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偽物の力

　災亀の甲羅の上――

　ミサが突き出した＜深源死殺（ベブズド）＞を頬にかすめながら、ナーガは飛び退いた。

　躊躇なくミサは前へ踏み込み、漆黒の指先がナーガの眼前に迫る。彼女はその手首をつかみ、滅びの獅子の力で押さえ込んでいく。

「＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞の魔法は、攻撃するときは消えられないのね」

　ぎりぎりとミサの手首を締め上げながら、ナーガが言った。

「それがどうかしましたの？」

　つかまれた手の指先から魔力を放ち、ミサは魔法陣を描く。

　その術式と魔力の波長を瞬時に見抜き、ナーガは素早く手を放した。

「＜聖砲十字覇弾（ラエル・フェノン）＞」

　聖なる十字の砲弾がナーガに直撃し、派手に爆発した。咄嗟の反魔法も間に合わず、頭部を守った彼女の両腕は焼け焦げている。

　間髪入れず、ミサは＜聖砲十字覇弾（ラエル・フェノン）＞を連射する。

　飛び退きながらも、ナーガは反魔法を展開した。十字の砲弾が次々と着弾して、その防壁が削られていく。

「＜獅子災淵滅水刃（アッロ・ゼスタット）＞」

　獅子の左脚が漆黒に輝く。ナーガが鞭のように脚を横に蹴り出せば、黒き水の刃がミサへ向かって飛来した。

　＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞で隠れてかわせば、＜獅子災淵滅水刃（アッロ・ゼスタット）＞は災亀の甲羅に直撃する。

　スパッとその甲羅は斜めに切り落とされた。

　存在が消えたミサを探すように、ナーガは魔眼を光らせた。

「祝聖天主から祝福の魔法をもらっていたのね」

　注意深く視線を巡らせながらも、ナーガはそう軽口を叩く。

「確かに、＜聖砲十字覇弾（ラエル・フェノン）＞は、あたしたちにも有効。でも、いくらあなたがアノスの伝承から生まれた精霊でも、所詮伝承は伝承。祝聖天主の祝福を足しても、滅びの獅子には及ばない」

　ミサは答えず、ナーガの隙を窺っている。

　彼女は見透かしたように言った。

「アノスを待ってるんでしょ？　時間を稼ぎさえすれば、彼がこの状況を打破してくれると思ってる。そううまくいくかしらね」

　ナーガは獅子の左脚を軽く上げ、周囲に数十もの魔法陣を描いた。

「その精霊魔法のカラクリを暴かなくても、あたしは別にあなたに付き合う必要はないもの」

　彼女の視線が、空域をゆっくりと旋回している魔王列車に向けられる。

「＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞」

　雨あられの如く、黒緑の火炎が連射される。

　魔王列車から歯車砲が放たれるも、自力の差がありすぎる。弾幕をものともせず、黒緑の火炎は車両を飲み込んだ。

　ごうごうと音を立てて炎が巻き上がる。

　だが、次の瞬間、ナーガは視線を険しくした。

　＜災炎業火灼熱砲（ジオル・ベズグム）＞が斬り裂かれたのだ。

　その向こう側に姿を現したのは、軍勢鎧剣（ぐんぜいがいけん）ミゼイオリオスで武装した＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞たちだ。

　この場に戦力が足りぬと見て、エレオノールが送ってきたものだ。

　＜疑似紀律人形（ジーナレーナ）＞たちは、魔王列車の上下左右に位置取り、ナーガや災亀、狩猟貴族らの銀水船を警戒している。

「魔王の船が簡単に落とせると思いましたの？」

　後ろから響いた声に、ナーガは振り向く。

　だが、それは魔法で響かせた囮。

　逆方向に姿を現したミサが、＜深源死殺（ベブズド）＞の指先をナーガの背中に突き出す。

　背を向けたまま上半身を折り、黒き獅子の左脚で、彼女はそれを蹴り上げた。

「＜聖砲十字覇弾（ラエル・フェノン）＞」

　ミサの左手から、聖なる十字の砲弾が放たれる。ナーガは反転し、右手の反魔法でそれを防いだ。

「芸がないのね、偽者さんは」

　ナーガの左脚が、ミサの顎に迫った。身を引いて、ミサはそれをかわす。

　彼女が左手の＜深源死殺（ベブズド）＞を突き出すと同時、蹴り上げられたナーガの脚が踵から落ちる。

　ダガァァァンッとけたたましい音が鳴り響き、ミサの左腕をナーガの踵が蹴り落とした。

　腕は真っ赤な血に染まり、災亀の甲羅には大きな穴が穿たれた。

「しばらく使い物にならないわね」

「そうでもありませんわ」

　＜創造建築（アイビス）＞の魔法で、ミサは剣を創造し、それを血まみれの左手で握る。

　飛び上がったナーガは、回転蹴りを放った。剣で身を守りながら、ミサが後退するも、あえなくその切っ先が砕かれる。

　勢いのままナーガはくるりと回転する。今度は義足の蹴りがミサへ襲いかかった。

「＜深聖別（リヒド）＞」

　ミサの剣が再生すると、それはたちまち聖なる輝きを放つ。＜深印（ドラム）＞によって深化した＜深聖別（リヒド）＞は、深層世界級の聖剣を作り上げたのだ。

　その剣にて、義足を受け止めれば、僅かに刃が食い込んだ。

　ナーガは宙に浮いたまま黒き獅子の脚で、ミサの体を蹴りつける。

　怯まず、彼女は義足の足首に食い込んだ聖剣を振り抜いた。

「＜深撃（ゼルス）＞！！」

　切断された義足が宙を舞い、蹴り飛ばされたミサが甲羅の上を数度跳ねた。滅びの獅子の一撃を受けた胸には、黒き痣が浮かんでいる。

　着地したナーガは、義足が多少短くなっただけと言わんばかりに、倒れたミサへ飛び込んでいく。

「精霊魔法――」

　膨大な魔力が、ミサの体から放たれる。

　暴虐の魔王の伝承を有し、大精霊レノの力を受け継ぐ彼女とて、魔力と精神を振り絞り、なお十全には操れぬ術式。それは、深層世界の精霊の力を模倣する大魔法だ。

「――＜天命木簡（ナテク）＞」

　ミサの手に現れたのは、天命霊王ディオナテクが持っていた木簡と筆。ミサは木簡に素早く文字を書いた。

　傷口悪化、と。

　瞬間、飛び込んできたナーガの義足に亀裂が入る。

「っ……あ……っ……！！」

　右脚から傷が広がるように黒緑の血がどっと溢れ出し、ナーガは甲羅の上に叩きつけられた。

　ゆるりとミサが起き上がる。

　滅びの獅子の蹴りを受けたミサの胸元もまた傷口が広がり、どくどく血が溢れ出している。

　だが、ナーガの方が傷が深い。

　義足の傷の影響は、さほどではないだろう。

　ミサが狙ったのは、レイが霊神人剣で傷つけた獅子の右脚だ。霊神人剣は滅びの獅子を滅ぼすための聖剣。その傷が開けば、もはや本来の力を発揮することはできぬ。

「わたくしの勝ちですわ」

　ミサは地面に這いつくばるナーガに＜深聖別（リヒド）＞の聖剣を向けた。

「どうかしらね？」

　まだ勝負はついていないとばかりに、ナーガが微笑む。

　ミサがゆるりと聖剣を上げ、奴めがけて振り下ろした。

　ジジジジジッと耳を劈く轟音が響く。その一撃を、ナーガは獅子の左脚にて受け止めていた。

「もう動けないと思った？」

　彼女は両手で倒立して、聖剣を脚で払う。

　僅かによろめいたミサめがけ、倒立したまま獅子の脚を回転させる。

「＜獅子災淵（アッロ）――」

　その魔法に反応して、ミサが＜深悪戯神隠（ティテジェーヌ）＞で姿を消す。しかし、すでに種を見抜いていたか、ナーガはその瞳を閉じた。

　見れば、存在を消す精霊の力も、見ていなければ発動しない。ミサの姿が現れると同時に、ナーガの蹴りが放たれる。

「――滅水刃（・ゼスタット）＞ッッッ！！！」

　滅びの力を内包した黒き水の刃が煌めいた。空間すら切断してしまうほどの凶悪な左脚が、ミサに直撃する。

「――この一撃を確実に当てるために、見ているときだけ姿が隠れることに、気がつかないフリをしていたんですのね」

　目を開けたナーガが、僅かに視線を険しくする。

　＜獅子災淵滅水刃（アッロ・ゼスタット）＞を、ミサは聖剣で受け止めていた。

　いかに＜深聖別（リヒド）＞を使っていようとも、ナーガはアーツェノンの滅びの獅子。本来ならば聖剣ごと彼女は真っ二つになっているはずだった。

　ふんわりとミサは微笑し、魔法陣を描いた。

　ポツポツ、とそこに雨が降り始める。

「優れた剣と、天命霊王ディオナテク、祝聖天主の祝福で、さて、なにができると思いますか？」

　ミサの姿が霧と化して消える。

　途端に土砂降りの雨が降り注いだ。

　ナーガが魔眼を凝らしても、ミサがどこにいるかが判別できない。

　その雨の一粒一粒からミサの魔力が見えた。

　＜深雨霊霧消（フスカ）＞である。

　ナーガは雨の降る場所からすぐさま離脱しようと、獅子の左脚に力を込め、思いきり蹴った。

　矢のように飛んでいくナーガ。しかし、その瞬間、頭上から落ちてきた雨粒がミサに変わった。

「正解は――霊神人剣エヴァンスマナですわ」

　一閃。

　ミサが振るった聖剣は、＜深撃（ゼルス）＞によって威力を増し、ナーガの左脚の付け根を斬り裂いた。

「……あっ、が、ぁっっ……！！」

　獅子の左脚を切り落とされ、ナーガから大量の血がどっと溢れ出す。

　黒緑ではなく、赤い。

　根源から溢れる滅びの獅子の血が、封じられているのだ。

「どれもこれも模造品、所詮は虚構にすぎませんけれども――」

　よろず工房の魔女ベラミーが鍛えし聖剣に、天命霊王ディオナテクが宿り、祝聖天主エイフェの権能、聖エヴァンスマナの祝福によって生まれたのが、霊神人剣エヴァンスマナだ。

　ミサは＜深聖別（リヒド）＞の聖剣に、精霊魔法＜天命木簡（ナテク）＞を宿らせ、予め受けていた祝聖天主の祝福を重ねた。

　そうすることで、擬似的な霊神人剣エヴァンスマナを再現したのだ。

　無論、力は本物に比べれば数段劣る。

　それでも、傷ついた滅びの獅子には十分な威力を発揮した。

「――あなたは、偽物以下ですのね」

　もはや飛ぶ力さえ残っていないか、ナーガはイーヴェゼイノの方角へ落ちていった。

獅子を斬り裂く、偽りの聖剣――