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非合理の弾丸

祝！　新作『魔法史に載らない偉人』連載開始記念で更新します！

　神界に張られた結界を、＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞で灰に変え、俺は降下していく。

　大砲樹バレンが天を突く神界の空からは、その大地にて対峙する二人の神の姿が見えた。

　神魔射手オードゥスと創造神エレネシアだ。

　エレネシアは両膝をついている。その眼前には、銀魔銃砲が突き刺さっていた。

「主神装填戦を止めに来たのカ？　ミリティアの元首」

　俺を見上げ、オードゥスは言った。

「いいや。見物に来ただけだ」

　俺は六本の筒――＜填魔弾倉＞を空に浮かべる。

　そこから、僅かに魔力の光が漏れていた。

「魔弾世界の合理性が、儚い夢物語に撃ち抜かれる瞬間をな」

　すると、なにかに気がついたように、エレネシアが顔を上げる。

　彼女の神眼に＜填魔弾倉＞が映った。

　そこから溢れる、第二魔王ムトーの魔力が輝いている。

「……ムトー……」

　その光に導かれるが如く、力尽きたはずのエレネシアが立ち上がる。

　そうして、空に手を伸ばした。

　彼女の内に宿る根源刀――第二魔王ムトーの根源から魔力の粒子を溢れ、天に昇っていく。

　それは彼の半身が収められた＜填魔弾倉＞へと。

「元首アノス。それは無益な感傷ダ」

　無機質な声で、オードゥスは言った。

「キサマもダ、エレネシア。半分になった根源が揃えば、第二魔王ムトーが復活するとでも思っているのカ」

　＜填魔弾倉＞は沈黙している。

　外から与えられたムトーの魔力になんの反応も示していない。

「そこに残っていた彼の魂とやらが、応えてくれるとでも思っているのカ」

　事実を突きつけるように、奴はエレネシアに言う。

「ありえなイ。第二魔王ムトーはすでに滅びタ。キサマの体と、＜填魔弾倉＞に残っている根源は、ただの力の塊ダ。滅びし者が、キサマを救うことはなイ。あれは最早、ワタシの権能の一部ダ」

　やはり、＜填魔弾倉＞は沈黙したままだ。

　エレネシアはその光景を、ただ見上げるばかりである。

「喋ることすらできない死者にすがり、世界を見捨てるのがキサマの愛カ、エレネシア」

　オードゥスは言う。

「銀魔銃砲をその手にし、撃テ。そうすれバ、第二魔王ムトーの無念は晴らせル。教えてやろウ、エレネシア」

　執拗に、挑発するように、オードゥスは続ける。

「ワタシはこの＜填魔弾倉＞で、第二魔王ムトーの根源を使って、いくつもの銀泡を侵略した」

　ぴくり、とエレネシアの眉が上がる。

　かすかに漏れたのは、彼女がこれまで見せなかった怒気であった。

「強者と戦うことしか興味のなかったあの男の力で、弱者を撃ち抜き、制服しタ。キサマはそれを許していいのカ？　死者の魂を、踏みにじるワタシを」

　エレネシアの神眼が、オードゥスを睨みつける。

　言葉はない。けれどもそれは明確な敵意の表れだった。

「そうダ。許せまイ。だが、キサマが撃たねバ、第二魔王ムトーの尊厳は未来永劫踏みにじられル。その弾丸で、老人を撃ッタ、子どもを撃ッタ。そして――」

　オードゥスが九つの尾にて魔法陣を描く。

　空に浮かんでいた＜填魔弾倉＞が、奴の目の前に転移した。

　その尾銃に、第二魔王ムトーの力の弾丸が装填される。狙いはエレネシアだ。

「キサマを撃つ。奴が根源の半分を譲り渡したキサマを……第二魔王ムトーが守ろうとしたキサマを……奴が自身が撃つのだ。他でもない己の力デ！」

　一瞬の静寂。

　張りつめた空気を切り裂くように、エレネシアが叫んだ。

「オードゥスッ！！」

　銀魔銃砲へ、彼女の手が伸びる。

　それを手にして、銃口をオードゥスへ向けた。

「世界を愛した愚かな男は、最後にその世界を撃つのダ！　エレネシア！」

　オードゥスの尾銃から、凄まじい魔力が溢れ出す。

　エレネシアは銀魔銃砲を強く握った。

　その神の瞳には、隠しようもない憎しみが滲む。

「確かに死者は喋りはせぬ」

　大砲樹バレンのふもとにて、銃口を突きつけあう両者に俺は言った。

「だが、彼の魂はここにある。今際の際に、彼が遺した遺志がその力に宿っている」

「ならバ、その遺志で我が魔弾を止めてみせるカ？」

「第二魔王は自らの望みを叶えることができたにもかかわらず、なぜこの結末を迎えたのか」

　わからない、とエレネシアは言った。

　人の想いなど、直接耳にしたとてわからぬことばかりだ。

　だが、

「少なくとも一つだけ確かなことがある。彼が真に銀水聖海の強者ならば、エレネシア、お前が第二魔王ムトーの強さを信じるならば、今この瞬間さえも彼の望み通りということだ」

「敗者になることを望んだ愚者だということには同意しよウ！　なあ、エレネシアッ！」

　オードゥスとエレネシアの視線が交錯する。

「……違う」

　彼女は言った。

　力強く、確信に満ちた瞳で。

「彼は、まだ……戦っている……！」

　銃口が火を噴いた。

　放たれた魔弾は一つ。

　それは唸りをあげて直進し、エレネシアの胸を貫き、その根源を撃った。

　彼女の手から、銀魔銃砲がこぼれ落ちる。

　それは一つの秩序の終わり――創造神の体が崩壊を始めるように、光の粒となって消えていく。

「愚かナ。死者に泣いてすがったところで、奇跡は決して起こらなイ。滅びし者が、キサマを救うことなどないのダ」

　ほんの僅か、落胆したようにオードゥスが言う。

　致命的な魔弾を根源に撃ち込まれたエレネシアは、しかし、前を見つめたまま、微笑んでいた。

「……ムトー……」

　彼女は、ゆっくりと自らの胸に手を当てる。

「あなたは私に希望をくれた。希望しか、くれなかった」

　静かにエレネシアが語りかける。

「私の敵をあなたは倒すことができたはずだった。生き延びることができたはずだった。あなたが欲しかったのは、なに？　百年に一度、私に会う約束？　そうじゃないと私は思う。あなたがそんな小さな勝利で満足するとは思えない」

　その右手に亀裂が入る。

　エレネシアの魔力が、刻一刻と希薄になっていく。

「あなたは世界の秩序を愛したと言った。私に愛を抱いた、と。見返りなく、世界を愛する阿呆な男が一人ぐらいいたっていいじゃないか、と言った」

　淡々と、けれどもどこかなじるように、彼女はそう言葉を紡ぐ。

「嘘ばっかり」

　エレネシアは僅かに、眉をひそめる。

「あなたは、私に戦いを挑んできた。その大きな愛で、世界の秩序を変えようとした。私の心を変えたかった。私を……」

　神界にエレネシアの声が響き渡る。

「独り占めしたかった」

　死者はそれに答えることはない。

「でも、私の勝ち」

　愛に勝ち負けはない、とエレネシアは思っているだろう。

　だから、彼女はあえてそう言ったのだ。

　彼の流儀に、敬意を表し――

「私は、今も変わらず、世界の秩序。私はこの世界のすべての人々を、ただ平等に愛し続ける。この銀海のすべての人々の幸せと安寧を願い続ける。最期の瞬間まで」

　その手にぐっと力が入る。

　エレネシアの胸に爪が食い込む。　

「だから、ムトー」

　彼女は言った。

「私を守りなさい」

　彼女は死者に命令する。

「世界のために尽くしなさい」

　答えるはずのない、その力の塊に。

「世界（わたし）のためだけに戦いなさい」

　強く、強く、なによりも強く彼女の魂が訴える。

「私はあなたを、あなただけは……幸せも、安寧も、願ってあげない。あなたが私を、私だけを見ていてくれるなら……私は世界の秩序として、あなたを……」

　滅びゆくエレネシアの瞳から、一粒の雫が零れ落ちる。

「愛してあげられるから」

　涙が大地に落ち、そして光となって消えた。

　静寂がその場を覆いつくす。

「理解に遠イ。感傷的な遺言ダ」

　オードゥスの尾銃に魔力が集中する。

「――誓約に従い、滅びと引き換えに新たな創造神を創るといイ、エレネシア」

　銃口が火を噴き、巨大な魔弾がエレネシアを飲み込んだ――

　そのときであった。

　途方もない魔力が溢れかえり、黒き一閃が振り下ろされた。

　オードゥスが神眼（め）を見開く。

　魔弾は真っ二つに割れ、エレネシアを外れていった。

「神魔射手オードゥスなら、オレの力だけは滅ぼさず、利用すると思った」

　声が聞こえた。

　死者の声が。

　もう二度と、決して聞くはずのなかった声が。

「だから、根源に魔法を仕掛けたんだよ」

　＜填魔弾倉＞から魔力が溢れ出す。

　エレネシアが持つ第二魔王ムトーの根源に、それは共鳴するかのように、協力な魔力が怒涛のように押し寄せ、＜填魔弾倉＞の蓋を弾き飛ばした。

　ゆらり、と陽炎が立ち上る。

　エレネシアの神眼に映ったのは、第二魔王ムトーの姿だった。

「君の害意に反応する魔法を。オレを傷つけても、オレを欲しいというその害意（エゴ）に、応える力を遺した」

「……ムトー、私は……」

「これで、君のエゴはオレのものだ。君の戦いは、オレの戦いだ」

　噛み合わない会話は、それが死者の言葉だからだ。

　第二魔王ムトーは、すでに滅びている。

　それは今際の際に、彼が自らの根源に仕掛けておいた魔法にすぎない。

　エレネシアのエゴに、その命令にのみ従うように。

「負けることは許されない」

　第二魔王ムトーの力が、一つに戻っていく。

　＜填魔弾倉＞から溢れ出したその根源が、エレネシアの中にある半身とつながり、彼が有していた本来の力を取り戻す。

　その桁違いの魔力が、限りなく滅びに近づいたエレネシアを強制的に引き戻す。

　崩壊しかけた彼女の体が、滅びを克服し、光とともに再生を果たした。

「なんの意味があル？」

　オードゥスの手には、エレネシアに撃たせようとした銀魔銃砲が握られていた。

「滅びた後に、愛の合意を得られる魔法に、なんの価値があル。第二魔王ムトーはそれを知ることすらなく、消滅しタ。エレネシア、キサマはその愛をあの男に伝えられなかっただろウ」

「いいえ」

　エレネシアはそっと自らの胸に触れる。

　その深淵に、彼女の根源と彼の根源が確かに結びついている。

「彼の魂はここにある。私のエゴも、私の愛も、彼にはちゃんと届いている」

「錯覚ダ。死者に言葉は届かなイ」

「そう思うのは、あなたが使い捨ての弾丸だから」

　エレネシアは言う。

　自らに宿した根源に、突き動かされるように。

「どれだけの滅びがもたらされようと、この海から想いは消えない。私はそう信じている」

「信じル？」

　銀魔銃砲に魔力が集中する。

　その弾丸は、かつての深淵総軍隊長二〇〇人分の根源だ。

「それは、神の所業ではなイ」

　耳を劈く轟音が鳴り響く。

　根源を凝縮した弾丸が螺旋を描きながら、エレネシアに撃ち放たれた。

　されど、彼女は動じることなく、ただ手のひらをかざす。

　現れたのは黒き短剣、根源刀だ。

　それが光輝いたかと思えば、ガラスが割れるように砕け散る。エレネシアの全面に、無数に舞い散るのは黒い雪月花だった。

　迫りくる銀魔銃砲の弾丸を黒銀（こくぎん）の光が包み込み、そして一瞬にして創り変えた。

　その弾丸を、二〇〇人分の根源へ戻したのだ。

「ワタシが読み違えていタ」

　大きく飛び退き、オードゥスが尾銃に魔弾を装填する。

　魔力の光が銃口に集った。

「キサマの愛は不合――……！！」

　魔弾の一斉掃射を行おうとしたその瞬間、オードゥスの体に弾丸が撃ち込まれていた。

　それはエレネシアが元に戻した二〇〇の根源。　

　オードゥスが使い捨てようとしたそのすべての弾丸が、奴の全身に穴を空けていた。

「……なぜ……ワタシを撃ツ……？」

「わからないの、オードゥス。それが魔弾世界の民たちの答え。世界に忠誠を尽くし、自らを弾丸としてきた深淵総軍の隊長たちも、最期は人に戻りたい」

　エレネシアが手をかざせば、黒い雪月花が魔法陣を描く。

「いつか、誰もが滅びゆく。けれども、この海のどこかにその想いは残ると信じたい。みんな、みんな、誰だって――」

　魔法陣から黒銀の光が神魔射手オードゥスに降り注ぐ。

「合理的なだけの弾丸にはなりたくない」

　重傷を負ったその体では、第二魔王ムトーの根源にて魔力を上乗せされた雪月花に抵抗する術はなく、根源もろとも凍結した。

神の慈愛に撃ち抜かれて――

【いつもお読みくださる皆様へお願い】

新連載『魔法史に載らない偉人』を投降しました。

面白いものになるよう、全力で書いていますので、

どうか一度、お読みいただけましたら、本当に嬉しいです！

↓にリンクを貼りましたので、

よろしくお願いします。