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夜の空に浮かぶ

　決着がついた後、俺はゆっくりと降下し、エレネシアのもとへ降り立った。

　彼女は静かにこちらを振り向く。

　そうして、優しく微笑んだ。

　やはりミーシャとサーシャによく似ている。

「……こうして、あなたに会える日を楽しみにしていた。魔王アノス。ミリティアの世界を守ってくれてありがとう」

「なに、俺一人で守ったわけではない」

　そう俺は答えた。

「＜銀界魔弾（ゾネイド）＞は止められるか？」

　大提督ジジ、神魔射手オードゥスは倒した。だが、依然としてこの第一エレネシアは魔弾となったまま、深淵世界を目指して飛んでいる。

「大丈夫。ムトーが私に力を貸してくれるから」

　エレネシアがすっと手を伸ばす。

　黒銀の雪月花がそこに出現する。青い光がちらついた。＜銀界魔弾（ゾネイド）＞の魔力だ。魔弾世界すべてを覆っていたその青い粒子が、雪月花に集まり、吸収されていく。

　雪月花が大きくなっていく毎に、そこに集まる青い粒子もまた膨大になっていく。

　ゴ、ゴゴゴ、ゴゴゴゴゴ、と再び魔弾世界が揺れ始めた。

　＜銀界魔弾（ゾネイド）＞が解除され、銀泡が減速しているのだろう。

　崩壊の一途を辿っていた大地も、それ以上は剥がれ落ちることはなくなった。この分ならば、心配はあるまい。

「一つ頼みがあるのだが」

　俺は宙に浮いている六本の筒――＜填魔弾倉＞を指さす。

「それを譲ってもらえるか？　協力してくれた者が欲しがっていてな」

　そう口にすると、エレネシアは指先から魔力を発する。

「魔弾世界は大きな罪を犯した。これ一つで償い切れることではないけれど、友好の証に受け取ってほしい」

　＜填魔弾倉＞が手元に飛んでくる。

「主神交代戦を挑む神は、主神を滅ぼさなければ勝利にはならない」

　エレネシアが言う。

「滅ぼさず、凍結にとどめた理由があるということか？」

「ムトーのすべての力を使える今なら、できることがあると思ったから」

　彼女は僅かに目を伏せ、悲しげに言った。

「魔弾世界は多くの銀泡を奪ってしまった。失われた主神を元に戻すことはできない。それでも、彼らにとって、この世界が、もっと生きやすくなることを私は願う」

　静謐な声でエレネシアは告げる。

「あなたが生きる世界のように」

　彼女がしようとしていることは大凡分かった。

　ゆえに俺は、笑みを返す。

「娘の力を借りるといい」

　そう言って、俺は＜填魔弾倉＞を手にした。

　仮面をつけ、二律僭主に紛する。そのまま飛び上がり、神界を後にした。黒穹を抜け、降下を続けると、火山基地デネヴが見えてくる。

　激しい戦闘の末、最早ボロボロになり果てている。かろうじて残っているその火口に、ボイジャーたちの姿を捉えた。

　彼は俺に気がつき、こちらを向いた。

「……僭主……！　大提督は――」

　魔法陣を描き、史聖文書（しせいもんじょ）ポポロを取り出す。それに気がついたか、ボイジャーは言葉を失い、息を飲んだ。

　彼の仲間たちもまた、悼むような面持ちでただこちらに視線を注ぐばかりだ。

　俺は火口に着地し、ボイジャーと向き合った。

　そうして、史聖文書を彼に差し出した。

「大提督は滅ぼした」

　ボイジャーは丁重に史聖文書を受け取った。

　彼はそれを胸に抱き、うっすらと涙を滲ませる。

「……ありがとう……我ら文人族を代表して、心より感謝を表する」

　ボイジャーがその場に跪く。

　彼らの仲間もまた俺に感謝の意を示すように、そこに膝を折った。

　皆、涙を滲ませている。

　だが、それを決してこぼしてはならないと必死にこらえていた。

「これで、恐れるものはなにもない。オードゥスが我々を滅ぼしに来ようとも、我々は文人族として、最後の一兵となるまで戦い抜き、胸を張って聖書神（せいしょしん）様に会いに行ける」

　我らはすでに敗北している、とボイジャーは言った。

　最早、先などないのだ、と。

　彼らはすでに聖書神を失った。古書世界は存在せず、彼らの子孫は彼らの誇りである古書を読むことができない。

　それでも、その本だけは――魂だけは持っていきたかったのだ。

　おぞましく、無残なその敗北に、せめて一つ、気高き誇りを貫きたかった。

　それだけが、彼らに残された悲しい希望だったのだ。

　だが――

「神魔射手オードゥスは創造神に敗れたぞ」

　俺の言葉に、ボイジャーが僅かに目を丸くする。

「主神という弾丸が変わることさえ魔弾世界にとっては……」

「エレネシアはかつて、我が世界ミリティアの創造神だった」

　俺はそう言い、頭上を見上げた。

　ボイジャーたちも、その視線を追う。

　空に浮かんでいるのは創造神エレネシア。白銀の光を放つ彼女に向かって飛んでいく二つの影があった。

　ミーシャとサーシャだ。

　傷が深いか、ミーシャは姉の肩を借りている。

　エレネシアは二人に声をかけた。

「ミリティア。アベルニユー。あなたたちの力を貸してほしい。銀城世界バランディアスと同じように、この魔弾世界を」

「……ミーシャ」

　＜銀界魔弾（ゾネイド）＞の直撃を受けた妹を案じるように、サーシャが振り向く。

　彼女はこくりとうなずいた。

「……大丈夫。神魔射手を」

　ミーシャがそう口にすると、エレネシアは魔法陣を描いた。

　そこに出現したのは黒銀の氷に閉じ込められた神魔射手オードゥスである。

「……魔力、足りるかしら？　第二魔王ムトーの根源はあるけど、魔弾世界は保有する銀泡も多いでしょ」

　サーシャが言った。

「大砲樹バレンを魔力に変える。これはこの世界のすべてが使い捨ての弾丸である象徴だから」

　エレネシアの言葉を受け、ミーシャとサーシャは顔を見合わせた。

　そうして、それぞれの権能を使う。

「＜創造神顕現（ミリティア）＞」

「＜破壊神降臨（アベルニユー）＞」

　魔弾世界の大空に出現したのは、＜創造の月＞と＜破滅の太陽＞。その二つが重なっていき、皆既月蝕が発生する。

　やがて、赤銀の月明りが大地を照らし出す。＜源創の月蝕＞である。

「お母さん」

　ミーシャが合図を出すと、エレネシアは手をかざす。雪月花が舞い散り、静謐な光が大空に満ちた。

　＜源創の月蝕＞の隣にもう一つ、＜創造の月＞が現れる。それが＜源創の月蝕＞に寄り添うように、静かに重なった。

　黒銀の光は神界に降り注ぎ、大砲樹バレンを魔力の粒子へと創り変えていく。

　静かにミーシャが言った。

「――三面世界＜創世天球＞」

　創造神ミリティアの権能が発動し、それと同時に神界から溢れ出した大砲樹バレンの魔力が、魔弾世界全体へ広がっていく。

「この世界に生きる、すべての人々へ」

　＜源創の月蝕＞と＜創造の月＞を背に、エレネシアは言った。

「私は創造神エレネシア。主神装填戦にて私は神魔射手オードゥスをやぶった」

　静謐な声は＜思念通信（リークス）＞により、世界の隅々にまで届けられる。

「だけど、私は規律を守らない。この世界に主神はいらない。主神の定める規律はいらない。この世界は、この世界を生きるあなたたちのものだから」

　遙か地上、その言葉にボイジャーが息を呑む。

「これからオードゥスが奪った銀泡を、魔弾世界の秩序から解放する」

　ミーシャが伸ばした手に、エレネシアがそっと手を重ね、つないだ。

　二人は声をそろえて、創造神たる権能を発揮する。

「「＜優しい世界はここ(アール・アント・）から始まる（エルトノア）＞」」

　魔弾世界エレネシアが赤銀に染まった。

　凍結されていた神魔射手オードゥスが光に包まれ、それは一本の青い銃砲と化した。

　少しずつ、しかし確かに、世界は優しく創り変えられていく。

　創造神エレネシアは手を組み、祈りを捧げる。

　どうか、暖かく、優しい世界が生まれるように、と。彼女の真摯な願いが、その姿から伝わってくる。

　かつて、ミリティアの前身となる銀泡を創ったときも、きっとそうだったのだろう。

　神でありながら、祈りを捧げるべき相手などいないと知りながら、それでも彼女は祈らずにはいられない。

　静かに、そしてゆっくりと＜優しい世界はここ(アール・アント・）から始まる（エルトノア）＞の光が収まっていく。

　＜源創の月蝕＞が消えて、そしてエレネシアの＜創造の月＞も消えたとき――魔弾世界エレネシアの空には、黒銀に光る球体が浮かんでいた。

「なにに見える？」

　静謐な声で、エレネシアは問いかけた。

　この世界の生きとし生ける者へ。

「魔弾？　それとも満月？」

　空に浮かぶそれは、冷たい魔弾のようでもあり、優しい満月のようでもあった。

「争いは悪しきことであり、愚かなこと。言葉を持ちながら、なぜ人々は戦うのか。私はずっとそう思っていた」

　エレネシアは言う。

　己の過ちを悔いるように。

「けれども、私はこの広い海を渡り、巡り合った。戦うことでしか、自身を表明できない人に。彼にとって、戦うことこそ対話なのだとすれば、その逆もまた然り。理性と優しさをもって、武力を忌み嫌い、対話を迫る私が、彼にはもしかしたら暴力のように感じられたのかもしれない」

　一旦言葉を切り、僅かに彼女はうつむく。

　それから言った。

「私の言葉が、彼の胸を弾丸のように撃ち抜いたことがあったかもしれない……」

　それはもう確かめようがないことで、その表情には後悔の色が滲んだ。

「言葉さえ魔弾に変わってしまうのなら……愛と優しさにさえ傷つく人がいるのなら……私は決して誰かを救うことなどできないと思った。けれども……」

　火山基地デネヴから、軍魔族たちが次々と浮かび上がってくる。

　彼らに戦闘の意思はなく、ただ空に浮かぶ黒銀の球体とエレネシアを眺めていた。

「けれども、主神装填戦で最後に私の心を優しく照らしてくれたのは、遠い過去に、その彼が遺してくれた、一発の、戦うための弾丸だった」

　力強く彼女は言う。

「私はこの魔弾世界に生きるすべての人々が、使い捨ての弾丸などであってはならないと思っている。けれども、どうか忘れないでほしい。私たちは常に弾丸を持っている。たとえ、銃砲を手にしていなくとも、私たちのすべてが弾丸になり得るでしょう」

　気がつけば、多くの軍魔族が空を見上げていた。

　火山基地デネヴだけではなく、都市や村落など、様々な場所で、彼らは耳をすましている。

　規律に従っていた魔弾世界が、今まさに変わろうとしていることに、気がついたのだろう。

「そして、その弾丸は敵を撃ち抜くだけではなく、誰かを優しく照らすことができる」

　空に浮かぶ黒銀の球体がよりいっそう輝きを増し、地上に暖かな光をもたらす。

「これは生まれ変わった魔弾世界の象徴。＜創月の魔弾＞。夜の空を見たら、ほんの少しだけ考えてほしい。あなたの手にあるのは魔弾？　それとも満月？　どちらが優れているわけではない」

　エレネシアは告げる。

「今、その人にとってどちらが優しいの？」

　彼女は優しく微笑み、そして慈愛をもって彼らを見つめた。

　月のように優しく、

　魔弾のように優しく、

　彼女は言った。

「どうか考えて。私はいつでも、いつまでもこの世界を見守り続け、一緒に考えるから」

かくて、魔弾世界は新生する――

【土下座する勢いでのお願い！】

新連載『魔法史に載らない偉人』を

投稿しました。

面白いものになるよう、全力で書いています！

もうあと少しでランキングもいいところまでいけそうですので、

どうか一度、お読みいただけましたら、本当に嬉しいです！

↓にリンクを貼りましたので、

何卒、よろしくお願い申し上げます。