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魔王と災人

　時は僅かに遡る――

　＜渇望の災淵＞に、黒き炎が轟々と燃ゆる。

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞によって、俺が乗っていた災亀は瞬く間に灰燼と化し、直撃を食らった災人は漆黒の炎に包まれた。

　滅びぬはずのものさえ滅ぼす、終末の火。されど、次の瞬間、その炎が凍りついた。

「……今度は第一魔王アムルの魔法か」

　氷が粉々に砕け散り、中から災人イザークが姿を現す。

「やるじゃねえの」

「下がっていろ、アルカナ」

　そう口にすると、彼女は＜渇望の災淵＞の水面へ向かって待避していく。

「まともに食らって無傷とはな」

　黒き粒子が俺の両手に集う。

　七重螺旋の軌跡を描き、終末の火が掌に現れた。

「カラクリを見せよ」

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を二発、災人イザークへ撃ち放った。

「いいぜ」

　不敵に奴が笑えば、蒼き冷気が体から噴出される。

　直進する終末の火を避けようともせず、イザークはそのまま真正面から突っ込んでくる。

「暴いてみな！」

　＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞が災人イザークに迫る。だが直撃するより先に、黒き炎が燃え広がった。

　そして、それはたちまちに凍りつく。

　あっという間に、奴は俺に肉薄した。

「＜災牙氷掌（ガルムンク）＞」

　蒼く凍てついた手掌が、俺の肩口に襲いかかる。

　二律剣を抜き放ち、剣身に魔法陣を描いた。

「＜掌握魔手（レイオン）＞」

　夕闇に染まった剣にて、災人の手掌を斬りつける。

　＜災牙氷掌（ガルムンク）＞は、＜掌握魔手（レイオン）＞によって散らされ、奴の掌に二律剣の刃が食い込んだ。

　魔力を集中し、俺は左手を黒く染める。

「＜深源死殺（ベブズド）＞」

　漆黒の指先が、奴の鎖骨を砕き、肉に突き刺さる。

　血がどっと溢れ出た。

　イザークは意に介さず、笑みさえたたえていた。

「ふむ。＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞で無傷なら、この指は通らぬはずだがな」

　奴の血がたちまち凍りつき、俺の指を凍結させていく。

　だが、確かに傷はついている。

　＜深源死殺（ベブズド）＞では傷を負い、＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞では傷を負わない。

　そこに奴の力のカラクリがあるのだろう。

「では、この距離からではどうだ？」

　災人の体に突き刺した指先から、七重螺旋の黒き粒子が荒れ狂う。

　体内で爆発させるが如く、＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞を撃ち放った。

　災人イザークが黒く炎上し、周囲の水までもが灰に変わっていく。

　だが次の瞬間、またしてもその炎のすべてが凍りついた。

「温（ぬり）い」

　魔眼が捉えたのは、無傷で笑うイザークの顔だ。

　素早く脚が動き出し、その膝が俺の土手っ腹に食い込む。間髪入れず、奴はこの身を蹴り上げた。水を切り裂き、俺の体が上方へ吹っ飛ばされる。

　追撃とばかりに、災人が追ってくる。

「本気で来な。イーヴェゼイノを気遣ってんなら、必要ねえぜ」

　奴の＜災牙氷掌（ガルムンク）＞と、俺の＜深源死殺（ベブズド）＞が衝突し、蒼と黒の火花を散らす。

　互いの威力は拮抗している。

　だが、莫大な魔力が災人の後ろで弾け、奴はぐんと加速する。

　光よりなおも速く、俺を押し上げていくイザーク。みるみる内に水面が見えてくる。分厚い氷に覆われた水面が。

　ドゴオォォォォ、と凍てついた氷の表面に俺の体がめり込み、瞬く間にぶち破った。

　奴は両手で魔法陣を描く。

　その爪が凍りつき、蒼き魔力が集中していく。あたかも主神と共鳴するかのように、災淵世界がガタガタと揺れ、暴風が渦を巻いた。

「界殺災爪（かいさつさいそう）ジズエンズベイズ」

　獰猛な牙を覗かせ、奴はその五爪を振るう。

「シャッ！」

　空間が切断され、災爪は離れた場所にいる俺の体を引き裂いた。

　根源から魔王の血がどっと溢れ出す。

　空には地平線の彼方まで続く爪痕が残された。

　間髪入れず、左手の災爪が振り下ろされる。

「ジャッ！！」

　蒼き爪撃が疾走する。

　俺の体から黒き血が噴出し、空が五本の爪に引き裂かれる。

「ジアァァァシャッ！！」

　両爪が、根源を抉る。魔王の血でも減衰しきれぬほどの一撃は、この深層世界にすら致命的な損傷を与えてもおかしくはない。

　だが、無事だ――

「＜狂牙氷柱滅多刺（ガーズ・ヴォイド）＞」

　俺の周囲に無数の魔法陣が描かれ、そこから鋭く尖った蒼き氷柱（つらら）がぬっと現れる。

　全方位から、避けるすき間なく氷柱が発射された。

　俺が張り巡らせた反魔法を貫き、押し潰さんがばかりに、次々と＜狂牙氷柱滅多刺（ガーズ・ヴォイド）＞がこの身に突き刺さる。

　僅か数秒にも満たず、空には巨大な氷の墓標が構築されていた。

「災淵世界はやわじゃねえ」

「――なに、この世界が壊れぬよう手加減したわけではない」

　氷の墓標に紫電が走る。

　雷鳴とともに氷に亀裂が走り、すべてが粉々に砕け散った。

　＜狂牙氷柱滅多刺（ガーズ・ヴォイド）＞の残骸を軽く振り払い、俺は災人に視線を飛ばす。

「お前が思いの外、強いのでな」

　野獣のように奴は笑った。

「物足りねえって顔してんぜ。ミリティアの魔王」

　狂気の中に歓喜が混ざったような、そんな顔だった。

　目の端には、先程奴が空につけた爪痕が凍りつく瞬間が映った。

「災人イザークが目覚める前のイーヴェゼイノであれば、先の災爪にて確実にこの世界は損傷を負っていただろう」

　ゆっくりと俺は降下していき、奴がいる氷の大地の上に立った。

「だが、一瞬爪痕が残ったように見えたものの、災淵世界は無傷――似ているな」

「なにがだ？」

　平然とした顔で奴は問う。

「＜極獄界滅灰燼魔砲（エギル・グローネ・アングドロア）＞で無傷だったお前とだ」

　奴が終末の火の直撃を受け無傷だったのも、この災淵世界が災爪で傷一つつかなかったのも、恐らくは同じ力によるものだ。

　魔法陣を構築した素振りはなかった。

　災淵世界の主神としての権能といったところか。

「＜凍獄（とうごく）の災禍（さいか）＞」

　牙を覗かせながら、奴は言った。

　それが使用している権能の名なのだろう。

「当ててみな。どんな災いがてめえの身に降りかかってんのか」

「さて、その必要はないやもしれぬ」

　氷の大地を踏み締め、俺は一足飛びでイザークへ直進した。

　それを読んでいたとばかりに、奴の爪が蒼く凍てつく。

　界殺災爪ジズエンズベイズ――

「シャッ！」

「＜二律影踏（ダグダラ）＞」

　二律剣にて、右手の災爪を打ち払い、間髪入れず奴の影を踏む。

　＜二律影踏（ダグダラ）＞の効力によって、根源を踏み抜けるはずが、しかし、災人は揺らぎもしない。

　代わりに、奴の影が凍りついた。

「ジャッ！」

　振るわれた左手の災爪を、二律剣にて打ち落とす。その寸前で爪の軌道が変わった。狙いは俺の影。

　イザークは、地面ごとそれを引き裂いた。

　＜二律影踏（ダグダラ）＞の使用中である今は、影を抉られれば本体が損傷を受ける。

　だが、寸前で俺は＜二律影踏（ダグダラ）＞を解除した。

　大地が弾け飛ぶが、俺は無傷。

「＜深源死殺（ベブズド）＞」

　奴の顔を、黒き手刀にて切り裂く。

　その額がぱっくりと割れ、血が大地を赤く染める。

「どういう理屈かわからぬが、＜凍獄の災禍＞とやらは弱い魔法を防げぬようだ」

「一〇〇〇回食らおうと、こんな魔法じゃくたばらねえが、なぁっ！」

　地面が凍結していき、俺の足と二律剣を凍りつかせた。

　大地を抉った左手が＜災牙氷掌（ガルムンク）＞を使ったのだ。

　即座に奴は両手を振り上げ、挟み込むように災爪を振るう。

　だが、俺の体に当たる前にそれはピタリと止まった。

「――＜波身蓋然顕現（ヴェネジアラ）＞」

　凍りつくより数瞬早く、可能性の体がそこを離脱していた。そして、奴の両爪を受け止めたのだ。

　黒き＜深源死殺（ベブズド）＞の指先に魔力を集中していく。

「ちっ……！」

　奴の足が俺の脇腹を狙う。僅かに身をよじってそれを避けるが、蹴りの余波は肉をこそぎ落とした。

　構わず俺は黒き指先にて、奴の肩口を切り裂いた。

　双方の血が飛び散る中、俺とイザークは視線を交わす。

「千で足りぬならば万――それで足りぬのなら一〇万だ。お前が音を上げるまで、その身に傷を刻んでやろう」

「くっくっく。面白（おもしれ）え。やってみな」

　俺が不敵に笑えば、奴が獰猛に笑う。

　互いの返り血を顔に塗りたくりながら、俺とイザークは手掌を繰り出した――

世界を震わす、魔王と災人の一騎打ち――