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骨の魔槍

　一歩、イージェスが足を踏み出せば、赤き槍が疾走した。

「紅血魔槍、秘奥が弐――＜次元衝（じげんしょう）＞」

　一番隊隊長ギー、四番隊隊長ゼンに、穴が穿たれる。本来ならば、その穴の中に吸い込まれるはずの二人は、しかし平然と魔法陣を描く。

「「＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞」」

　蒼き恒星が二方向から連射される。

「＜次元閃（じげんせん）＞」

　雨あられの如く降り注ぐ＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞に、紅き槍閃（そうせん）が走った。

　その魔弾は次元の彼方に飛んでいく。だが、その直後、イージェスの周囲で青き爆発が巻き起こった。

「むう……！？」

　咄嗟に飛び退いたイージェスだが、爆発を避けきれず負傷している。

　紅血魔槍の秘奥が十全に力を発揮できぬのは、魔弾世界エレネシアの秩序によるものだろう。格下相手ならばいざ知らず、深淵総軍の隊長クラスとなればそれが如実に現れる。

　＜血界門（けっかいもん）＞や血地葬送（ちちそうそう）＞が容易く破られたのも、それが魔槍の秘奥であるからだ。

　このエレネシアで魔弾以外を用いて戦う限り、不利は否めない。

「死ね」

　至近距離からの声を聞き、イージェスがその隻眼を険しくする。

　爆風に紛れ、いつの間にか背後をとったゼンが義手の大砲を向けていた。そこに魔法陣が描かれ、膨大な魔力が集中していく。

「遅い！」

　イージェスは振り向かず、自らの脇の下を通すようにして背後のゼンに槍を突き刺す。

　寸分の狂いなく、狙ったのは彼の右眼だ。冥王は＜深撃（ゼルス）＞を使い、そこに致命的な一撃を叩き込んだ。

「槍の不利を過信し、近づきすぎるは愚の骨頂よ」

「過信ではない。事実だ」

　冥王は表情が険しさを増す。

　＜深撃（ゼルス）＞を込めた渾身の一突きは、しかしゼンの右眼すら貫くことができなかった。

　イージェスの顔に突きつけられた義手の大砲から魔弾が放たれる。

「＜魔波貫通刃弾砲（シュゼルツ・ゼイン）＞！」

　反魔法を容易く貫き、イージェスの腹部に突き刺さったのは刃状の弾丸だ。それは鋭く体内を抉り、血を滴らせる。

　歯を食いしばり、冥王はどうにかそこに踏みとどまる。それも束の間、追撃とばかりにギーが放った＜覇弾雷魔電重砲（ドグダ・ベドモンド）＞が、その刃弾を撃ち抜いた。

「ぐ、ぬぅっ……！！」

　刃弾を伝い、雷の弾丸はイージェスの全身を内側から焼いた。＜魔波貫通刃弾砲（シュゼルツ・ゼイン）＞は反魔法を無効化するためのくさびなのだろう。

　それが刺さっている限り、魔弾は遮断するのは難しい。

「ぬあぁっ！！」

　冥王は引くことなく、＜次元閃（じげんせん）＞にて反撃する。赤き槍閃が疾走するも、ゼンは左腕一本でそれを容易く受け止めた。

　傷はつけられず、時空に飲み込むこともできない。

　イージェスを見下ろしながら、ゼンの口元が僅かに笑う。

「魔弾世界に侵入したのが運の尽きだっ！！」

　再びゼンの大砲に魔力が集中する。至近距離にて狙いを定め、それが放たれる瞬間だった。イージェスの隻眼がぎらりと光る。

「＜深撃（ゼルス）＞」

　槍の穂先が次元を越える。

　どこを狙おうとも無駄と判断したか、ゼンは避けようともせずに魔弾の発射に集中する。

　青き魔力が集中するその魔法は、＜魔深流失波濤砲（ベレニツィア・ノイン）＞。この至近距離で直撃すれば、冥王とて跡形も残るまい。

　青き魔砲から火花が散る。それと同時に、次元を越えた槍の穂先がイージェスの真後ろに出現した。

　渾身の＜深撃（ゼルス）＞にて突き出されたその槍は、寸分の狂いなくイージェスの体に突き刺さった刃弾を捉える。

「なにっ……！？」

　ゼンが大きく目を見開く。

　イージェスの体から勢いよく押し出された＜魔波貫通刃弾砲（シュゼルツ・ゼイン）＞は、青き魔力が集中する大砲の口を貫いた。

　耳を劈く轟音とともに、真っ青な爆発が巻き起こる。

「……貴様…………！」

　爆炎が迸る中、床に片膝を突きながら、ゼンは冥王を睨んでいる。

　義手の大砲は＜魔波貫通刃弾砲（シュゼルツ・ゼイン）＞と＜魔深流失波濤砲（ベレニツィア・ノイン）＞の暴発により、ボロボロになっており、奴自身もかなりの深手だ。

　咄嗟に＜魔弾防壁（ゴルロム）＞を張ったようだが、僅かに槍の方が早かった。イージェスに魔弾はないと判断したのが仇となったのだろう。

　自らに刺さった刃の魔弾を飛ばしてくるとは、予想だにしなかったのだ。

「それが過信ということよ」

　イージェスは整然と槍を構える。

　すると、彼の背後に＜血界門（けっかいもん）＞が現れた。直後、＜覇弾雷魔電重砲（ドグダ・ベドモンド）＞がそこに直撃する。

　ギーの魔法砲撃だ。

　あっという間に＜血界門（けっかいもん）＞は破壊されていくが、冥王はその射線上にゼンが来るように巧みに移動した。

　冥王が避ければその魔弾はゼンに当たる。万全の状態ならば大した問題でもないだろうが、深手を負った今は、流れ弾すら命取りになりかねない。

　絶妙な位置取りにて、ギーの援護射撃を最低限に封じながら、イージェスはまっすぐゼンへ接近していく。

「まずは一人」

　二対一を続ければさすがに不利となる。

　冥王はまず確実に一人を戦闘不能にすることを選んだ。

「後退！」

　ギーの飛ばした指示に従い、ゼンは後方に下がりながら、＜魔波貫通刃弾砲（シュゼルツ・ゼイン）＞を発射する。それをぎりぎりのところで見切ってかわすと、冥王の魔力が一瞬無となった。

「紅血魔槍、秘奥が肆（よん）――＜血界門（けっかいもん）＞」

　刃弾の傷痕からどくどくと溢れ出す大量の血液。それが魔力に満ちたかと思えば、巨大な門が八つ、冥王とゼンを囲むように出現した。

「紅血魔槍、秘奥が漆（しち）――」

　八つの＜血界門（けっかいもん）＞が閉められ、それは結界を構築した。

「＜血地葬送（ちちそうそう）＞！！」

　血の池がその場に出現し、ゼンの体が沈んでいく。

「ちぃっ……！」

　＜反次元陣地（リエイン）＞の魔法を使い、ゼンは＜血地葬送（ちちそうそう）＞に対抗する。

　その瞬間を狙いすまし、イージェスは＜深撃（ゼルス）＞の一突きを放った。

　紅血魔愴が狙ったのは先程の攻撃にて生じた義手の亀裂だ。いかに魔弾世界にて、剣や槍の威力が本来の力を発揮できずとも、壊れかけたものを壊せぬほどでもない。

　針の穴を射抜くような正確さで、その急所に寸分違わず槍を通し、＜反次元陣地（リエイン）＞を破壊する。貫いた義手ごと、ゼンの体をこの場に縫い止めた。

　次元に飛ばされる力と、この場に引き留める力が同時に働き、奴の体が引き裂かれていく。

「＜覇弾炎魔熾重砲（ドグダ・アズベダラ）＞！」

「ぬんっ！」

　苦しい態勢で放とうとしたゼンの青き恒星を、イージェスは新たに生み出した紅血魔槍にて貫いていた。

　その場で魔弾が爆発して、ゼンの左手が鮮血に染まる。

「ぐっ、むぅ……！」

「悪あがきはこれで仕舞いぞ。逝け」

　ゼンの体が＜血地葬送（ちちそうそう）＞に沈んだ。

　その瞬間、血の池が霧に変わっていく。

「……！？」

　イージェスが鋭い視線をそこへ向けた。

　血の池が霧に変わり、消えていく。いや、血の池だけではない。八つの＜血界門（けっかいもん）＞もすべてが血の霧に変わった。

　真っ赤な霧が周囲に立ちこめる中、奥には黒い人影がちらつく。

　負傷しているゼンは捨ておき、イージェスは反射的にそちらに槍を構えていた。　

　微かに見えたのは制帽の影。ギーだ。しかし、先程までとはなにかが違う。奴はその手に棒状の武器を持っている。

　＜血地葬送（ちちそうそう）＞も＜血界門（けっかいもん）＞も、破壊するでもなく、一瞬にして無力化された。

　ゼンにとどめをさすのを差し置いても、最大限の警戒をせざるを得なかった。

「来るがよい」

　影がみるみる迫りくる。

　小細工はせず、一直線にギーはイージェスに向かってきた。

　魔弾世界エレネシアの住人であるはずの奴が挑んだのは、予想とは裏腹に接近戦だ。その出鼻に合わせるように、イージェスが＜深撃（ゼルス）＞の魔槍を突き出す。

　同じくギーがその棒状の武器を突き出した。

　刹那の交錯。

　イージェスの紅血魔槍は＜血界門（けっかいもん）＞や＜血地葬送（ちちそうそう）＞と同じく、血の霧へと変わる。一瞬の抵抗すらできず、魔槍が無効化されていくのだ。

　彼の隻眼が捉えたのは、骨で作られた魔槍である。

「………………がっ……はっ…………」

　鮮血が散った。

　なす術もなく、骨の魔槍はイージェスの体を貫き、その根源の深淵に突き刺さっていた。

溢れ出す冥王の血――