深淵総軍
火口をそのまま降りていき、地下基地へと入った。
俺の声は届いているはずだが、未だ大提督からは応答がない。
＜極獄界滅灰燼魔砲＞にて灰に変わった隔壁をいくつも通過すると、床が見えてきた。
俺とコーストリアはそこに降り立つ。
ぐるりと周囲を見回すと、暗闇の向こう側が僅かに光った。
唸りを上げて迫ってきた十数発の魔弾を飛び退いて回避する。コーストリアが＜災淵黒獄反撥魔弾＞にて応射した。
すぐさま敵はそこにめがけて魔弾を連射する。魔力を吸収しながら反射する＜災淵黒獄反撥魔弾＞は、敵の魔弾に当たって幾度も跳ね返り、それに誘導されるように俺とコーストリアに戻ってきた。
「＜災淵黒獄反撥魔弾＞」
俺が放ったその魔弾で、戻ってきた＜災淵黒獄反撥魔弾＞を相殺する。
「こちらは深淵総軍、二番隊隊長アビニカ・ガモン」
声の方向に俺は視線を向ける。
ギーと同じく深淵総軍の軍服を纏った男がマスケット銃を構えていた。
「同じく三番隊隊長ガウス・ジスロー」
もう一人の男は、両腕に大砲を持ち、やはりこちらへ狙いを向けている。
「我々は貴様たちを滅殺する戦力を有している。ただちに魔力武装を解除し、投降せよ。捕虜としての待遇を保証する」
それが義務だと言わんばかりにアビニカは警告を発した。
「いいだろう。絵画世界アプトミステへの＜銀界魔弾＞発射を止めれば、話は聞いてやる」
「我々はいかなる銀滅魔法をも保有していない。ただちに魔力武装を解除し、投降せよ」
アビニカはそう繰り返す。
「信用できない。証拠を見せて」
コーストリアが言った。
「あと＜填魔弾倉＞をちょうだい」
アビニカとガウスは表情を崩さない。
だが、憤りをあらわにするように、その魔力が揺れた。
神魔射手オードゥス――自らの主神の権能をよこせと言われ、心中が穏やかであるはずもない。
「こいつの言うことは気にするな。持っていないというのならば、調べさせてもらおうか？」
「我々の要求は一つだ。ただちに魔力武装を解除し、投降せよ」
にべもなく答え、アビニカはマスケット銃に魔法陣が描く。
魔力の粒子が、銃口に集中した。
「我々は貴様たちを滅殺する戦力を有している」
ゆるりと奴らを睥睨し、俺は言った。
「足りぬ」
瞬間、アビニカのマスケット銃が光った。
同時に俺は、＜創造建築＞にて小さな人形を数体作り、それを奴らに向かって飛ばす。
「＜覇弾雷魔電重砲＞」
アビニカのマスケット銃から雷光とともに雷の魔弾が疾走し、俺が作った人形を撃ち抜いた。
絶え間なく連射される魔弾は更にコーストリアに迫る。彼女は広げた日傘に反魔法を重ねて受け流す。
「コーツェ」
「はいはい」
＜災禍相似入替＞の魔法で、俺はアビニカの背後に入れ替わった。＜思念平行憑依＞にて人形を操り、奴に接近させておいたのだ。
「＜深源死殺＞」
アビニカが振り向いた瞬間、漆黒の指先をその左胸に突き出す。
だが、刺さらぬ。
まともに当たれば、災人イザークとて切り裂く指先は、奴の胸板一枚に阻まれている。
堅い？ 違うな。
＜深源死殺＞が本来の力を発揮できぬのだ。
ベラミーが言っていた魔弾世界の秩序だろう。
魔弾など魔法砲撃以外の力が弱い。
「第七エレネシアではさほど感じなかったがな。第一エレネシアこそが、魔弾世界本来の秩序というわけか」
「警告はした」
奴は俺の顔面に銃口を突きつけた。
「我々は貴様たちを滅殺する戦力を有している」
至近距離で＜覇弾雷魔電重砲＞が炸裂し、雷を伴った大爆発が巻き起こる。
「俺も言ったはずだ」
爆煙の中から、ぬっと手を伸ばし、アビニカの頭をわしづかみにする。
「足りぬ、と」
頭をつかんだまま、＜覇弾炎魔熾重砲＞を放つ。蒼き恒星がその場で爆発し、炎が奴の体を飲み込んでいく。
更に二発、三発と至近距離でその魔弾をアビニカに撃ち込み続けた。
だが――
「以前もそれを試したはずだ、二律僭主」
アビニカが言う。
＜覇弾炎魔熾重砲＞を至近距離で数発食らっておきながら、奴はほぼ無傷。その強固な反魔法を突破するには至らない。
奴は俺の土手っ腹に銃口を突きつけ、魔弾を連射した。
「＜覇弾雷魔電重砲＞！」
ジジジジジッと空気を切り裂くような雷鳴が響き渡る。発射の反動で奴は俺の手を振り払った。
着地するより早く、奴は叫んだ。
「ガウスッ！！」
コーストリアと交戦中だったガウスが体を反転させ、両腕の大砲を俺に向けた。
多重魔法陣が展開され、二つの大砲が連結される。一つの砲塔と化した銃口に、膨大な魔力が集中し、青き粒子が波打った。
この魔法は、知っている。
イーヴェゼイノ襲来の際、＜破滅の太陽＞と＜創造の月＞を撃ち抜いた魔弾――
「＜魔深流失波濤砲＞ッ！！」
青き魔弾が激しい音を響かせながら一直線に飛来する。
俺は左手を＜魔深流失波濤砲＞に向けた。
「＜掌握魔手＞」
夕闇に染まったその手で、青き魔弾を握りしめる。それを圧縮し、更に威力を増幅していく。
「魔弾の反魔法には自信があるようだが、これならばどうだ？」
着地したアビニカに、そのまま＜掌握魔手＞で増幅した＜魔深流失波濤砲＞を投げつける――その寸前だった。
手の平に確かにつかんだはずの魔弾が、不自然な大爆発を引き起こした。
「このっ！！」
背を見せたガウスにコーストリアが＜災淵黒獄反撥魔弾＞を直撃させる。
しかし――
「＜魔弾防壁＞」
張られたその強固な反魔法は敗れず、ガウスは無傷だった。
「むかつくっ」
苛立ったようにコーストリアは日傘に無数の＜災淵黒獄反撥魔弾＞をぶらさげていく。
「よせ」
アビニカが視線を険しくする。
奴は油断することなく、＜魔深流失波濤砲＞の爆炎に銃口を向けたままだ。
この程度では俺が死なぬのは承知しているとばかりに。
そう、こいつらは知っているのだ。
二律僭主を。
ゆえに、＜掌握魔手＞にて魔弾を投げ返す前に爆発を起こした。
「＜魔深流失波濤砲＞は、＜掌握魔手＞を封じる魔法か」
「貴様の情報は深淵総軍全隊に引き継がれ、研究されている」
ゆえに勝ち目はない、と言いたいのだろう。
いつの話か知らぬが、かつて二律僭主は魔弾世界エレネシアと一戦を交えた。このアビニカとガウスが直接戦ったとは限らぬが、そのときの情報をもとに、＜掌握魔手＞を解析し、対抗手段となる魔法を開発したのだろう。
アビニカの使った魔弾、その術式からして、＜覇弾炎魔熾重砲＞は魔弾世界エレネシアの魔法だ。恐らくは二律僭主が盗んだのだ。
「ねえ」
飛んできたコーストリアが、すっと俺の隣に着地する。
「いつまでよせばいいの？」
「奴らの反魔法、＜魔弾防壁＞といったか。あれは魔弾にのみ強固な力を発揮する。並の魔法砲撃で撃ち抜くことはできぬ」
アビニカとガウスは銃に魔法陣を描き、そこに魔力を溜めている。
「魔弾じゃなきゃいいわけ？」
「魔弾世界以外でならな」
剣や槍なら＜魔弾防壁＞は素通りする。ハイフォリアやイーヴェゼイノでならば、接近戦を仕掛けた時点で勝機は見えるだろうが、この魔弾世界の秩序では、魔弾以外はまともな威力を発揮できぬ。
「第一エレネシア防衛戦において、深淵総軍は不敗。魔力武装を解除し、投降せよ」
アビニカが言う。
「これは最後の警告だ。我々は無駄弾を撃つのは好まないが、平和主義ではない」
「ならば、もう一度、＜魔深流失波濤砲＞で来い」
軽く手招きし、俺は＜掌握魔手＞を発動した。
「一発で終わらせてやる」
行く手を阻むは二律僭主を知る軍人。魔王の一手は――
