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主と従者

　転生世界ミリティア。デルゾゲード深奥部。

　球形の室内には、魔王列車と銀水船が停められている。

　ハイフォリアを出たレイたちは、銀水聖海を全速力で飛び抜け、ここまでやってきた。

　転生の準備はすでに始められている。

　部屋の中央には魔法陣が描かれ、先王オルドフが横たわっていた。

　傍らでレイは手をかざし、魔力を送る。

　バルツァロンドとその従者たちは、緊迫した面持ちで＜転生（シリカ）＞の術式に魔眼（め）を凝らしていた。

「……レイ」

　バルツァロンドが声を発する。

　彼は申し訳なさそうな表情をたたえながら、静かに切り出した。

「ハイフォリアでは成せぬこと……非礼は承知の上で申し上げるが、父は偉大なる先王、勇者オルドフ。転生魔法を施すのならば、ミリティア最高の術者にお願いしたい」

　微笑みをたたえ、レイは答えた。

「僕がそうだよ。根源魔法においてはアノスよりも、ミーシャよりも、＜転生（シリカ）＞の力を引き出せる」

　バルツァロンドは一瞬驚きの表情を見せた後、頭を下げた。

「非礼を詫びよう。父を頼む」

　レイはうなずく。

「オルドフの根源は滅びかけている。僕がやっても、＜転生（シリカ）＞が成功するかは五分と五分。霊神人剣と、この世界の秩序の力を借りようと思う」

　そう言って、彼は神界の門を振り向いた。

　延々と水路が続く、その向こう側が、神々しい光を放った。

　目映く目を眩ました明かりが次第に消え去っていくと、バルツァロンドがなにかに気がついたようにはっとした。

　オルドフの四方に、四名の神が立っていたのだ。

　一人は長い布を体に巻きつけた女性。

　まっすぐ長い髪と薄緑の神眼を持っている。

「生誕神ウェンゼル、人との友好のため、参りました」

　一人は草花で編まれた服と、木の葉のマント、木の冠を身につけた賢者。

「深化神ディルフレッド、召喚に応じ参上した」

　一人は白いマントとターバン、曲刀を身につけた男。

「終焉神アナヘム、推参」

　一人は羽根付き帽子を被り、長い笛を手にした吟遊詩人。

「転変神ギェテナロス、お呼びかい？」

　ミリティア世界における根源の基本原則を司る、樹理四神（じゅりししん）である。

　エクエスとの戦いを経て世界は生まれ変わった。樹理四神たる彼らもまた転生し、その身に愛を宿し、人に優しき神となった。

　彼らは世界を見守り、時としてそこに生きる者に手を差し伸べる。

「彼を転生させたい。力を借りられるかい？」

　レイがそう用件を切り出す。

　すると、深化神ディルフレッドが＜深奥（しんおう）の神眼＞を光らせ、先王オルドフの深淵を覗く。

　今にも滅びようとしている、その根源を。

「深く突き刺さった魔弾に干渉すれば、根源の形が崩壊し、滅尽する。魔弾を動かさず、慎重に、かつ遅々として＜転生（シリカ）＞を行使する必要がある。我々は輪廻を遅滞させ、根源の崩壊を停留させよう」

「ありがとう」

「だけど、この人間はなにかが変さ。ボクたちの秩序からはみ出してないかい？」

　歌うような声で、転変神ギェテナロスが言う。

「オルドフはこの世界の住人じゃないからね」

　レイは簡潔に説明した。

「魔王が仮説した外の世界か。想定以上に深淵は深い」

　興味深そうにディルフレッドが言う。

「くたばりぞこないだ。このアナヘムの権能から逃れる術もなし」

「ええ、アナヘムの言う通り、大丈夫でしょう。＜転生（シリカ）＞を使えば、彼の根源は、わたくしたちの秩序に乗せられると思います」

　生誕神ウェンゼルが言った。

　レイがバルツァロンドに視線を向ける。

　数秒の――しかし重々しい沈黙の後、彼は覚悟を決めたようにこくりうなずいた。

　光とともに、レイの手に霊神人剣が現れる。

　彼はそれを床に描かれていた魔法陣に突き刺した。

「――＜転生（シリカ）＞」

　魔法陣から漏れる温かな光に、オルドフの体が包まれていく。

「すべての根源は、生誕から――」

　生誕神ウェンゼルは、紺碧の盾を掲げる。

「――その始まりの一滴が、やがて池となり、母なる海となるでしょう。優しい我が子、起きてちょうだい。生誕命盾（せいたんめいじゅん）アヴロヘリアン」

　淡い光が、オルドフの体を包み込み、彼女の秩序がその根源にゆっくりと浸透していく。

「生誕後、根源は更なる深化を遂げる――」

　手にした杖に、黙祷を捧げるように深化神ディルフレッドは詠唱する。

「螺旋の森に旅人ぞ知る……この葉は深き迷いと浅き悟り……。底知れぬ、底知れぬ、貴君は未だ底知れぬ。螺旋の旅人永久（とこしえ）に、沈みゆくは思考の果てか。ついぞ及ばぬ、迷宮然り。深化考杖（しんかこうじょう）ボストゥム」

　オルドフの左胸に、赤い木の葉が出現する。

　それが体の隅々にまで、深化神の秩序を送り込んでいった。

「深化後、根源は老い、やがて終焉を迎える――」

　枯焉刀（こえんとう）グゼラミの鳴き声が、不気味に響く。

「あがけどもあがけども、うぬらが築くは砂上の楼閣」

　砂塵が周囲に渦を巻く。

　蜃気楼のように薄らと見えるのは、巨大な砂の楼閣だった。

「グゼラミの一鳴きに、すべては崩れ、枯れ落ちる」

　さらさらとオルドフの体が砂となり風に流されていく。

「歌おう。詠おう。ああ、謡おう。それはそれは風のように、ときに晴天の霹靂（へきれき）のように。転変神笛（てんぺんしんてき）イディードロエンド」

　ギェテナロスの笛から、死者を送る鎮魂歌が聞こえ始める。

　光輝くオルドフが浮かび上がり、魔弾に干渉をせぬよう、静かに、そしてゆっくりと終焉から転変へ向かっていく。

　深化神ディルフレッドは、その根源をしばし見つめていた。

「――転生まで、約二日」

　ぽつり、と彼は言う。

「順当にいくならば、終焉が転変に変わるその境にて、オルドフの根源は最後の輝きを放つ。あるいは、言葉を交わすことも可能となる」

　張り詰めていた緊張が和らぎ、安堵のため息が漏れる。

　バルツァロンドの部下たちが、表情を明るくし、うなずき合っていた。

「深く感謝を」

　そう口にして、バルツァロンドは自らの剣を、床に突き刺す。

「このバルツァロンド、貴公らの恩に報いることをこの剣に誓おう」

　彼は身を翻し、制服につけた五本剣の勲章をレイに見せた。

「私が亡き後、このハインリエル勲章を回収してくれ。貴公に私のすべてを譲る＜聖遺言（バセラム）＞を遺す」

　レイは彼の顔を見つめた。

　覚悟を決めた、そんな表情であった。

「それは……縁起でもない話だね」

「最早、生きて帰れる保証はない」

　くるりと踵を返し、バルツァロンドは自ら乗ってきた銀水船へ向かう。

　狩猟貴族たちが、すでにその前に整列している。

　立ち止まり、バルツァロンドは従者たちとまっすぐ向き合った。

「私は行かねばならない」

　大きな声で、堂々とバルツァロンドは告げる。

「我が父、先王オルドフの名誉のために」

　一人一人の顔を見て、彼は従者たちに語りかける。

「災淵世界イーヴェゼイノは加速し、今にも我らが世界に突っ込まんばかりだ。ハイフォリアはそれを阻止すべく、全軍を上げて迎え撃つだろう。だが――今、ここで災人を討つわけにはいかない」

　誇りを持って、バルツァロンドは宣言した。

「無論、ハイフォリアを滅ぼすわけにもいかない。父の目指した真の虹路のため、私は災人イザークと聖王レブラハルドを止めなければならない。この命に代えようとも」

　狩猟貴族たちは、事情を知らされていない。

　だが、それでも彼らは皆真剣な面持ちで、主の言葉に耳を傾けていた。

「先王オルドフの真意を知らば、多くの味方が立つだろう。だが、それは父の誇りにかけ決してできはしない。偉大なる父は義理を果たし、それを最期まで、限られた人物にしか明かさなかった。私は守らなければならない」

　重たい言葉が、室内を木霊する。

「孤立無援の戦いだ。勝機は万に一つもありはしない。そして――」

　バルツァロンドが魔力を発すれば、そこに虹路が現れた。

　だが、その道は彼が向いている銀水船ではなく、オルドフのもとへ続いている。

「虹路は、父を看取るように告げている。聖王への反逆が、正しき道であるはずもない。だが、それでも」

　歯を食いしばり、理性を振り切るように彼は心から訴えた。

「私は行かねばならないのだ。聖剣世界ハイフォリアが、正義はなしと示そうとも。私だけは先王の歩んだ道を継がなければ、生まれ変わった父にとても顔向けできはしない」

　整列する従者たちへ、バルツァロンドは言う。

「お前たちはここに残れ。正道を逸れた狩猟貴族に、もはや爵位はない」

　一瞬、従者たちは驚きの表情を浮かべた。

「バルツァロンド隊は、本日をもって解散する！　これが最後の命令だ。伯爵のバルツァロンドという馬鹿な男がいたのだと、後生のハイフォリアに語り継げ！」

　バルツァロンドは従者たちが整列する間を抜けて、一人、銀水船へ歩いていく。

　その瞳に、死をも恐れぬ覚悟を秘め。

　その胸には、父から受け継いだ誇りを抱き。

　彼は、死地へと向かう。

　だが――乗れなかった。

「む……これは……？」

　バルツァロンドは、銀水船に魔力を送っている。

　だが、まるで反応しない。

　どうやらタラップの下げ方がわからぬ様子だ。

「くくっ」

　と、従者の一人が笑った。

「いけませんね。うちの伯爵様はタラップ一つ下ろせない」

「ああ、本当に放っておけない御方だ」

　狩猟貴族が魔法陣を描けば、途端に船からタラップが下りてきて、乗船するための魔法障壁が開かれた。

「助か――」

　バルツァロンドが返事をするより先に、従者たちが次々とタラップを上っていく。

　虚を突かれたか、バルツァロンドはその様子を呆然と見上げた。

「……ま、待て待てっ！」

　数秒後、思わずといった風に彼は大声を上げた。

　だが、彼らは止まらない。

「ええい、待てと言っているだろうにっ！　お前たち、どういうつもりだっ？　ここに残れと命じたはずだっ！」

「申し訳ございませんが、バルツァロンド卿。その命令は聞けません」

　振り向いた狩猟貴族が、はっきりと言った。

　彼の従者の誰一人として、船に乗ろうとしない者はいない。

　いつもと変わらぬとばかりに、狩猟貴族たちは続々と乗船していく。

「あんたは一人も見捨てなかった。敵があの二律僭主でも」

「誇り高き伯爵の従者である我々に、主を見捨てるような真似をしろとおっしゃるのですか？」

「大体、一人じゃ船を動かせないでしょう。バルツァロンド卿は」

　バルツァロンドが、部下たちを見上げる。

　皆覚悟が決まったような顔で、視線を向けていた。

　バルツァロンドは俯き、絞り出したかのような声で言った。

「……すまん。私のために死んでくれ……」

　部下たちは僅かに笑った。

「この船に乗ったときから、いつかこんな日が来ると思ってましたよ」

「行きましょう。急がなければ、狩りが始まってしまいます」

　うなずき、バルツァロンドはタラップを上がった。

　そうして堂々と言った。

「船を出せっ！　イーヴェゼイノとハイフォリアの争いを止めるっ！！」

「「「了解っ！！！」」」

　彼らの気持ちに呼応するよう、銀水船は勢いよくミリティアの空に飛び上がった。

伯爵は父の遺志を継ぎ、孤立無援の戦いへ――