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格納庫

　火山要塞デネヴ、地下二〇〇〇メートル地点。

　＜魔深流失波濤砲（ベレニツィア・ノイン）＞が青き爆発を引き起こした頃、ミーシャ、サーシャ、イージェスは創造神エレネシアに会うため、通路を駆けていた。

　派手に暴れてやったのが功を奏したか、今のところ敵とは遭遇していない。

「……今の……最初の＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞よりすごくなかった……？」

　離れていても伝わってくる戦いの苛烈さに、サーシャは息を呑む。

　隣を走っているミーシャが神眼を光らせていた。

「アノスの魔力じゃない」

「いらぬ心配よ」

　冥王は低い声で断言する。

「魔王が派手に暴れているのは陽動のため。こちらの動きをとりやすくしているだけのこと」

「……わかってるわよ……」

　それでも、想定以上に深淵総軍の反撃が激しいとサーシャは言いたげだった。

　だが、心配したところでどうすることもできぬ。

　彼女は頭を切り替え、妹に問うた。

「ミーシャ。創造神の居場所は？」

「もう少し。この道をまっすぐ」

　通路の先に見えてきた扉をイージェスが魔槍にて切り裂く。

　その先にあったのは、広大な空間だ。巨大な戦艦がいくつも見えた。

「格納庫……よね？」

「ん」

　ボイジャーの調査によれば、深淵総軍は格納庫付近で待機している。

　イーヴェゼイノ襲来時、創造神エレネシアは一番隊の戦艦に乗っていた。となれば、ギーのいる一番格納庫にいる可能性が高い。

「ここは四番格納庫みたいね。たぶんだけど」

　壁には数字の四が大きく刻まれている。また要所要所で四の数字が記されていることからも、その予想は正しいだろう。

「あっち」

　ミーシャが指さした方向に、彼女たちは走っていく。

　敵の気配はない。

　それが逆に不気味に感じられたか、サーシャは表情を険しくする。

　三人はいつ敵の魔法砲撃を受けてもいいように、全身で周囲を警戒していた。

「けっこう進んだけど、あとどのぐらいかしら？」

「わからない。でも、近い」

「敵が全員、あっちに引きつけられてくれてればいいんだけど……」

　ミーシャとサーシャがそんな会話を交わした直後、魔力の粒子が視界の隅にちらついた。

「飛べっ！」

　冥王がそう指示を出し、ミーシャとサーシャは左右に飛び退いた。魔弾が床に着弾し、爆発を巻き起こす。

「……やっぱり、そう都合よくはいかないわよね」

　サーシャとミーシャは身構える。イージェスは魔弾を撃ってきた方向に槍の穂先を向け、僅かに腰を落とした。

　姿を現したのは、軍服を纏った兵士たちだ。

　全員で一六名。それを確認するなり、冥王は言った。

「行くがよい。ここは余が引き受ける」

「二手に分かれるのは危険」

　ミーシャが淡々と反論する。

「＜銀界魔弾（ゾネイド）＞の照準がミリティア世界に向くまでが勝負よ。慎重を期そうと、帰るべき場所をなくしては詮無きこと」

　絵画世界アプトミステにも、いつ三射目が撃ち込まれるかわからぬ。奴らがレイたちごと世界を滅ぼす気になれば、それを防ぐのは至難だ。

　この先は、より迅速な行動が鍵となるだろう。

「見たところ雑兵ばかり。後れはとらん。行けっ！」

　イージェスが紅血魔槍ディヒッドアテムを突き出す。槍の穂先は次元を越え、兵士が撃とうとした魔弾に突き刺さった。

　暴発し、爆炎が敵を呑み込む。

　ミーシャとサーシャは視線を交わし、こくりとうなずいた。

「任せたわっ！」

「無理しないで」

　兵士たちに背を向けて、二人は格納庫の奥へと駆け出した。

「逃がすな。撃てっ！」

　奴らは魔法陣を描き、ミーシャとサーシャめがけ魔弾を連射する。

「紅血魔槍、秘奥が肆（よん）――」

　巨大な血の門がそこに出現する。それはこれまでもよりも更に大きく、そして強力な魔力を秘めている。

　多様な世界での戦闘を経て、研鑽を積んだことにより、ミリティア世界にいたときよりも冥王の実力は数段増している。

　その言葉通り、いかに敵が魔弾世界エレネシアが誇る深淵総軍といえど、雑兵如きには後れをとるまい。

「――＜血界門（けっかいもん）＞！」

　血の門が開かれる。

　兵士たちの放った数十発もの魔弾がそこをくぐった瞬間、次元に飲まれて消えた。

　次の瞬間、その魔弾は奴らが布陣を敷くその場所に出現する。

「くっ……！！」

　奴らが気がついた瞬間、魔弾は爆発した。

「ぐっ、ぬぅっ……！！」

「次元術式の使い手か……」

　隊長クラスほどの反魔法は使えぬものの、それでも兵士たちもかなりのレベルだ。＜血界門（けっかいもん）＞にて返された魔弾を直撃した者もいるが、軽傷である。

「くるがよい、深淵総軍」

　腰を落とし、イージェスは静かに魔愴を構えた。

　兵士たちは魔法陣を描きながらも、しかし魔弾を撃つことはない。撃てば先程同様、＜血界門（けっかいもん）＞にて別次元に飛ばされ、そして奴らのもとへ返される。

　無論、イージェスも＜血界門（けっかいもん）＞の内側からは、紅血魔槍の次元を越える力は制限される。

　両者は睨み合いとなったが、それはイージェスにとっては好都合だ。彼の目的は、ミーシャとサーシャが創造神エレネシアに会うまでの時間を稼ぐこと。敵を討つ必要はないのだ。

　膠着状態でも顔色一つ変えぬイージェスに不穏さを覚えたか、兵士たちはすぐさま決断を下した。

「反次元術式を構築する。全隊、突撃っ！」

　魔法陣の砲塔を構えたまま、一六名の兵士たちが突っ込んでくる。＜血界門（けっかいもん）＞の外に出れば、間髪入れずに魔弾が飛んでくるだろう。冥王はその場で迎え撃つ。

　兵士の一人目が＜血界門（けっかいもん）＞をくぐる。本来ならば、その瞬間に歪んだ時空が体を後方へと飛ばす。だが、兵士は魔法陣の砲塔を床に向け、魔弾を放っていた。

「＜反次元陣地（リエイン）＞」

　その魔弾が薄く引き延ばされるように、床を緑に染めた。次元魔法に反するそのエリアでは、＜血界門（けっかいもん）＞の効果が及ばない。

「ぬんっ！」

　すかさず、イージェスが兵士の体を貫く。

　鮮血が散ったが、その魔槍は骨で止まった。魔弾世界エレネシアの秩序では、槍の力を十分に発揮することはできぬ。

「はっ！」

　槍を引き抜くようにしながら薙ぎ払い、イージェスは兵士の腕を斬り裂いた。やはり致命傷には至らぬが、狙いは魔法術式を乱すことだ。

　しかし＜反次元陣地（リエイン）＞が解除されたのも束の間、すでに門の内側に入った兵士ら数名が新たな＜反次元陣地（リエイン）＞を展開していた。

　奴らはイージェスに直接攻撃を仕掛けることなく、まずは彼の陣地を崩しにかかっている。

　目にも止まらぬ突きが兵士を貫く。

　一呼吸で五人の兵を串刺しにしたが、最後の一名の体から魔槍が抜けなかった。そいつは槍の柄をつかみ、命令を発した。

「撃てっ！！」

　全員が＜血界門（けっかいもん）＞の内側に足を踏み入れ、魔法陣の砲塔をイージェスへと向けた。

　瞬間、イージェスの体から血が噴き出す。

　兵士は目を見張った。冥王の体の内側から槍が突き出されていたのだ。

「紅血魔槍、秘奥が漆（しち）――」

　溢れ出した血がもう一つの＜血界門（けっかいもん）＞を冥王の後方に構築した。バタンとその扉が閉まり、兵士たちは二つの門に挟まれていた。

「――＜血地葬送（ちちそうそう）＞」

　門と門の間に血の池が作られ、兵士たちの体が沈んでいく。

「こ、これは……！？」

「＜反次元陣地（リエイン）＞を全開にしろっ！　次元の歪みに呑み込まれるっ！」

「だめですっ！　＜反次元陣地（リエイン）＞の術式ごと呑み込まれ……！！」

「させるかぁっ……！！」

　最後のあがきとばかりに、兵士たちはイージェスに魔弾を連射する。だが、足下が飲まれる中では正確に狙いを定めることはできず、それらは体をかすめるばかりだ。

「く、そ…………」

　なんとか這い上がろうと、奴らは手を頭上へ伸ばす。

　しかし、それすらも血の中に呑み込まれていき、一六名の兵士たちはなすすべなく＜血地葬送（ちちそうそう）＞に沈んだ。

　そのとき――

「＜魔深流失波濤砲（ベレニツィア・ノイン）＞」

　青き魔弾が直進し、冥王は思いきり飛び退いた。

　視界が青一色に染められ、耳を劈くほどの大爆発が巻き起こる。

　イージェスはその隻眼を険しくした。

　噴煙が立ち上る中、＜血界門（けっかいもん）＞に切断跡が走った。ぐらり、と門の上部がズレ、それが切り落とされる。

　＜血地葬送（ちちそうそう）＞の効果が消え去り、兵士たちは次元に飲み込まれることはなかった。

「転生世界ミリティア、魔王学院のイージェスだな？」

　現れたのは二人だ。

　＜魔深流失波濤砲（ベレニツィア・ノイン）＞を放ったのは、大砲の義手をつけた男。

「自分は深淵総軍、四番隊隊長、ゼン・ボウス」

　もう一人は、＜血界門（けっかいもん）＞を斬り裂いた制帽の軍人。その実直な顔は、これまでに何度も見た。

「深淵総軍、一番隊隊長ギー・アンバレッド」

　ギーは魔法陣を描き、銃口をイージェスへ向けた。

「投降すれば、捕虜としての扱いを保証する」

　溢れる血から新しく紅血魔槍ディヒッドアテムを作り、冥王はそれを整然と構える。

「それはできぬ相談というものよ」

激闘必至――