光が見える。

　それは星の瞬きだった。つまり、黒穹に入ったのだ。そのまま、アイオネイリアを降下させていけば、黒穹は空に変わった。

「なにここ……？」

　サーシャは思わず言葉をこぼす。

　辿り着いた魔眼世界――その空が異質だった。

「赤い空……」

　ミーシャが呟く。

　そう、魔眼世界の空は血のように赤い。更には、空に輝く太陽までも真っ赤に染まっていた。

「なんだか、あれ、人の目みたいで不気味ね」

　魔眼世界の太陽を見ながら、サーシャが言う。

「あれは赤(せき)眼(がん)神(しん)ゼムズガルド」

　声が響いたのは樹海船の外からだ。

　張られた結界の向こう側に、ゴンドラがあった。櫂を使い、それを操っているのは、第三魔王ヒースであった。

「出てくるがいい、二律僭主。大魔王様の世界に何用だ？」

　眼光鋭く、ヒースは問うたのだった。