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自由の民

　一万四千年前。無神大陸。

「私はいかなければならない」

　そう口にしたのは二律僭主。ロンクルスが使っていたあの体と同じく、成長した姿だ。

　異様に長い銀髪がゆらゆらと水に漂うように浮いており、夕闇を具象化したような該当を羽織っている。

　彼の前にいるのは第五魔王ホルセフィ。

　その周囲にはラグー、アガネ、ノーズなど、二律僭主がこれまで救ってきた数多く者がいた。

『……三千年前の……あの恩人のためにか……？』

　ホルセフィが問う。

「そうだ」

『……あの者にかけられているのは、永劫の呪い……それを解くことは、いかに僭主といえども……』

「方法はある」

『……それは……』

　思い当たる節はあるといったように、ホルセフィは言葉を濁す。

『……されど、あれは……あの魔法は……大魔王ジニア・シーヴァヘルドでさえ到達しなかった……深い、浅いといった類のものではない……そもそも、この海がその存在を認めていないのだ……』

「同じ問答をロンクルスと交わした」

　一瞬、ホルセフィはロンクルスの方を見た。　

　彼は口を挟むことなく、二律僭主の後ろに控えている。

『……避けられぬ滅びが、お主の前に立ちふさがるだろう……』

「反対か？」

　そう問えば、ホルセフィは押し黙った。

　主の意向に真っ向から背くことなどできなかったのだ。

「他の者はどうか？」

　二律僭主はラグーたちに問うた。

　彼らもまたなにも口にすることができず、ただ重苦しい表情を浮かべたままだ。

　反対はできない。しかし、賛同することもまた彼らにはできなかった。

「滅びるか否かではないのだ」

　静かに二律僭主は言った。

「不可能か否かではないのだ」

　その声は無神大陸の住人全てに響き渡る。

「私はそうすべきだと思った。だから、やるのだ」

　避けられぬ離別が目の前にある。ラグーたちは皆一様に奥歯を噛み、拳を握った。

　まるで袋小路に入り込んでしまったような顔の彼らに、ノアは言う。

「待つことはない」

　更に続けて、彼は告げた。

「無神大陸を捨て、新たな場所に世界を作れ。卿らの望む理想の王国をそこに築くといい」

　二律僭主がいなくなれば、魔王に対する抑止力はなくなる。ホルセフィたちでは、対抗できないのはわかっている。

　ゆえに、彼はそう言ったのだ。

　それが無神大陸の民たちのためだと思ったのだろう。

　しかし――

「いいえ」

　最初に第五魔王ホルセフィが口を開いた。

「たとえ……たとえ挑む相手がいかなる絶望であろうとも、我々は僭主の勝利を信じておる」

　続いて、ラグーは言った。

「あなたはこの銀海に吹く唯一の風。風が絶えることなど、決してありません」

　更に、アガネが続く。

「僭主こそがこの無神大陸の王であり、お仕着せの秩序を砕く、我らの主君です」

　最後にノーズが言った。

「我々はこの無神大陸の民として、あなたの誇りを守ります。あなたと同じく、どのような絶望が我々の前に現れたとしても」

　無神大陸の民たちはまっすぐ二律僭主を見つめた。

　偉大なる自らの主君を。

「私は勝者ではなく」

　民たちの覚悟を受け、ノアが静かに言う。

「私は敵を未だ見つけることもできず、この指先は未だ大義をつかめず、未だ無神大陸の民は少ない。私は卿(けい)らになにを与えることもできない」

　ノアはゆるりと手を前に出し、それを見つめた。

「この手にあるのは、ただ混沌のみ」

　その言葉に、一抹の寂しさが滲む。

「こんな私が王であろうはずもない」

「いいえ」

　ラグーは静かに否定し、それから言った。

「あなたが、あなたこそが我らが王。我らはあなたになにも望みはしません。あなたを待つこともしません。我々は我々の力で、この無神大陸を守ってみせます」

　自らが王と定めた二律僭主の言葉を、しかしラグーは受け入れることはない。

「この国は、この無神大陸には元首も主神もいません。あなたが作られた、あなたが救ってくださった民の国です。ゆえに我々は我々の意志で戦い、我々の意志であなたを王に選ぶのです」

　己の信念に従い、彼は言う。

「この無神大陸は民の意志で動く。あなたを王にするために我々は存在しているのです」

　アガネもノーズもホルセティも、民の誰もが彼の言葉に頷き、決意を込めた瞳でノアを見つめている。

　沈黙がその場を覆いつくす。

　だが、それは穏やかで心地よい時間だった。

　やがて、民たちが認めた主は口を開く。

「私は王の器ではない」

　以前も口にした言葉を、二律僭主は繰り返す。

「……しかし」

　と、彼は言葉を続けた。

「……いつか」

　優しい声が無神大陸に響き渡る。

「遠いいつか。多くの民と配下を得て、真の王となってここに戻ってこよう」

　民たちは頷き、笑みを返す。

「卿らに誓いを」

「いいえ」

　僭主の言葉を、しかし三度、彼らは否定した。

「誓いは必要ありません。あなたはこの海に吹く自由なる風。どうぞ、どこまでもしがらみなく旅立ちください」

　ラグーの言葉に、ホルセフィが続く。

「我らは何者にも支配されない自由の民。秩序も、死も、滅びも、我らを縛る枷にはならない。ただ一つ。ただ一つだけ」

　無神大陸の民たちは口を揃えて言った。

「「「なにが起ころうと、最後の瞬間まで、我らはあなたの勝利を確信し続ける。それだけは揺るぎようのない事実です」」」

　それは旅立ちのはなむけだ。

　世界に見捨てられた民たちは、救ってくれた主に、恩返しがしたかった。

　けれども、主はなにも求めない。自らの命すら省みず、絶望に挑もうというのだ。

　彼ら民たちにできたのは、精一杯、主に背中を押すことだった。

　二律僭主は小さくうなずく。

「卿らに感謝を」

　そう告げて、彼は踵を返す。

　去っていく主を見送る民に、最後に二律僭主は言ったのだ。

「――凪の日とて、この海のどこかで風は吹いている。それは卿らとつながっている自由なる風だ」

　それが二律僭主と彼を王と定めた民たちとの、別れの言葉となった――