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渇望に突き動かされて

　天と地が震え、世界が不気味な音を立てる。

　＜渇望の災淵＞からイーヴェゼイノ上空にまで響き渡ったその遠鳴りは、あたかも巨大な獣が悲鳴を上げているかのように錯覚させた。

　レイにとどめをさそうとしていたイザークが、一瞬動きを止め、眼下を見据える。

　巨大な水溜まりである＜渇望の災淵＞、その水位が急速に減少しているのだ。

　奴は獰猛な眼光を、更に鋭くする。

「……なにをしやがった…………？」

　呟きが漏れる。

　それと同時に、災淵世界が一際大きい悲鳴を上げた。

　氷の大地に二本の亀裂が走り、それは空にまで広がっていく。＜混滅の魔眼＞の影響が、＜渇望の災淵＞の外にまで及んでいるのだ。

　耳を劈くような爆音は、なにかがズレた音を彷彿させる。＜渇望の災淵＞、その水底が地層ごと切りとられ、ゆっくりと災淵世界から放れていくのだ。

　まるで世界崩壊の序曲のようだ。しかし、イーヴェゼイノはかろうじてその秩序を働かせ、原形を保っている。

　そして、その光景を見ていたのはイザークたちだけではなかった。

「……なによ、あれ……？」

　合一エリア。

　幻魔族、狩猟貴族の双方と戦っていたサーシャが遙か彼方へ視線を注いでいる。その距離からでも、災淵世界の一部が切り離されていくのがよくわかった。

　彼女の隣でミーシャが言う。

「アノスが＜渇望の災淵＞を切り取った」

「はぁっ！？」

　サーシャは大きく目を見開き、信じられないといった顔をした。

「また無茶苦茶して……」

「捕食が止まる」

　ミーシャが眼下に視線を向ける。

　境界線のように張り巡らされたレブラハルドの＜破邪聖剣王道神覇（レイボルド・アンジェラム）＞。

　そこに食い込み続けていた災淵世界の勢いが、みるみる衰えていく。

　次の瞬間、境界線に亀裂が走った。

　けたたましい音とともに、地割れが起こり、それはみるみる広がっていく。

「ちょっと……これ、大丈夫なの……？」

「元の形に戻るだけ」

　少しずつ、ゆっくりと、聖剣世界と災淵世界が離れ始める。それにより、合一エリアの地割れが大きくなっているのだ。

　変化はそれに留まらななかった。

「……くっ……！」

　バーディルーア工房船。

　乗り込んできた幻魔族の爪を避け、エレオノールは鎧剣軍旗（がいけんぐんき）ミゼイオンにてその両足を切り落とす。

　だが、止まらない。

　切断面から泥のような液体が溢れ、それが代わりの足を象った。

「ギ、ギガガガッ」

「もーっ、きりがないぞっ……！」

　彼女の周囲には未だ十数名もの幻魔族がいる。

　ダメージがないわけではない。代わりの足ができようとも、傷が癒えているわけではないのだ。

　しかし、どれだけ痛めつけても、絶命するまでは止まらぬとばかりに、ボロボロの体で奴らは何度も突っ込んでくる。

　滅ぼせば、さすがに止まるだろう。

　だが、エレオノールは戦を止めるためにそこにいる。命を奪う選択は彼女にはなかった。

「船の外に……ぶっ飛ばすです……」

　エレオノールと背中合わせになり、ゼシアが緋翔煌剣（ひしょうこうけん）エンハレーティアを構える。

　剣身から放たれた光がいくつもの複製剣を作る。そして、それらがハンマーのような形に早変わりした。

「よおーし、ゼシア。いっくぞぉっ！」

　幻魔族たちが、奇声を上げて飛びかかった。

　迎え撃つため、エレオノールは軍旗を振り、魔法陣を描く。

　そのときだ。

　耳を劈くような地割れの音が、大きく鳴り響いた。

　ピタリと幻魔族たちが足を止める。

　エレオノールとゼシアが慎重に身構える。

　だが、奴らが襲いかかってくる気配はない。

「来ないなら……こっちから……です……」

「待って、ゼシアッ！」

　飛びかかろうとしたゼシアを、エレオノールが止める。

　彼女は魔眼（め）を凝らし、幻魔族たちの深淵を覗く。

「……様子がおかしいぞ……」

　つい数瞬前まで、我が身を犠牲に飛びかかってきた幻魔族たちが、途端に我に返ったかのように脂汗を垂らし、苦痛に表情を歪ませている。

　魔力が乱れている。

　いや、正常に戻ったというべきか。

　狂っていた魔力が、制御されつつあるのだ。

　その奥底には確かに、理性の光が見えた。

「状況は理解したのかな？　もう君たちに勝ち目はないんだ」

　幻魔族たちの異変を察知するや否や、エレオノールは言った。

「引き下がるなら、追わないぞ」

　そう口にして、エレオノールは軍旗を下ろす。

　真似するようにゼシアも聖剣を下ろし、複製剣を消した。

「鬼ごっこは……なしですっ……！」

　すると、一人の幻魔族が一歩、後ろへ下がった。

　それがきっかけだった。堰を切ったかのように奴らは後退していき、次々に工房船の外へと飛び出していく。

　同じ光景が船の外でも繰り広げられていた。

　銀水船に取りつき、＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞に襲いかかっていた幻魔族たちが、次々と船外へ飛び出し、戦闘空域を離脱していく。

　彼らが向かっているのは、イーヴェゼイノの方角だ。

　その場所だけではない。

　シンと交戦中だった連中も、ミサと戦っていた者どもも、参戦したほぼすべての幻魔族たちが、自らの世界へ引き上げていく。

　そのことは、魔法線で視界を共有しているレイにも伝わっている。恐らく災人にも、幻魔族たちの動向は見えているだろう。

　災人イザークは、ハイフォリアの方へ視線を注いでいた。

「アノスが見つけたよ」

　レイは言った。

「絡繰神が＜渇望の災淵＞に創り出した＜渦＞。それが、災淵世界とその住人たちの渇望を狂わせていた元凶だ」

　捕食行為が止まり、災淵世界が離れ始めた以上、戻らなければ、ハイフォリアに置き去りにされる危険性がある。

　まともな思考ならば、引き返すのが道理というものだ。

　だが、これまでの幻魔族たちに、そんな理性はなかった。

　＜渇望の災淵＞に生じた絡繰神の＜渦＞がイーヴェゼイノの秩序に影響を及ぼしていた。

　幻魔族たちの渇望を後押しし、彼らを獣にしていたのだ。

　ゆえに＜渦＞を世界から切り離したことで、正気を取り戻したのだろう。

「君たちの餌食霊杯への執着は小さくなったはずだ」

　災人イザークは彼方を見つめている。

　そのまま、彼は言った。

「……で？　争いをやめろってか？」

「災淵世界の民にも理性はあった。彼らがまだ争いを望んでいると思うかい？」

「は」

　レイの言葉を笑い飛ばし、イザークは言う。

「感謝はするぜ。うちのなわばりを荒らしやがった野郎がいるってのはわかった。だが」

　猛獣のような視線がレイに突き刺さる。

「端っからこれはオレの喧嘩だ。うちの連中がやんのかやんねえのかは関係ねえな」

　ナーガたち、アーツェノンの滅びの獅子は戦闘不能。幻魔族や幻獣たちも皆、災淵世界へ引き返してきている。

　だが、それでもなお、災人イザークの戦意は衰えない。

　その災爪を冷たく光らせ、レイに迫った。

「聖王は災淵世界を止める必要がなくなった。祝聖天主も無事だ。君一人で、聖剣世界すべてと戦うことになる」

　振るわれた災爪を、レイは＜廻天虹刃＞で受け止める。

「変わんねえな……」

　呟きとともに災人の蹴りがレイの土手っ腹にめり込み、体がくの字に曲がった。

「変わんねえ。＜渦＞が切り離されようと、オレの渇望はなにも変わりゃしねえ」

　言葉とともに、魔力が激しく噴出する。

　イーヴェゼイノの空域の温度が一気に下がった。

「やりてえことを、やりてえようにやる！　それでくたばんなら上等だぜっ！」

　獰猛な獣の如く、災人はレイを追撃する。

「オルドフもこれを狙ってたんなら、傑作だな。うちの連中と違ってオレだけが、素でイカれてたって話じゃねえのっ！」

　界殺災爪ジズエンズベイズを、紙一重でかわし、レイは災人の背後を取った。振り下ろされた聖剣を、奴は＜災牙氷掌（ガルムンク）＞の腕で受け止める。

　白虹と冷気が魔力の粒子を散らし、激しく鬩ぎ合う。

「落胆してるのかい？」

「あ？」

　ぐっと霊神人剣が押し込まれれば、僅かに刃が食い込み、奴の腕に血が滲む。

「イザーク、君は……本当は変われればよかったと思ってたんじゃないかい？」

「しつけえ野郎だ」

　刃が腕に食い込むのを構わず、災人はそれを力尽くで振り払った。

　間髪入れず、災爪がレイを襲った。

　身を低くしてそれを避け、霊神人剣が奴の足下を斬りつける。

「君がおかしいとは思わない」

　両足から血を流しながらも、イザークは災爪を振り上げる。だが、レイの方が僅かに早く、奴の肩口に霊神人剣を振り下ろした。

「……ぐっ……！！」

　エヴァンスマナは肉を斬り裂き、骨に食い込む。断ち切られるより早く、災人が剣身をわしづかみにした。押し返そうとするが、白虹が煌めくその聖剣はびくともしない。

「たぶん、ハイフォリアもなにかを間違えているよ。僕たちは本当に正しい道を、真の虹路を見つけてみせる。だから、少しだけ時間が欲しい」

　牙を覗かせ、イザークは薄く笑った。

「わかってんだろ、ミリティアの不適合者。てめえが見つけたところで、なんの意味もねえぜ」

　空からは氷の結晶が降り注ぎ、魔法陣を描きながら、舞い降りてくる。蒼き氷晶が周囲に漂い、霊神人剣が凍り始めた。

　それは物体のみならず、魔力や時間、秩序、根源さえも凍らせ、万物余さず、あらゆる活動を停止させる深層大魔法――＜氷獄災禍凛令終天凍土（シヴィラ・エビオン・バルムアーデ）＞。

　今のレイでは耐えきれぬ。

「――月は昇らず、太陽は沈み、神なき国を春が照らす」

　空に響くは、背理の詠唱。

　イザークが視線を鋭くする。

　レイの腕にまで及んでいた凍結が、そこで止まった。

「＜背理（はいり）の六花（りっか）＞リヴァイヘルオルタ」

　燃え盛る氷の大輪を背に、舞い降りてきたのアルカナだ。

　彼女はこの機会を待っていた。

　主神の権能を封じるその力にて、災人を止める機会を。

　リヴァイヘルオルタがこの場を背理の秩序で満たし、イザークの権能である＜凍獄の災禍＞が封じられる。同時にその力を利用する＜氷獄災禍凛令終天凍土（シヴィラ・エビオン・バルムアーデ）＞の発動が止まった。

　霊神人剣が白虹を放ち、レイの腕が凍結から解かれていく。

　だが――奴は怯まない。

　それよりも先にイザークは飛び出し、アルカナへ襲いかかっていた。

「背理剣（はいりけん）リヴァインギルマ」

　燃える氷の花――春景立花（しゅんけいりっか）が集まり、彼女の手にリヴァインギルマが現れる。

「＜災牙氷掌（ガルムンク）＞」

　蒼き掌がアルカナの顔面を叩く。

「災人の子。この身は永久不滅の神体と化した」

「不滅だろうが凍（こお）んだろ」

　＜災牙氷掌（ガルムンク）＞の冷気が、一瞬にしてアルカナの全身を凍結させる。だが、表面だけだ。すぐさま、その氷は砕け散った。

　しかし、その一瞬の間に、すでにイザークは燃え盛る氷の大輪――＜背理の六花＞に迫っていた。

「＜狂牙氷柱滅多刺（ガーズ・ヴォイド）＞」

　包囲するように無数の魔法陣が描かれ、蒼き氷柱（つらら）が出現する。それらは一斉に発射され、＜背理の六花＞に牙を剥いた。

　神族に対しては無類の強さを誇る＜背理の六花＞だが、災人は半神半人。封じたのは主神としての権能のみだ。それを失ってなお、奴は遙か膨大な魔力を有す。

　氷柱という氷柱が突き刺さり、背理神の権能は氷の墓標と化していく。

「秩序は歪みて、背理する――」

　リヴァインギルマを鞘から抜き放ったアルカナが、災人へ迫る。

　白銀の剣閃が鋭く走った。

「――我は天に弓引くまつろわぬ神」

「は」

　交錯した両者。

　魔力の火花が散り、災人の＜災牙氷掌（ガルムンク）＞がアルカナの心臓を貫いていた。

　＜背理の六花＞が完全に凍結され、リヴァインギルマが消滅したのだ。

「オレが主神の力に頼ってるとでも？」

　アルカナを放り捨てるように、イザークが腕を無造作に振るう。

　彼女はゆっくりと落ちていく。

　そのとき一瞬、地上が光った。

　バルツァロンドの＜氷縛波矢（ガリッド）＞が風を切り、目にも止まらぬ速度で疾走した。

　災淵世界に起きた異変、不意を突いたアルカナ。二重の陽動を仕掛けてなお、しかし災人はその矢を寸前でかわした。

「見えてんぜ、オルドフの息子」

　＜氷縛波矢（ガリッド）＞を避け、イザークは災爪を振り下ろす。

　空間を引き裂く爪撃は、射撃後のバルツァロンドを容赦なく斬り裂き、大地を割る。

　夥しい鮮血が大地を血に染め、がくん、と彼は膝を突く。

「……見えたのは一本だけだ、災人……」

　血だまりの中に崩れ落ちながら、しかしバルツァロンドは笑みをたたえる。

「天地命弓（てんちめいきゅう）、秘奥が壱――」

　バルツァロンドが同時に放った矢は合計四本。

　災人が避けたことで、ちょうど奴はその四つの矢の内側に移動している。

「――＜風月（ふうげつ）＞ッ！！」

　四本の矢がそれぞれ魔法線をつなげ、三角錐の結界を構築する。＜氷縛波矢（ガリッド）＞の魔力が解き放たれ、結界内が凍りついた。

　イザークの動きが一瞬止まる。

　凍結の魔法を得意とするイザークを、僅かとはいえ足止めするほどの氷結結界。バルツァロンドは宣言通り、災人の動きを奪ったのだ。

「レイッ！！」

　バルツァロンドが叫ぶ。

　承知の上とばかりに、レイはエヴァンスマナを構えていた。

「霊神人剣、秘奥が伍（ご）――」

　レイの背後に浮かぶ三三本の虹刃がくるりと回転し、地上に刃を向ける。凍りついたイザークへレイは真っ向から飛び込んだ。

　＜氷縛波矢（ガリッド）＞と＜風月（ふうげつ）＞による氷の結界に亀裂が走る。

　レイが霊神人剣を振り上げれば、虹刃が目映く輝いた。

　一閃。

　災人の胸がぱっくりと斬り裂かれ、その体に三三本の虹刃が突き刺さる。その一本一本に含まれているのは、＜廻天虹刃＞にて斬り裂いた祝聖天主と災人の魔力だ。

　虹刃が明滅し、溜めた力を一気に解放する。

「――＜廻天虹刃（かいてんこうは）・転（てん）＞ッッ！！」

　三三本の刃から虹の輝きが発せられ、天を丸々覆うほどの大爆発を引き起こす。

　虹刃に変えることで吸収した魔力に、自らの力を上乗せして敵を斬り裂く＜廻天虹刃・転＞。自力に勝る相手に打ち勝つための、それはまさに廻天の一撃であった。

　レイは静かに息を吐く。

　その瞬間、彼は目を見開いた。

　爆煙の中からぬっと腕が伸びてきた。

「……ぐっ……ぁ……っ！」

　災人の指先が、レイの腹を貫いていた。

「惜しかったな」

　聖ハイフォリアの祝福、界殺災爪ジズエンズベイズ。その魔力を溜めた虹刃三三本をまともに受けてなお、災人イザークを止まらぬ。

　滅びなど知らぬとばかりに、全身からは蒼き冷気が溢れ出す。

　災淵世界の空に悠々と君臨するその姿は、まさに不可侵領海と呼ぶに相応しい。

「根源が七つあるたあ驚いたが、残りは一つだ。てめえは死ぬぜ」

　災人の手が、体内にあるレイの根源をつかんだ。

　レイは動きを見せず、さりとてなにも言わず、ただイザークを見返している。

　その瞳には、怯えや恐怖など微塵も感じられない。

「……気に入らねえな」

　すぐにとどめを刺そうとはせず、奴は言った。

「まだなにか手があんのか？」

「……聞きたいかい？」

　数秒の沈黙の後、災人は口を開く。

「いや――」

「変えてみせるよ、ハイフォリアを」

　根源を潰そうとした災人の手が、ピタリと止まった。

「外から大層なご高説を垂れたところで、ハイフォリアは変わらねえ。端っから虹路が見えねえんなら、奴らも正義に狂いやしなかった。てめえに――」

　災人の目の前に光が走った。

　レイの体から立ち上るそれは、確かに虹路である。災人が言葉を失う中、虹路はある魔法陣を描く。

　＜契約（ゼクト）＞の魔法陣を。

　そこに記述された契約内容は――

「僕が聖王になる」

　イザークが目を丸くする。

　レイの言葉に、初めて明確な驚きを見せたのだ。

「くく……くっくっくっく……なにを寝ぼけてやがる。てめえが？　ミリティアの不適合者が、ハイフォリアの聖王になれると思ってんのか？」

「聖剣世界では、霊神人剣を抜いた者にその資格があるはずだよ」

　興味深そうに奴はレイを見つめ、そして問うた。

「わからねえな。なにがてめえを駆り立ててんだ？」

「大した理由はないよ。ただ、約束したんだ。先王オルドフと、彼の息子と」

　レイはいつものように爽やかな笑みを見せる。

「約束は守らなきゃね」

　くく、と再び微かな笑声がこぼれた。

　それはどことなく、先程よりも穏やかな響きだ。

　そうして、奴は天を仰ぐ。

　彼方を見つめ、イザークは静かに口を開いた。

「……ちょうど三日か。てめえらの言う通り、あの野郎は来なかった……」

　牙を覗かせ、イザークは笑う。

「だが、確かに寄越しやがったぜ。代わりの大馬鹿野郎をな」

　レイの胸から腕を抜き、イザークは血を払う。

「一月（ひとつき）待ってやる。できなきゃ、てめえは終わりだ」

「構わないよ」

　イザークは＜契約（ゼクト）＞を書き換え、レイはそれに調印した。

　奴は身を翻し、ゆっくりと飛んでいく。

「ナーガ。生きてんだろ？」

　災人が呼ぶと、魔法陣が描かれ、そこにナーガが転移してきた。

「他の連中に伝えな。喧嘩は仕舞いだ」

「それには賛成だけれど、ボボンガとコーストリアが捕縛されたままよ」

　災人が舌打ちする。

「弱（よえ）え」

「どうするの？」

「しち面倒くせえ。放（ほ）っとけ」

「……ちょっと、災人さんっ！」

　去っていく災人を、ナーガが追いかけていく。

　コーストリアとボボンガを滅ぼせば、再びイーヴェゼイノとの戦争になる。ミリティアもいる以上、ハイフォリアとて下手な扱いはできぬと踏んだのだろう。

　もっとも、面倒だというのも嘘ではあるまい。

「イザーク」

　レイの言葉に、災人が振り向く。

「オルドフは僕たちの世界にいる。君を、待っていると思う」

「はっ」

　イザークは軽く笑い飛ばした。

「大馬鹿野郎が」

　そのまま振り返らず、彼は去っていく。

　境界線の地割れがますます広がり、イーヴェゼイノとハイフォリアは少しずつ離れていった。

一つの大きな約束を残し、災淵世界との戦いは幕を閉じる――