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幽閉

　真っ暗な洞窟の中、霊神人剣が放つ輝きが、仄かな明かりを灯している。

　だが、その世界は、どこまでも闇深い。

　二人の前にいるのは、ハイフォリアの先王、変わり果てた姿のオルドフである。

　力強く隆々としていた筋肉は痩せこけ、手足はまるで小枝のようだ。

　皮膚はただれ、目は焦点が定まらず、耳が歪に変形している。

　いったい、いつからここに幽閉されていたのか。

　彼の姿が、昨日、今日の出来事ではないというのを物語っている。

「＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞ッ！」

　バルツァロンドが魔法陣を描き、オルドフが温かな光に包まれていく。

　だが――治らない。

　憔悴しきったオルドフの体も、今にも消えそうなその魔力も、僅かさえ回復の兆しを見せることはない。

「……ええい、まどろっこしいっ！」

　バルツァロンドから白き光が放たれ、ゴゴゴゴゴと音を立てて洞窟中が震撼する。

　＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞にありったけの魔力の注ぎ込むつもりだ。

　ここは泡沫世界。それも滅びかけだ。回復魔法といえども、彼が全力を出せば天地に影響を及ぼすこととなろう。

「父上、今助け――」

　全力の＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞を行使しようとした彼の腕を、レイが握った。

「なにをする？　多少、泡沫世界に影響が出ようとも――」

　ゆっくりとレイが首を左右に振った。

　沈痛な表情で、彼はバルツァロンドをまっすぐ見つめる。

「手遅れだよ」

　その言葉を受け、バルツァロンドは真顔になる。

　わからぬはずもないだろう。彼とて深層世界の戦士だ。これまで多くの者を看取ってきたはずだ。

「…………そんなはずはない……！」

　倒れているオルドフのそばでしゃがみ込み、バルツァロンドは＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞を使う。

　レイはその魔眼で、先王の深淵を覗いていた。

「鋭利な魔弾が、根源に食い込んでいる……。その魔弾があるから、かろうじて根源が崩壊していないだけだよ。撃たれた直後なら、手の施しようはあったかもしれないけど……」

「それぐらいはわかっている！」

　叫ぶように言い、バルツァロンドは悲痛な表情で、オルドフの根源に突き刺さった魔弾を睨む。

「……これは、＜魔深根源穿孔凶弾（ベリアリウス）＞……魔弾世界エレネシアでも、二人と使い手のいない大提督ジジ・ジェーンズの魔弾魔法だ……」

　僅かにレイが驚きを見せる。

「根源深くに撃ち込まれたが最後、助かる術はない」

　そう口にしながら、バルツァロンドは回復魔法の手を休めることはない。

「……だが、父は……我が父は――偉大なる先王、勇者オルドフ！　歴戦をくぐり抜け、いかな獣にも屈することのなかった本物の狩人だ。幾度となく、奇跡を起こしてきた！」

　一向に回復する気配のない父の深淵を覗きながら、それでもバルツァロンドは言った。

「敗れるわけがない！　この程度の傷に、敗れるわけがないのだっ……！！」

　魔力を一気に使い切るほどの勢いで、バルツァロンドはなりふり構わず＜総魔完全治癒（エイ・シェアル）＞を行使する。

　目映い光がオルドフを包み込むが、しかし、それだけ根源が抉られた状態で今更治せるわけもない。

　オルドフはすでに半歩、滅びに足を踏み入れている。

　それでも、彼は諦めきれぬとばかりに、ありったけの魔力を注ぎ込んだ。

　レイは、エヴァンスマナに視線を向ける。

　宿命を断ち切ることのできる聖剣は、しかしこの場においては沈黙している。

　その本質は、やはり剣だ。

　いかに強大な力を取り戻したとて、滅びゆく根源を救済することはできぬ。

「…………ぁ…………ぁ……」

　バルツァロンドがはっとする。

　僅かに、声が聞こえたのだ。

　彼は、父に顔を寄せ、全身を耳にしながらそれを聞いた。

「…………バ……ル……」

　掠れきった、音にならぬほどの囁き。

　だが、確かにそれは、オルドフのものだった。

「……ツァ…………ンド…………」

　バルツァロンドの瞳から、僅かに涙が滲む。

「……ええ、ええ、父上！　ご安心をっ……！　祝聖天主エイフェの祝福があれば、きっと。ハイフォリアまでの航海、耐えてくださるかっ？」

　ほんの僅かだけ、オルドフは瞳を動かす。

　震えながら伸ばされた手は、しかしバルツァロンドとは別の方向へ向いた。

「……どこ……だ……？　いる……のか……？」

　見えていないのだ。

　その瞳には、目の前にいる息子の姿さえ、映っていない。

「父上」

　バルツァロンドは父の手を優しく取った。

　そうして、＜思念通信（リークス）＞を送りながら言う。

「ここに。確かに、バルツァロンドは、ここに。父上」

　数秒遅れ、オルドフは言った。

「……すまぬ……もう殆ど……聞こえぬのだ……」

　今にも事切れそうな弱々しい声が、その場に響く。

　＜思念通信（リークス）＞ですら、今の彼には届かぬ。

「……だが……懐かしい……光を感じる……」

　虚ろな瞳が、そっと霊神人剣に向けられた。

　ハイフォリアの象徴であるその光だけは、五感を失おうとも間違えぬとばかりに。

「……お前も……そこに……いるのだな…………レブラ……ハルド…………」

　オルドフはミリティア世界のことなど知らぬ。

　霊神人剣の所有者は、レブラハルドをおいて他にいない。

　そう考えたところで、無理からぬことだろう。

「……必ず……来ると信じていた……やはり、お前は……真の聖王……」

　掠れた声を、オルドフは絞り出す。

　それはまるで、命を振り絞っているかのようだった。

「……覚えて……いるか…………あの日の誓いを…………災人は…………」

　オルドフが懸命に、もう一本の手を伸ばす。

　思うように動かず、震えていた。

　バルツァロンドはそれを見て、唇を噛みしめた。

　赤い血が滴り、ぽとりと落ちる。

「……父上。ここに、兄は――」

「覚えているよ」

　レイは優しく、オルドフの手を取った。

「安心してほしい、父上。私はあの誓いを決して違えることはない」

　レブラハルドの口調で、レイは言う。

　それが伝わったのかは定かでないが、オルドフが僅かに微笑んだ気がした。

「……そう、か……」

　バルツァロンドが感謝を示すように、レイに頭を下げる。

　霊神人剣が優しく三人を照らしていた。

「……私……は…………幽閉……されていた……＜聖遺言（バセラム）＞を、封じるため、だ…………」

　ルナ・アーツェノンの記憶を見た限りでは、亡くなる際、ハインリエル勲章に遺言を遺すのが狩猟貴族の習わし。

　＜聖遺言（バセラム）＞はそのための魔法だ。

　オルドフを遅々と滅ぼすことで、＜聖遺言（バセラム）＞を使えぬようにしたか。

　大提督ジジ・ジェーンズが？

　いや、いかに固有のものとて、魔法だけでは断定できぬ。

「……レブラハルド……最期に……お前に伝えておくことが……」

　ゆっくりとオルドフは魔法陣を描いていく。

　枯渇しかけた魔力を振り絞り、使おうとしているのは＜思念通信（リークス）＞だ。

「最期などと……父上……そのような弱気な言葉は……」

　バルツァロンドが言う。

　今にもこぼれ落ちそうな涙を、彼は必死に堪えていた。

「……お前も……だ……バルツァ……ロンド……」

　父の言葉に、彼は息を呑む。

「……聖王の行く道…………この虹路は険しく、敵が多い…………お前は……お前、だけは……王を支えて……やってくれ…………」

「……なにを……そんなことは言われなくとも……ご安心を……」

　何度もうなずき、バルツァロンドは父の手を握る。

「……言葉だけで十分と、お前は言ったが……あの日の……災人との誓いを……今こそ、見せよう……レブラハルド……バルツァロンド……」

　弱々しい＜思念通信（リークス）＞の魔法陣が完成した。

　オルドフと二人の間に魔法線がつながった。

　ゆっくりと記憶の欠片が流れ込んでくる。

　そこに過去の映像が蘇った――

災人と先王、遙かな誓い――